— Льстец, — пробормотала я, еще больше развеселив его.

— А также ты не должен брать ее ни на какие тренажеры — прибавила Кэндис. — Они не полезны для беременных женщин.

— Это я знаю — спокойно сказал Эван.

— Просто хочу быть уверена, — ответила она. — Мне известно, насколько ты безответственным ты иногда бываешь.

Если честно, то Эван показался мне последним из безответственных, каких я только знала — соперничающим только с Чарльзом. Их легкий характер, видимо, был фамильной чертой. Оба были улыбчивыми и ко всему относились добродушно. Даже несмотря на приставания к ним Кэндис по разным поводам, было очевидно, что в их кругу было много любви, и все они хотели приобщить меня к их близости. Это было одновременно и трогательным и необычным, и я упомянула это в разговоре с Эваном позже.

— Твои тетя и дядя такие хорошие, — призналась я, когда мы остались одни. Чарльз отправил в мою комнату Эвана подключить запасной DVD-плейер. — Я знаю, что она в друзьях с Роландом — моим отчимом — но не совсем. Их взаимоотношения выше уровнем, чем просто друзья. Я не ожидала такого гостеприимства.

— Вот такие они и есть. — Эван спиной стоял ко мне в тот момент, когда подключал несколько кабелей к TV и DVD. — Они доброжелательные по жизни. Вот почему они так стараются помочь тебе при любой возможности.

Я нахмурилась. — Из-за Роланда?

— Нет. — Он выпрямился и развернул телевизор, чтобы его проверить. — Из-за ребенка. Гм, детей.

— Какое отношение к ним это имеет?

Довольный всей сделанной работой, он развернулся и внимательно посмотрел на меня с нежной улыбкой. — Они любят детей, а еще больше, малышей. Они не могут иметь своих собственных детей — хотя недостатка в попытках не было. Они прошли через множество мучений, и, даже, несмотря на то, что некоторым образом смирились, но я знаю, что это все еще до сих пор причиняет им боль.

— Я понятия не имела, — прошептала я. Я положила руку на свой живот. — Я чувствую себя неловко. Может, мне стоит уехать…

— Даже и не думай, — упрекнул он. — Они не ожесточились. Как я уже говорил, они отличные люди, и то, что ты носишь двойняшек, просто наполняет их радостью. Ты можешь оставаться здесь так долго, сколько захочешь — ты и дети — и они будут этим восхищаться. Нет такого, что бы они не сделали для тебя. — Его слова смутили меня напоминанием о постоянных — Что я не мог бы для тебя сделать? — тонких замечаний Дориана.

Я задалась вопросом, знал ли Роланд о бездетности Ридзов, когда он определился в выборе этого места для меня. Не предполагал ли он, что их ситуация добавит дополнительный уровень безопасности?

— Не знаю, что и сказать. Мне бы только не хотелось… Я не знаю. Все это меня просто потрясло. Я не думаю, что смогу отплатить им за это.

— Просто признай это и разреши им заботиться о тебе. — Эван подмигнул мне. — Это и будет большой платой за это, поверь мне. — Он направился к двери и сдержал зевок. Я должен идти прямо сейчас, пока не рухнул, но вскоре я тебе позвоню, чтобы ты подтвердила, поедешь ли в космический центр. А если нет, тогда так и скажи. Не давай Кэндис давить на себя.

— Нет, — честно ответила я. — Это звучит забавно.

Эван ушел, а остальные домочадцы угомонились. Оба, и Чарльз и Кэндис побеспокоились, чтобы увериться, не нуждаюсь ли я в чем-нибудь еще, прежде чем лечь спать. Я заверила их, что все в порядке и, наконец, закрыла дверь в свою комнатку. Вздохнув, я вытянулась на кровати.

— Что со мной происходит? — я прошептала, уставясь на сосновые рейки. День назад я была королевой волшебного королевства, приказывая армиям и владея могущественной магией. А на следующий, я живу в деревне, любима добросердечной семьей, чьим единственным стремлением были доброта и привязанность к другим. Это привело меня в смущение и неуверенность в том, что же я желаю в этом мире. И вот что странно, впервые с того времени, как я покинула Иной Мир и начала свое безумное путешествие, я по-настоящему почувствовала одиночество. Мой стиль жизни был бурным — хотя и опасным — но был знакомым и желанным. Теперь же я попала в более простой, беспечный мир… но я задавалась вопросом — а если я всегда действительно чувствовала свою принадлежность к нему.

Я старательно пыталась оттолкнуть изображения лица Дориана, сплывающих в моей памяти.

Небольшой трепет в животе заставил меня подскочить вверх. Я села в недоумении, глупо озираясь. Что это было? Было ли это…? Неуверенно я положила руку на живот, ожидая продолжения. Ничего не произошло. Я попыталась вспомнить, что же врач говорил о шевелении младенцев. Я вспомнила сравнение с рыбкой и — более существенно — ее комментарий, что это будет походить на то, как что-то попытается протолкаться из меня пинками наружу.

Когда ничего больше не случилось, я легла обратно на кровать. Должна быть причина, решила я. Слишком много тушеного мяса. Мышечный спазм. Я почти себя убедила, что мне это показалось, когда еще одно трепыхание в другой части живота заставило меня широко открыть глаза. Я почти не дышала, пока не сказала себе, что это не полезно для здоровья никому из нас.

Я совсем не использовала магию, а вместо этого открыла свои ощущения так, что я могла чувствовать воздух и воду вокруг меня. Я могла слышать гул насекомых на улице и чувствовать запах листьев на деревьях за моим окном. Мир пребывал в уютной гармонии в то время как я соединила руки и осторожно опустила их снова на живот. Следующее трепыхание ответило мне, и я осознала, что может быть, независимо от того, что все полностью изменилось, теперь я уже не была одна.

Я думала, что моим самым большим препятствием в изгнании будет простая адаптация к новой области и новым людям. Я была неправа. Как выяснилось в течение следующих недель, скука вскоре стала моим самым злейшим врагом.

Ридзы были открытыми и любящими в отношении меня. По всем намерениям и целям я была членом семьи. Эван выполнил свое обещание отвезти меня в космический центр и нашел способ показать мне другие интересные достопримечательности в этом районе. Тем не менее, он не мог развлекать меня без остановки. Хотя он был на летних каникулах, у Эвана все еще было много собственной домашней работы в течение дня, а также добровольных рабочих мест. Кроме того, Чарльза и Кэндис занимали свои обязательства. Когда же наставал вечер, они быстро собирали всех вместе, но в долгие часы дневного света я оставалась сама по себе.

Удивительно, но ревность скоро стала вопросом для меня. Кэндис могла поддерживать непритязательный стиль поведения в то время, когда была дома, но как стало очевидно, когда пришел черед шаманских работ, она была вся в делах. Ее работа иногда протекала за несколькими часами за пределами Хантсвилля, и я узнала, что этот регион был особенно активен привидениями. Старые духи с трудом оставляют знакомые прибежища. Так или иначе, с джентри и другими потусторонними существами не было такой проблемы, поэтому она редко использовала свое волшебство, чтобы коснуться Иного Мира. Ее работа в основном ограничивалась изгнаниями, которые сделали ей больше, чем обыкновенные призраки шаману.

Она часто возвращалась домой с порезами и синяками от особого беспокойного духа, и это было то, что больше всего сводило меня с ума. Она никогда не жаловалась и принимала это, как часть работы, а Чарльз терпеливо лечил ее каждый раз. Она всегда убирала все, что преграждало ей путь, но каждый раз, когда она возвращалась домой раненой, я постоянно думала, что если бы я была с ней, мы, вероятно, могли бы отправить эти призраков без единой царапины. Он взял каждую унцию своей силы воли, чтобы молчать и дать ей делать свою работу так, как она всегда была.

Я сначала подумала, что Эван знал, что его тетя делает по жизни. Иногда шаманская деятельность находилась под прикрытием. Я быстро поняла, что Эван не только знал о ее работе, он иногда еще и помогал. Его навыки были довольно незначительны, но они считали, что хорошо иметь резерв. Ее профессия была хорошо известна многим из общины, а также тем, кто принимал привидения и сверхъестественное, как часть жизни. Этот район имел богатую историю, и многие жители, особенно в отдаленных регионах, по крайней мере, видели хотя бы одного призрака.