— Да никак, но если мы сохраним все в тайне, вы сможете быть на девяносто девять процентов уверены, что со мной все хорошо.

Она не хотела этого. Ей не понравилось ничего из изложенного мной. Видя, как отчаянно она хотела меня защищать, я удивилась как Дориан постоянно беспокоится о ее желании перехватить мою власть. Если бы это было её намерением, то можно подумать, она с радостью бы ухватилась за эту возможность стать смотрителем земель в мое отсутствие. Вместо этого, было настолько очевидно, что она не хотела меня оставлять, она с таким рвением желала быть рядом.

Но наконец-то, после тех же убедительных доводов, которые я применила к Роланду с Дорианом, я смогла убедить её. Полагаю, что нападение на Энсонию, помогло ей осознать мое решение намного легче. Все теснее общаясь с Пейджелом, Жасмин должна была лучше узнать его сестру. Как и все мы, Жасмин была возмущена нападением и не хотела, чтобы это вновь повторялось.

— Я сделаю это, — в конце концов согласилась она. — Без какого-либо желания.

— Спасибо. Это так много для меня значит. — Я должна была сдержаться, чтобы не обнять ее. Не важно насколько мы стали близки, наши сестринские узы не переросли в более тесные отношения.

Она пожала плечами.

— Да ладно. Пустяки. Тебе предстоит гораздо худшее впереди.

— Да?

— Ага. — Она одарила меня сочувственным взглядом. — Не хотелось бы быть на твоем месте, когда ты расскажешь свой план Дориану.

Это сделали двое из нас. Внутри меня все это время росло осознание: я должна ему рассказать. Я должна с ним поговорить. Он единственный должен об этом знать. Один переход в мир людей в удачное время в удачном месте, и никто в этом мире не сможет меня найти. Жасмин впоследствии исправит ситуацию, сообщив моим слугам, что я отсутствую. В обоих королевствах были должности сенешалей для повседневного управления и каждый мог обратиться к Жасмин и Шайе, принимающим управление во время моего отсутствия. Они поначалу будут шокированы, но привыкнут.

Но Дориан? Он совершенно другое дело. Несмотря на нашу неприязнь в прошлом, я никак не могла не предупредить его, что собираюсь исчезнуть на некоторое время.

И все же, я откладывала сообщение новостей настолько долго, насколько могла, в следующие дни. Он все так же обретался здесь, в Рябиновых Землях, а я больше не донимала его о возвращении в его собственный дом — это всегда наводило его на мысль о том, что что-то затевается. Вместо этого, он наслаждался нашим совместным времяпровождением и был нескончаемым источником забавных идей, по сравнению с которыми практика в стрельбе по раскрашенным деревянным животным выглядела детским лепетом. И без известий от Роланда, мне даже было легче оттягивать сообщение новостей. У меня их просто не было.

Кроме постоянных попыток развлечь меня, Дориан также решил, что будет заниматься самообразованием по техническому обеспечению процесса родов и рождаемости в человеческом мире. Учитывая мои собственные случайные познания в этих вопросах, я не была уверена в том, что являюсь лучшим источником, но он настаивал, что если я продолжаю заявлять о необходимости найти нового человеческого доктора, ему нужно понять, почему.

— Итак, что там происходит, когда ты приходишь на прием к врачу? — поинтересовался Дориан. — Они, кажется, назначаются довольно часто.

Мы стояли на улице, пользуясь замечательной погодой, неделю спустя, как я в последний раз видела Роланда.

— Ну, — замялась я, — они, гм, проверяют мои жизненные показатели. типа кровяного давления и прочей чепухи.

— Кровяное давление?

— Это выглядит как твой пульс. Но не совсем. — сбивчиво объяснила я. Да. Я не была лучшим в мире собеседником для объяснения малопонятных для меня медицинских терминов.

Дориан вновь оперся спиной о дерево.

— Любой из наших целителей мог сделать это для тебя. Даже я бы смог.

— На самом деле, это намного сложнее. И иногда мне назначают УЗИ.

— УЗИ?

Вот так и закончилась наша беседа, в которой я постоянно должна была останавливаться и объяснять свое предыдущее высказывание. И каждый раз Дориан находил некий джентрийский эквивалент для всего, что бы я ни описывала. Некоторые были более приблизительными, чем другие, например, когда он сказал, что вероятно целый день должен был поглощать одни пирожные, чтобы получить результаты, аналогичные проверке крови на сахар. Он также вынужден был пуститься в очень запутанные объяснения о том, как способом балансировки цыпленка на ветке дерева, получить надежный джентрийский метод определения пола ребенка. Я была почти уверена, что он знал, что доброй половине вещей, о которых я рассказывала, не было соответствующего эквивалента, и должен был принять на веру большинство из них. Он просто пытался развлечь меня всякими нелепицами. При описании кесарева сечения, он прекратил отпускать язвительные замечания.

— Я действительно не знаю, что сказать по поводу этого, — сказал он мне честно. — Это выглядит очень экстремально. И опасно.

— Возможно, здесь было бы опасно, — сказала я, думая об отвращении джентри к металлу. Скальпель может выглядеть как меч. — Среди людей это довольно безопасные и стандартные вещи. Спасает много жизней, хотя я бы предпочла это избежать. Не хочу чтобы остался шрам.

Дориан задумался.

— На самом деле, это только часть того, что я могу понять. Почему бы не носить шрам материнства? Это лучше, чем татуировка или другой почетный знак. Пусть мир знает, чего вы достигли.

Я растянулась на своей стороне на траве.

— Я бы предпочла дать детям говорить самим за себя.

Он улыбнулся и сменил тему.

— Кстати, больше не было нападений на двойников Эжени. Кажется, Майвенн более сдержанна, чем мы думали.

— Хорошо, — сказала я. Я все еще терзалась виной за Ансонию. — Кстати о хорошем. Так больше не в твоих планах разрушать её королевство?

— Пока нет. Хотя, я был на грани этого, за то, через что она заставила тебя пройти. — Думаю, он так и считал. В конце концов, однажды он заколол парня, защищая мою честь.

— Ну, со мной пока все хорошо. Это то, что имеет значение.

Дориан покачал головой.

— «Все хорошо» — понятие растяжимое. У нас нет науки о стрессах, как у вас, людей, но даже я знаю, что все эти беспокойства не могут хорошо на тебя влиять. Я хочу безопасности не только для твоего тела. Я также хочу, чтобы ты…

Чего бы он не хотел слова были потеряны, вошел охранник и объявил о прибытии Роланда. Ленивая, веселая атмосфера с Дорианом исчезла. Смесь эмоций бушевала во мне так как я поняла что это значит. Подошли к концу мои дни промедления. Часть меня была счастлива, что дела сдвинулись с мертвой точки. Это обеспечило бы всем пользу. Остальное во мне трусливо боялось последствий, которые скоро развернутся. У Дориана был добрый, искренний взгляд, и я едва могла встречаться с ним взглядом. Я пробормотала извинения и поспешила поговорить с Роландом.

— Ты нашел место, — сказала я, когда мы с Роладном остались одни.

— Я нашел, — он нервно огляделся. Я завела его к себе в комнату, не желая рисковать, даже мои сдержанные телохранители могли что-то подслушать. Роланд все еще считался здесь в качестве подозреваемого, и возможно, в стенах были магические уши. — Хотя я до последнего не смогу тебе рассказать, где это.

— Справедливо, — сказала я, несмотря на любопытство, которое горело во мне.

— Я только могу тебе сказать, что это город, в котором под рукой живет шаман — и мой старый друг, которому я безоговорочно доверяю. Естественно, она не знает всю твою историю, но она понимает, что существует некая опасность. Она более чем готова тебя защищать, если это понадобиться. — Он криво улыбнулся. — И, надеюсь, она устранит любое твое искушение произвести шаманское изгнание. Если ты увидишь, что что-то происходит, так ты просто скажи ей.

Следующей наиболее сложной частью было выяснить, как доставить меня в это безопасное место. Мир Иной совпадал с человеческим миром очень приблизительно. Конечно не точно, но хотя бы ворота располагались на одной и той же территории. Например, мое любимое место перемещения находилось в Терновом Королевстве и вело обратно в Тусон. В еще одном царстве, на земле Дориана, были врата, которые открывались в Нью-Мехико. Также, неподалеку, одни отправляли в Техас. Так было в этой области Мира Иного — большинство переходов приводили к американскому Юго-Западу. Вот почему мне пришлось отправиться к Королевству Жимолости, чтобы добраться до ворот Огайо. Роланд не уточнил, но из того, что он мне рассказал, я поняла, что его безопасной дом находился не на Юго-Западе и это означает, что мне придется проделать немалый путь либо в этом мире, либо в человеческом.