Осень стояла в арочном своде, с ошеломленным взглядом и взлохмаченными волосами, будто побывала в аэродинамической трубе…

Тор протиснулся сквозь мужские тела, отталкивая их с пути, чтобы добраться до Осени. Апотом он резко остановился. Схватил ее за плечи. Оглядел с головы до пят. Сильно встряхнул, чтобы понять. Насколько она реальна.

– Это… на самом деле ты?

В ответ она выбросила вперед руки и обняла его так крепко, что он не смог дышать… и, слава яйцам. Ведь это значило, что она реальна, верно? Должна быть… так?

– Лэсситер… Лэсситер сделал это… Лэсситер спас меня…

Он пытался осмыслить, что она говорила.

– Что… что ты… я ничего не понимаю…

Историю рассказали несколько раз разными вариантами, потому что его разум вообще ничего не улавливал. Что-то о том, что она попала в Забвение, потом появился тот ангел и сказал ей…

– Он сказал, что отдаст все, что у него есть, чтобы спасти нас. Все…

Тор отстранился и прикоснулся к лицу Осени, горлу, плечам. Она была такой же реальной, как и он. Она была не менее живой, чем он. Она была… спасена ангелом?

Но Лэсситер сказал, что получит свободу, если их отношения сработают.

Единственное возможное объяснение, что он променял свое будущее… на их.

– Этот ангел, – прошептал Тор. – Этот проклятый ангел…

Тор наклонился и обрушил на Осень такой глубокий и продолжительный поцелуй, на который только был способен. И решил благодарить Лэсситера, и себя, и свою женщину так сильно, как только сможет, столько лет, сколько ему отпущено на земле.

– Я люблю тебя, – сказал он Осени. – И, как и Лэсситер, я отдам все, что есть у меня, за нас двоих.

Когда Осень кивнула и поцеловала его в ответ, он больше почувствовал, чем услышал ее ответное «Я люблю тебя». Обхватив, он обнял ее и закрыл глаза, его тело дрожало по стольким причинам, что невозможно перечесть. Но он знал свой долг и принимал его.

Жизнь коротка, и неважно, сколько дней тебе отмерили. И люди драгоценны, все до единого, не важно, скольких тебе повезло иметь в своей жизни. И любовь… любовь стоила того, чтобы умереть за нее.

И чтобы ради нее жить.

Глава 75

Когда к концу темной ночи подступил рассвет, а луна низко опустилась на небе, Кор покинул центр Колдвелла. После нелепой встречи с Глимерой, он и его ублюдки снова собрались на крыше их небоскреба, но он не был настроен заниматься разработкой стратегии или пережевывать косточки аристократам.

Приказав своим солдатам вернуться в их новое место ночлега, он растворился в холодном ночном воздухе, прекрасно представляя, куда должен направиться.

На луг, окутанный лунным светом, луг с большим деревом.

Материализовавшись на месте, он обнаружил поляну не заснеженной, а яркой от осенних красок, ветки дуба уже не были голыми, а были украшены сочной красно-золотой листвой.

Шествуя по снегу, взбираясь на возвышенность, он остановился, достигнув того места, где впервые встретил Избранную… и взял ее кровь.

Он помнил каждую ее черточку, ее лицо, ее запах, ее волосы. То, как она двигалась, и звук ее голоса. Изящное строение ее тела и пугающую хрупкость гладкой кожи. Он тосковал по ней, его холодное сердце изнывало в молитвах по тому, что, как он знал, судьба ему не дарует.

Закрыв глаза, он положил руки на бедра и опустил голову.

Братство нашло их в том загородном доме.

Винтовка, с помощью которой оттачивал свои навыки Сайфон, была похищена.

Кто бы ни сделал это, он проник в их дом прошлой ночью. Поэтому на рассвете они собрали свои вещи и перебрались в новое место.

Он знал, что причина тому – Избранная. Невозможно было вычислить место их ночлега иным способом. И было ясно еще кое-что: Братство использует винтовку, чтобы доказать, что пуля, загнанная в Рофа несколько месяцев назад, была выпущена из оружия ублюдков.

Как продумано с их стороны.

Воистину, Роф был таким хорошим королем. Осторожничал, чтобы не действовать поспешно и без доказательств… и, тем не менее, было очевидно, что он собирался использовать любое доступное оружие.

Не то, чтобы Кор винил Избранную… вовсе нет. Однако он должен был убедиться, что она в безопасности. Просто удостовериться, что его враги, хоть они и использовали ее, не обращались с ней плохо.

О, как его проклятое сердце измучилось при мысли, что ей могли причинить хоть какой-то вред…

Пока Кор обдумывал свои перспективы, с севера пришел холодный ветер, пытаясь пронзить саму его сущность. Но было слишком поздно. В его сердце уже зияла рана.

Та женщина сразила его так, как не смогло ни одно боевое ранение, и его он никогда не залечит.

Хорошо, что он не позволял себе показывать свои чувства, будет лучше, если никто не узнает, что его Ахиллесова пята нашла его, после стольких лет.

И сейчас… он должен сам найти ее.

Только чтобы успокоить свою какую-никакую совесть, он должен снова увидеть ее.

Глава 76

Куин не знал, что за срань такая творится. Люди сновали туда-сюда, заходили в гребаное фойе и выходили из него, все шло наперекосяк… пока Осень не вернулась, мать твою, назад.

Если можно было выбрать время для использования ругани, то сегодняшняя ночь подошла как нельзя лучше.

Но, по крайней мере, все закончилось хорошо, все было исправлено, и церемонию завершили: Осень стояла позади Тора, Джон был отмечен дважды, один раз за Велси, один – за потерянного брата, которого он так и не встретил. А потом, после того как соль запечатала раны, толпа поднялась на самую высокую точку дома, где они открыли урну Велси и предоставили воздуху ее прах, который нежно унесли порывы редкого восточного ветра.

Сейчас все спускались в столовую, чтобы поесть и заправиться; после чего они, несомненно, вырубятся в своих комнатах – как только получится вежливо уйти.

Все были измотаны, в том числе и он, и этот вывод заставил его повернуться к Лейле, когда они добрались до фойе.

– Как ты?

Черт, он уже третий день подряд без перерыва задает этот вопрос, и каждый раз она отвечала, что в порядке и что крови еще не было.

Ее и не будет. Он был уверен, хотя Лейле еще предстоит в этом убедиться.

– Хорошо, – сказала она с улыбкой, будто оценила его доброту.

Хорошие новости – они неплохо ладили. После жаждущего периода он боялся, что отношения приобретут оттенок неловкости, но они были как одна команда, пробежавшая марафон, достигнувшая цели и уже готовая покорить следующую вершину.

– Принести что-нибудь из еды?

– Знаешь, умираю, как хочу есть.

– Почему бы тебе не подняться наверх, прилечь, а я принесу тебе что-нибудь.

– Это было бы замечательно… спасибо.

Да, она так мило улыбнулась ему, беззаботно и тепло, из-за такой улыбки он любил ее как свою семью. И, проводив ее до подножия лестницы, подумал, что было бы неплохо ответить ей тем же.

Вся эта легкость и простота исчезла, когда он повернулся. Сквозь открытые двери в библиотеку он увидел, как разговаривали Блэй и Сэкстон. А потом его кузен шагнул вперед и привлек Блэя в свои объятия. Они стояли вместе, тело к телу, и Куин сделал глубокий вдох, чувствуя, как по-тихоньку умирает внутри.

Вот, оказывается, какой конец их ждал.

Раздельные жизни, раздельное будущее.

Трудно представить, что когда-то они были неразлучны…

Внезапно, взгляд голубых глаз Блэя встретил его собственный.

И то, что Куин увидел в них, заставило его споткнуться: это лицо излучало любовь, чистую любовь, без примеси скромности, так присущей Блэю.

Блэй не отвел взгляда.

Как и Куин… впервые за все время.

Он не знал наверняка, были ли чувства направлены на его кузена – скорее всего – но он принимал их: он смотрел в ответ, позволяя всему, что было у него на сердце, отразиться на лице.

Он просто позволил им парить.

Потому что этой ночью, во время Церемонии Забвения, все они выучили один урок: любимого человека можно потерять в мгновение ока… и Куин был готов поспорить, что когда это случится, ты не станешь думать о всех тех причинах, которые разлучали вас. Будешь вспоминать все то, что вас объединяло.