Мы вышли через ворота, за спиной осталось окруженное пышной зеленью место, где проходила свадьба. Двое гвардейцев молча отделились и группы, стоявшей рядом со входом, и сопровождали нас, держась на необходимом расстоянии.

— Это затрагивает нас обоих. — ответила я. — К сожалению, меня это не просто затрагивает — Я в центре этого. -

Я привела нас в рощицу орешника и села на траву. Роланд с удивлением посмотрел на меня, но быстренько присел рядом. Гвардейцы, оценив ситуацию, выделили часового, следящего за соблюдением моего уединения, но позволяющего им быстро подключиться в случае необходимости, если вдруг убийцы, подосланные Майвенн, подобно стае обезьян, посыплются на нас с деревьев. Убедившись, что гвардейцы находятся вне пределов слышимости, я близко наклонилась к Роланду и, для пущей безопасности, понизила голос. Так как мои ладони опирались на прогретую солнцем траву, я ощущала, как Рябиновая Земля поет для меня, счастливая и довольная.

— Ненавижу признавать это, но Дориан во многом прав. Это выглядит безумно, но такие нападения могут стать регулярной тактикой со стороны Майвенн. И он также прав в том, что мои прыжки между мирами и королевствами просто подвергают меня опасности очередных нападений. — Я откинула голову назад, вдыхая аромат жимолости. С того места, где я сидела, нельзя было увидеть эти растения, но мои чувства были всегда настроены на разнообразные воздействия со стороны земли. — Меня недавно посетил посол из отдаленного королевства, она предложила мне тайное убежище. Они обещали безопасность. Их аргументом являлось то, что я буду находиться вдали от земель моих врагов и смогу избегать все пересечения, если только я останусь в уединении внутри их границ.

Роланд вопросительно изогнул седую бровь.

— И ты собираешься это сделать?

— Нет, — ответила. По крайней мере, точно не у них. Я тут подумала… Я подумала, что возможно, место, где я действительно должна спрятаться и пожить какое-то время, должно находиться в мире людей. Значимость этого решения не поражала меня до тех пор, пока я не произнесла эти слова в слух. По реакции Роланда можно было догодаться, что он понял, каким огромным делом было то, что я предложила.

— Так это не в Тусоне, — сказал он, после нескольких секунд размышлений.

— Не в Тусоне, — согласилась я, хотя я все же не смогла полностью скрыть сожаление по этому поводу.

— Они бы обыскали его в первую очередь. Я тут подумала, что где-то в тех безопасных местах, которые ты для меня нашел, чтобы я обследовалась… ну, где-то там, должно же быть место, где я смогла бы спрятаться и жить «нормальной» жизнью, пока не родятся близнецы.

Он медленно кивнул.

— У меня на примете есть несколько мест, но если ты это сделаешь… Я имею в виду, не пойти меня превратно. Нет ничего лучшего для меня, чем вытащить тебя из этого проклятого места. Но ты действительно понимаешь о чем просишь? Если ты хочешь спрятаться в нашем мире, то ты не сможешь делать ничего, что повлечет за собой риск обнаружения. Ты не сможешь пользоваться своей джентрийской магией. Ты даже не сможешь использовать свою магию шамана. Любое из этого может оповестить некоторых существ из Мира Иного, блуждающих в нашем мире.

— Я знаю это, — сказала я. Чувство пустоты во мне усилилось.

Слабая улыбка осветила его лицо.

— Я понимаю, что ты знаешь — в теории. Что меня действительно беспокоит, так это то, что ты можешь наткнуться на какого-нибудь беднягу, замученного призраком и сделать изгнание, не подумав дважды. Для тебя нелегко оставаться в стороне, в то время пока другие страдают.

Он махнул рукой вокруг нас.

— Показательный пример.

Я отвернулась, понимая, что он прав. Могу ли я сделать то, что сама предлагаю? Неосознанно, моя рука сама легла на мой живот в защитном жесте. Я решила, что смогу сделать это для них. Я могла бы сделать это ради всех младенцев в королевстве Дориана и моих собственных. Уж лучше смириться с появлением призрака, подумала я, чем позволить другим умирать за пророчество, которое, скорее всего, просто брехня.

Я глубоко вдохнула.

— Понимаю. Я сделаю это — или вернее, не буду предпринимать каких-либо действий.

Роланд внимательно рассматривал меня еще в течении нескольких секунд и, казалось, был доволен тем, что он увидел.

— А как насчет всего этого? Разве тебе не нужно поддерживать некую регулярную связь с этим местом…и с тем, другим?

— Нужно, — ответила я. — И это, скорее всего, будет самая сложная часть во всем этом плане. Жасмин может обмениваться с землей небольшими порциями энергии, чтобы поддерживать ее. Но все же, я не знаю, как долго земля будет принимать ее. Если это не сработает…тогда, ну в общем, мне придется вернуться, поскольку я причиню страдания другого рода. В противном случае, земля просто начнет увядать. Но если она и земля смогут с этим справляться до конца моей беременности, то я буду единственной пострадавшей. Нахождение вдали от земли затрагивает и меня тоже.

— Я даже слышать этого не хочу, — мрачно сказал он.

Я улыбнулась.

— Не волнуйся. В этом нет ничего ни физического, ни опасного…просто сильное притяжение. Словно кофеиновая зависимость.

Похоже, я его не убедила.

— Сомневаюсь, что это так просто.

— Может быть, и не просто, — согласилась я. — А что касается остального? Ты сказал, что у тебя есть на примете несколько мест, куда бы я могла отправиться?

— Именно, хотя мне нужно сперва сделать несколько уточнений. — В столь редком для него порыве проявления заботы и участия, он накрыл мою руку своей. — Как бы мне хотелось, чтобы я смог забрать тебя с собой домой. Я бы чувствовал себя лучше, если бы ты была всегда в моем поле зрения.

Я сжала его руку в ответном жесте.

— Даже ты не сможешь меня защитить, если полчища джентри окажутся на пороге твоего дома. К тому же, мы не можем рисковать безопасностью мамы. — Я не стала добавлять, что если этот план удастся, то Роланд вообще не сможет со мной видеться. Где бы я ни решила скрываться, я буду вынуждена прекратить все контакты с родными мне людьми. За Роландом и мамой, вероятнее всего, ведется наблюдение. Встретившись взглядом с его голубыми глазами, я поняла, что он подумал о том же. Ему это не нравилось, но он смирился с таким положением вещей.

После подробнейшего обсуждения, Роланд был готов оставить меня и приступить к поискам. В его стиле. Если существует проблема, требующая решения, он не станет медлить. Он стремится побыстрее разобраться с нею и вернуть к своим делам. Теперь, когда мы все обсудили и приняли решение, ему нетерпелось вытащить меня из Мира Иного и поместить в безопасное место. Как только он ушел, настало время и мне заняться приготовлениями, и начала я с самой важной части подготовки — с Жасмин.

Я обнаружила ее в соседнем розарии, она устроилась на скамье, полистывая журналы, которые приобрела во время последнего посещения человеческого мира. Выслушав ее сквернословие насчет того, что я нарушила ее уединение, я изложила ей план Роланда и свои соображения. Ее реакция была не такой, как я ожидала.

— Возьми меня с собой, — незамедлительно отозвалась она.

— Не могу, — ответила я. — Именно в этом весь смысл. Мне нужно, чтобы ты осталась здесь. Ты единственная, кто может заменить меня в мое отсутствие.

— Я единственная, кто может защитить тебя там, — возразила она. После секундного замешательства, она пошла на небольшую уступку. — Ну, возможно и Пейджел сможет.

Мне стоило больших трудов сохранить серьезное выражение лица. Убежденность Жасмин, что из всех могущественных джентри, обладающих удивительными способностями, лишь пара подростков достаточно компетентна, чтобы присмотреть за мной, была почти трогательной.

— Он тоже не может пойти со мной. Как и все те, кого я знаю, в этом то вся суть. Я даже не могу никому сказать, куда я собираюсь.

— Бред собачий, — бросила она. Ее сквернословие забавно контрастировало с внешностью благовоспитанной леди, облаченной в элегантное длинное платье цвета слоновой кости и с цветком в волосах. — Как тогда мы узнаешь, что с тобой все хорошо?