Лара маленькими глоточками отпивала вино и посматривала на Максима.

— На чем мы остановились в прошлый раз? — спросила она. — Ты обещал мне рассказать о последних днях Виталия, а также о его смерти.

— Я помню, — отозвался Максим, — ты точно хочешь это знать?

— Да, — кивнула Лара, — или это какая-то тайна?

— Тайны, в общем, нет. — Максим задумчиво теребил салфетку. — Не знаю только, будет ли тебе приятно это слышать. Скорее всего, нет. Я предпочел бы не говорить об этом, но если ты настаиваешь…

— Никогда не начинай с такого предисловия, — Лара ядовито улыбнулась, — этим ты еще больше разжигаешь любопытство. А приятно или неприятно, позволь уж решать мне самой.

— Это не шутка, — отозвался Максим, глядя ей в глаза, — я действительно предпочел бы об этом не говорить.

— Ничего, — откликнулась Лара, — я, конечно, ценю твою деликатность… но давай уж… рассказывай, если начал.

— Хорошо. — Максим слегка отодвинулся от стола. — Все началось с того, что Виталий познакомился с одним человеком. Новый знакомый был каким-то поставщиком. Его звали Дмитрий. У него с отцом Виталия сложились деловые отношения.

— При чем здесь это? — вставила Лара. — Мы же договорились…

— Терпение, — отозвался Максим, — я только стараюсь прояснить ситуацию. Они познакомились и быстро сошлись. Стали вместе посещать бары, клубы. В этом-то и дело. Однажды Дмитрий сказал Виталию, что посещает один клуб… Про него в городе мало знают, но тот, кто попал туда хотя бы раз, испытывает такие ощущения… Небывалые, в общем.

— Наркотики? — снова перебила его Лара. — Какой-то притон, надо полагать?

— В том-то и дело, что нет, — Максим продолжал все так же спокойно, — будь это просто притон, еще полбеды, но это оказался настоящий клуб, причем закрытый, только для избранных. Любой человек с улицы туда попасть и не сможет, такая там охрана… Нашего губернатора и мэра так не охраняют. А наркотики? Нет, там и без наркотиков крышу капитально сносит.

— Как это? — не поняла Лара. — Поподробнее нельзя? Что такого происходит в этом клубе?

— Много разного, — туманно отозвался Максим, — на любой вкус.

— Извращения какие-то, — не отступала Лара, — ну и что, особенно в наше время?

— Конечно, — Максим согласно кивнул, — извращениями сейчас никого не удивишь, но там все продумано очень тонко и сделано очень точно. Приходишь туда, получаешь удовольствие по максимуму, платишь деньги. Хозяева довольны, клиент доволен еще больше.

— Садисты или мазохисты? — Лара пожала плечами. — Кого этим удивишь? Но за что убили Виталия? Только не говори, что ему нравилось терпеть боль и он получал удовольствие от того, что кто-то стегал его кнутом.

— А я этого и не говорил. — Максим взял бутылку и налил себе еще вина. — Конечно, и этого добра там хватает, но дело в другом. Хозяева обещают, что клиент испытает самые острые ощущения и самые изысканные наслаждения, но в последний раз. Перед смертью то есть.

— Они убивают людей? — Лара смотрела на Максима, широко раскрыв глаза. — И те идут на это добровольно?

— Вовсе нет, — Максим небрежно махнул рукой, — в том-то и дело, что в клубе никого не убивают. При малейшем намеке на смертельный исход врачи, причем весьма высококвалифицированные, тут же заботятся о клиенте. Насколько мне известно, там еще никто не умирал.

— А Виталий?

— В том-то все и дело. Он не должен был умереть, — Максим потер щеки, — пережить острые моменты — да, испытать наслаждение — да, но умереть… Какой прок хозяевам в мертвых клиентах? Ведь человек, прошедший через все это, захочет попробовать еще раз, потом еще и еще. А плата там высокая. Вот и подумай, какой резон им убивать своего клиента.

— Не знаю, — Лара вздохнула, — тогда почему это произошло?

— Я и сам бы хотел знать, — сказал Максим, — но концы с концами не сходятся. Ничего не получается.

— А ты был в этом клубе? — с каким-то болезненным любопытством спросила Лара.

— Был, — нехотя отозвался Максим, — Виталий затащил однажды. Там ведь можно присутствовать и в качестве зрителей.

— Расскажи, — возбужденно попросила она, — как там? Какое там все?

— Роскошное, — Максим задумался, — дорогое и роскошное, знаешь, там на всем какой-то отпечаток, как в старых фильмах о Римской империи. Декаданс. Когда людей уже не прельщают удовольствия, они удовольствие находят в смерти.

Лара кивнула. Она слушала Максима и представляла себе коридоры со стенами, обшитыми темными дубовыми панелями, тяжелые бархатные шторы, треножники, на которых лениво тлеют угли…

Они шли по длинным коридорам со стенами, обшитыми дубовыми панелями, повсюду висели тяжелые бархатные шторы, скрывая двери, а в нишах стояли треножники, на которых лениво тлели угли. Слышалась негромкая восточная музыка. Воздух был насыщен терпкими пряными ароматами. Виталий шел уверенно, а Максим настороженно оглядывался по сторонам. Светильники причудливой формы освещали их путь, звук шагов не был слышен из-за толстого ковра. Впереди шел юноша с крепким мускулистым торсом. Из одежды на нем были синие шаровары, перехваченные в талии широким малиновым поясом с шелковой бахромой и синий тюрбан Руки украшали массивные золотые браслеты, сделанные под старину, но, возможно, действительно старинные. Тонкая золотая цепь спускалась до пояса, на ней находилось кольцо с черным камнем.

«Восток, — подумал Максим, — как в голливудских кинофильмах. Интересно, зачем им весь этот антураж?»

Юноша остановился возле одной из дверей и жестом показал, что они могут войти. Виталий кивнул и первым шагнул в дверной проем. К ним стремительно подошла гибкая женщина. Струящаяся материя облегала тело, хорошо подчеркивая ее формы, а перемешанные разноцветные нити указывали на восточное происхождение наряда. Шею женщины украшало золотое ожерелье, спускавшееся почти до пола.

«Если оно настоящее, — опять подумал Максим, — то должно стоить немало. Да, немало. Но скорее всего это подделка, чтобы пустить пыль в глаза».

— Рада вас видеть, — сказала женщина певучим голосом, — что желаете сегодня? Есть интересные предложения.

— Что именно? — Виталий улыбнулся.

— Набор обширный, — она мягко повела рукой.

Максим смотрел на ее удлиненные миндалевидные глаза, идеальной формы брови, маленький точеный нос, чувственные яркие губы.

Помимо воли в нем просыпалось желание. Женщина была красива и прекрасно осознавала это.

— Мой друг здесь в первый раз, — сказал Виталий, и на щеках одалиски заиграли ямочки, — мы хотели бы посмотреть на все понемногу.

— Прекрасно, — она хлопнула в ладоши, — тогда полный обзор, а если, — она понизила голос, — пожелаете присоединиться, то мы будем только рады вашему выбору. Вы испытаете незабываемые ощущения.

— Мы подумаем, — сказал Виталий, — возможно.

Из боковых дверей показались две девушки, которые подошли к молодым людям. Возле Виталия остановилась высокая черноволосая, а к Максиму подошла вторая, чуть пониже ростом, с длинными русыми волосами, рассыпанными по плечам. Максим заметил, что девушек, видимо, специально отбирали, их тела говорили о многих часах тренировок, гимнастики, а также ухода. На девушках были легкие накидки, на запястьях звенели тонкие браслетики, а с шеи свисали длинные цепочки с кольцом, имеющим черный камень, точно такой же, как и у юноши, что встретил и провожал их. Девушки подхватили своих клиентов под руки и повлекли к одной из дверей.

— Приятного вечера, — донесся до них голос женщины.

— Меня зовут Лота, — прошептала русая, прижимаясь к Максиму, — если захочешь, то я могу сегодня провести время с тобой.

Максим взглянул на Виталия, тот похлопывал свою девицу пониже спины, оба довольно пересмеивались.

— Я подумаю, — уклончиво ответил Максим, — я здесь первый раз.

— Первое впечатление всегда самое сильное, — обрадованно подхватила Лота, — я уверена, что тебе у нас понравится.

— Долго еще идти? — спросил он, только чтобы не молчать и как-то избавиться от ее настойчивых рук.