Элена не могла не признать правоты Тратал. Даже те крупицы мощи, которые она тратила на собственную защиту, грозили порвать слабые связи.

— Но как же ты?..

— Уходи, дитя. Это — моя битва.

Ветры подхватили Элену, толкая ее в спину и неся вдоль нити. Какое-то мгновение она сопротивлялась, не желая сдаваться. Но магия, которую она тратила на борьбу с бурей, сделала связующую их нить тоньше волоса. Осознав тщетность усилий, ведьма поддалась урагану, подчинившись ветру.

Она почувствовала, как прошла сквозь тело Тратал, а потом поняла, что тонкий вихрь силы, соединявший королеву, лежащую здесь, с той, которая ушла в сердце бури, ослабел и исчез вовсе. Элена услышала последний удар сердца ее величества и вернулась в свое тело.

Внезапно ослабев, девушка рухнула навзничь. Мама Фреда подхватила ее.

— Ты цела, дитя… Цела…

— Королева? — слабым голосом спросила Элена.

— Она ушла.

Вцепившись в подлокотник трона, ведьма поднялась. Там, где совсем недавно полулежала Тратал, остался лишь ее отпечаток на подушках. И больше ничего. Королева исчезла.

С другой стороны трона подошел Тайфон и упал на колени. Он смотрел на опустевшее кресло, и слезы сбегали по его щекам.

— Она полностью растворилась в буре, — простонал принц.

— Королева хочет использовать свою магию, — объяснила Элена, — чтобы Стормхейвен как можно быстрее пролетел над Гал’готой, ценой своей жизни она выкупает побольше времени для спасения народа элв’инов.

Позади Тайфона возник Веннар.

— Нам нужно поторопиться. Мы уже миновали шахты моего народа, — сказал он.

Мама Фреда помогла девушке подняться.

— Все снаряжение погружено, — доложил командир д’варфов. — Надо лететь.

— Я сам поведу ял. — Тайфон выпрямился, вытирая слезы. — Последняя воля королевы — благополучно доставить вас к цели путешествия.

Из-за спины принца показался Эр’рил и высокий элв’ин, почтительно взявший Тайфона за локоть. Элена вспомнила, что уже видела это серьезное лицо — на «Солнечном охотнике». Капитан Джеррик, кажется. Теперь лоб и щеки его покрывала копоть, а одежда промокла насквозь.

— Нет, — сказал он. — Я этого не допущу. Ваше место здесь, принц.

— Но воля королевы…

— Королевы Тратал больше нет с нами. А сыновья ее разлетелись по дальним уголкам земли. Вы — следующий в роду, кто имеет право сесть на трон. И вы должны быть регентом до тех пор, пока не вернется кто-либо из принцев крови.

Глаза Тайфона расширились от ужаса.

— Вы должны вывести наш народ со Стормхейвена. — Джеррик слегка сжал его плечо.

— Я… Я не смогу…

— Вы справитесь.

Элена понимала горе и потрясение юного принца — бремя власти свалилось на него внезапно.

— Разыщите принцессу Мелу, — продолжал Джеррик. — И выведите столько горожан, сколько удастся. Они теперь, словно горсть семян, летящих по ветру. Нужно отыскать безопасное место, где вы начнете все сначала.

— А как же Элена и ее спутники?

— Я позабочусь о них. Это мой долг как капитана корабля. А ваш долг — здесь.

Девушка видела, как опустились плечи молодого принца под тяжелым бременем власти. На миг ей показалось, что он сломлен, но Тайфон медленно выпрямился. Горе и боль читались в его глазах.

— Отведи их на ял. Я займусь спасением нашего народа.

Капитан Джеррик поклонился и указал рукой в сторону маленького судна.

— Нам нужно поторопиться.

Эр’рил приблизился к Элене и обнял ее за плечи.

— С тобой все в порядке?

Она оперлась на его руку.

— Все хорошо.

Напоследок ведьма обернулась, чтобы посмотреть на застывшего у пустого трона принца.

«Из него выйдет лучший правитель, чем из меня», — подумала она и пожелала Тайфону стойкости в борьбе с грядущими трудностями.

Порывы ветра в воротах хлестали их наотмашь. Небольшой ял метался туда-сюда, удерживаемый швартовочными концами. Элена заметила, что прожженная дыра в парусе наспех залатана сорванным со стены гобеленом. Матрос с длинной иглой заканчивал последние стежки, когда они подошли к сходням.

— Отчаливаем! — скомандовал капитан, перекрикивая ревущую бурю. — Приготовиться!

Элв’ины кинулись врассыпную, запрыгивая на борт и готовясь отвязать канаты. Вскоре на палубе не осталось никого, кроме спутников Элены. Ведьма подошла к Тол’чаку, кивнула сгрудившимся у мачты д’варфам, которые в своей намокшей одежде напоминали стаю перелетных гусей. Девушка попыталась укрыться от ветра за грудой корзин с припасами. Только сейчас она сообразила, что не удосужилась переодеться и стоит в ночной рубашке. Но Эр’рил возник рядом с двумя меховыми плащами в руках.

— Держи. Хоть чуть-чуть согреешься.

Стуча зубами, Элена схватила плащи и закуталась в них как можно плотнее. Другим тоже досталась теплая одежда. Скоро все, как могли, обмотались плащами и одеялами.

Капитан Джеррик занял свое место у румпеля яла.

— Отдать концы! — приказал он элв’инам, застывшим наготове у ворот.

Узлы тут же развязали, шлюпка рванула с места. Элена упала на соседнюю корзину.

— Лучше не вставайте! — крикнул Джеррик, разворачивая ял. Нижняя рея мачты развернулась, просвистев над их головами. — Нелегко будет уйти отсюда!

— А когда было по-другому?.. — вздохнула девушка.

Ял удалялся от дворца по дуге. К тому времени из двадцати башен четыре обрушились, а еще три горели, выбрасывая языки пламени высоко в воздух. Городу внизу повезло еще меньше. Три четверти построек лежали в руинах. Они либо сгорели, либо были разбиты в щепки огненными шарами. Но, казалось, наступила временная передышка — нападение прекратилось. По ночному небу больше не летели безжалостные раскаленные глыбы. Похоже, усилия Тратал не пропали даром. Правительница элв’инов смогла ускорить полет города. Оставался вопрос — насколько хватит ее магии?

Выше виднелись элв’инские суда, переполненные беженцами. Корабли направлялись к городским стенам. Часть из них продолжала рыскать над развалинами, выискивая уцелевших и поднимая их на палубу.

— Что будет с теми, кто остался во дворце? — спросила Элена у Джеррика, оглядываясь.

— Стормхейвен позаботится о себе сам, — ответил он загадочно.

Девушка не сводила глаз с удаляющегося королевского замка, когда ял резко пошел на снижение.

— Куда ты направляешься? — спросил Эр’рил.

— Прямиком вниз, через сердце урагана. — Капитан ткнул пальцем в палубу.

— Это не опасно?

— А где сейчас безопасно? — Джеррик смахнул сажу с ресниц. Но, увидев, как посуровел Эр’рил, добавил: — Не бойся. Я проведу ялик сквозь грозу. Я летал в таких бурях еще мальчишкой.

Элена продолжала смотреть на дворец, охнув, когда прямо на ее глазах упали все оставшиеся башни.

— О нет! Принц Тайфон… И остальные…

Но она волновалась зря. Перед ними предстало поразительное зрелище. Стены главной башни опустились, будто ставни, открывая сердце замка, до сей поры скрытое. Огромный корабль поднялся в воздух с того места, где стоял разрушенный дворец. Железный киль сиял, будто восходящее солнце. Неторопливо развернулись паруса, поймали штормовой ветер, напряглись. Судно грациозно разгонялось и летело прочь от горящего города, увлекая за собой бесчисленное множество элв’инских кораблей и корабликов.

А потом все исчезло из виду, так как ял нырнул в ураган.

— Держитесь крепче! — предупредил Джеррик.

Лодка наклонилась носом вниз, будто падающая в воду чайка, когда капитан резко повернул румпель, направив ее в самую середину грозы, бушевавшей под городом. Ветер хлестал по бортам и палубе. Паруса хлопали, грозя вот-вот лопнуть. Сверху обрушился ливень, мгновенно вымочив всех до нитки. Но Джеррику, казалось, и дела не было до взбрыкиваний яла. Он управлял им спокойно, прибегнув к собственной стихийной магии, которая сверкала вдоль его рук.

Они мчались сквозь тучи. Вокруг сверкали молнии. От раскатов грома борта лодки содрогались. Но капитан, умело используя скрытые секреты урагана, стремительно падал вдоль нисходящих потоков воздуха, огибал смерчи и проскакивал перекаты.