После дальнейшего обсуждения единственными, кто не шел с нами было два человека: Роланд и Шайя. Роланд хоть и не был фанатом Мира Иного, вызывался помочь. Я отказалась и взглядом дала ему понять, что объясню позже. Этого было достаточно. Тем не менее, Шайю было намного труднее переубедить. Хотя она была сильным и хорошим целителем, я хотела, чтобы она оставалась здесь и управляла и за и без того шатким состоянием дел в моих государствах. Рюрик, будучи мужественным, но добросердечным мужем, которым он был, просто хотел уберечь ее. Как раз с этим она и не согласилась.

— Я не стеклянная! — возразила она ему. — Я была воином в королевской гвардии Дубового Короля.

— А теперь ты моя жена, поэтому верь мне, когда я говорю, что тебе нужно остаться, — сказал Рюрик. Я думаю, что у него были благородные намерения, но властные слова не были лучшим, что он мог выбрать. Она стала еще более разгневанной, и только мой приказ заставил ее отступить. По тому, как она продолжала на него смотреть, было ясно, что она считала его ответственным, и я подозревала, что сегодня Рюрик будет спать на кушетке.

После, мы и несколько отобранных бойцов, уточнили кое-какие детали и наше собрание начало расходиться. Мы запланировали отъезд на завтра и все занялись личными приготовлениями. Роланд решил вернуться в Тусон и нехотя согласился, чтобы до врат его проводили мои охранники и он смог ехать верхом.

— Я хотела бы видеть тебя рядом с Тисовом Королевством, — сказала я ему, когда провожала его, — Но если честно… Я боюсь, что, в то время как Пейджел отправится в путь, некоторые его близкие друзья могли бы подумать о его «походах по магазинам» в человеческий мир.

Роланд поморщился.

— Надеюсь, до этого не дойдет. Он добрый парень, другие думаю тоже… Надеюсь, никто из них не будет ничего предпринимать самостоятельно. Хотя, я буду на чеку.

На открытом воздухе тот же самый сильный мороз поприветствовал нас. Роланд опять закутался, но я по-глупости решила выскочить в джинсах и свитере. Недалеко от двери его ждало сопровождение, осторожно и терпеливо. Я обняла себя руками.

— Роланд… если со мной что-нибудь случится…

— Эжени…

— Я знаю, знаю. Это звучит пессимистично, но все же… все изменилось. Есть вещи, которые мы должны планировать.

— Близнецы, — сказал он мрачно.

Я кивнула.

— Если со мной что-то случится, я полностью доверяю тебе в решении, которое ты посчитаешь наилучшим. Если это означает оставить их там, где они сейчас, хорошо. Если вы с мамой захотите их взять, тоже хорошо. Как бы ни было, обеспечьте им хорошую жизнь и держите их в безопасности от моих врагов.

По лицу Роланда было видно, что ему не нравится весь этот разговор, но он знал, что это необходимо.

— Я ненавижу повторять за Дорианом, но если что-то с тобой случится, у тебя, возможно, не останется много врагов, которые пойдут за ними.

— Значит в этом есть что-то хорошее, не так ли?

Он уныло кивнул.

— Будь осторожна, Эжени, чтобы нам никогда не пришлось узнать ответы на все эти вопросы. — Он обнял меня, а затем подтолкнул внутрь. — Возвращайся туда и согрейся. Если ты об этом подумаешь, отправляй этого своего демона ко мне периодически, когда будут новости.

— Так и сделаю, — сказала я. Было тяжело смотреть, как он уходит. Он был моим последним связующим звеном с человечеством. Теперь я снова полностью увязла в делах Иного Мира.

Перед тем, как вернуться внутрь, мое внимание привлек часовой, стоявший чуть дальше в холле. Она вежливо склонила голову в приветствии.

— Ваше Величество.

Я оглянулась на дверь и нахмурилась.

— Когда я впервые начала здесь править, когда пустыня забрала все культуры и воду, тут появлялись беженцы. И во время войны тоже. Почему же никто не пришел на этот раз? Они ведь так же в плохой форме, не так ли?

Часовой опустила лицо:

— Я бы сказала, что они находятся в худшей форме, Ваше Величество. Эта болезнь убила больше людей, чем любое из тех времен. Для многих путешествие в таких условиях может оказаться куда более опасным, чем нахождение там, где они есть, как бы несчастны они не были.

Я поблагодарила ее и стала подниматься по лестнице. Ее слова больно ранили меня.

Так как отъезд был запланирован из Тернового Королевства, то я решилась на короткую поездку в Рябиновые Земли, чтобы сделать для них все возможное. Меня сопровождали стражники, а для экономии времени, было решено ехать верхом. Я также продолжила использовать магию, чтобы очистить дорогу от снега. Какая-то часть меня беспокоилась о большом расходе энергии, но я чувствовала себя сильной и не могла просто смотреть на борьбу мужчин и лошадей со стихией.

У людей Рябинового Королевства были те же взгляды, полные надежды, что и у их Терновых собратьев. Я была рада дать им что-то хорошее в эти тоскливые времена, но снова забеспокоилась смогу ли я оправдать их надежды. Они были одинаково взволнованы, услышав, что мои дети родились и благополучно спрятаны среди людей. Джентри кивали так, будто в этом нет ничего странного, что заставило меня задуматься не было ли это частью пророчества.

Общаться с землей нужно на открытом воздухе, поэтому в то время как мои люди грелись внутри, я укуталась и села во внутреннем дворике. Я потянулась к земле, и получила ответ — и лучше поняла то, что описывали Жасмин и Дориан. Потребовалось много энергии, чтобы достичь сердца земли и установить какую-нибудь слабую связь, объясняющую, почему она нарушилась. Но также, я могла чувствовать, что она подразумевала под тем, что земля не горела сквозь связь быстро. Ей нужны были силы и она приветствовала мою поддержку, но из-за болезни большую часть моей энергии земля направляла на поддержку ядра. Ничто не расходовалось на проживание, дыхание, ежедневную поддержку королевства. Это опечалило меня, но я надеялась, что это будет означать, что земля действительно сможет выживать без меня некоторое время.

Как только это было сделано, у нас было мало времени на развлечения. Мои люди и я вернулись обратно в Терновое Королевство и там, в вечерней тьме, я выполнила ту же процедуру магической связи с моим королевством. Ответ был тем же, и когда я наконец смогла притащиться к себе в спальню, я была уверена, что сразу же упаду спать. Обычно, я чувствовала волнение, когда слуги ждали меня, но сегодня я была благодарна, что кто-то еще позаботится о внешнем виде и запасах на завтра.

Те же слуги разожгли огонь в моей комнате, доводя температуру до того уровня, при котором, может, позже и будет слишком жарко, но сейчас было в самый раз. Слуги также приложили усилия, чтобы завалить мою кровать одеялами и подушками. Что, я была уверена, они не клали на мою кровать, так это Дориана.

Я вздохнула.

— Что ты здесь делаешь?

Он растянулся сверху на покрывалах, облокотившись на часть подушек, положив руки за голову. По тому, как он смотрел вверх, у него был вид человека, затерявшегося в мечтах и фантазиях. Или в мировой доминирующей махинации.

— Я, естественно, пришел с тобой поговорить. — Он оставался там же, где был, а я заняла кресло рядом с кроватью. — Ты же на самом деле не думала, что я приму твое беглое объяснение о том, где ты была все это время?

— Ты знаешь, где я была. И почему я там была.

Он слегка пожал плечами.

— Да, да. Но что насчет твоих детей? Ты собираешься рассказать о них больше? Я надеялся, что Шайя по-женски будет тебя допрашивать в деталях, но она меня подвела. И, разумеется, я не мог расспрашивать тебя о таких вещах при остальных.

— Ну, конечно, — согласилась я, закатив глаза. — Не хотел разрушать свою жесткую, мужественную репутацию.

— Нужно было сделать гораздо большее, чем разговаривать о младенцах, моя дорогая.

Я вытянула ноги, удивляясь небольшой боли в них.

— Ладно. Что ты хочешь узнать? Я не собираюсь говорить тебе, где они находятся.

— Не буду и мечтать об этом. — Он снова перевел наверх свой задумчивый взгляд. — Я не знаю. Расскажи мне основное. Какие они? Какие у них имена? Они действительно хорошо себя чувствуют несмотря на то, что родились так рано?