Нащупав мешочек на бедре, Тол’чак разорвал ткань и выхватил обломок сердце-камня. Поднял его к лунному свету, глядя на черную тень Погибели в середине рубинового камня.

«Что она означала? Почему земля прокляла народ огров? Для чего привела меня сюда?»

— Эр’рил, мои силы на исходе… — Затихающий голос ведьмы донесся из валуна.

— Элена! — закричал воин Станди.

Тол’чак повернулся, понимая, что еще чуть-чуть — и все будет безвозвратно потеряно. Сжимая сердце-камень в кулаке, он вгляделся в валун. Вспышка озарения вдруг пронзила его разум. Сердце его народа представляло собой рубиновый камень, содержавший черноту внутри, а врата Вейра — чернее черного, зато скрывают в себе наполненную алой магией Элену. Они противоположны и вместе с тем похожи. А смысл? С какой целью земля заточила Погибель в сердце-камне? Почему сделала так, чтобы тьма питалась душами огров, оставляя камень безжизненным, лишив его магии?..

Тол’чак моргнул, а потом вскочил на ноги.

— Без магии!!! — заорал он.

Эр’рил оглянулся на него через плечо.

— Здесь нет магии! — Огр поднял повыше сердце своего народа. — Погибель выпил ее!

Воин равнин нахмурился, смахивая пот со лба.

— Земля не прокляла мой народ! — Тол’чак стремительно шагнул вперед. — Она дала нам оружие, чтобы искупить предательство моего предка!

Он вспомнил рассказ о безумном Мимбли, рудокопе, который первым обнаружил сердце-камень. Полоумный д’варф утверждал, что лишь рубиново-алые самоцветы способны противостоять надвигающейся тьме.

Эр’рил пытался ему помешать, но Тол’чак позволил внезапному озарению вести себя и отодвинул воина с дороги.

— Помогите мне! — слабеющим голосом умоляла Элена.

Огр занес сердце-камень над головой.

— Без магии у врат Вейра нет власти над сердцем! — И он опустил самоцвет на эбеновый валун, вкладывая в удар всю свою великанскую силу.

Раздался грохот! Тол’чака отбросило назад, прямо на Эр’рила, и оба они упали. Ночь разорвал пронзительный крик, эхом прокатываясь по горным хребтам.

Вскочив на ноги, Тол’чак увидел на гранитной ладони осколки вдребезги разбитой глыбы. Свершилось чудо — теперь это был не черный эбеновый камень, а сверкающее рубином чистейшее сердце гор.

Эр’рил тоже поднялся и кинулся к груде щебня, разгребая его голыми руками.

— Элена!

А Тол’чак смотрел на зажатое в его кулаке сердце — целое и невредимое. Самоцвет сиял ослепительным огнем. Удивленный и обрадованный огр едва не выронил его. Сердце-камень возродился! Он поднял его повыше — даже тень Погибели исчезла!

— Элена! — Страдание в голосе Эр’рила заставило огра обернуться.

Воин равнин стоял на коленях посреди груды рубинового щебня, вытаскивая из-под обломков бледное тело. Элена! Медленно повернувшись, Эр’рил встал. Девушка безвольно обмякла на его руках.

— Она мертва!

Мерик стоял на берегу Тор-Амона. Он всю ночь, не смыкая глаз, выискивал на темной поверхности озера хоть какие-нибудь следы Крала. Метель утихла, разве что случайные порывы ветра приносили немного снега. Но элв’ин наотрез отказался покинуть свой пост до рассвета, ибо хотел убедиться в гибели Крала.

Озеро снова стало спокойной поблескивающей гладью, сугробы высоким валом окружили его со всех сторон. Единственным воспоминанием об огромной арке оставались гранитные обломки, торчащие из воды.

Цитадель обрушилась внезапно и стремительно.

Оставив Крала в тронном зале, отряд сбежал вниз по лестнице и едва достиг основания, как сильный толчок сотряс все здание. Горец сказал правду — едва арка разрушилась, всех их выбросило в реальный мир. Вырвавшись на свободу, они стремглав кинулись по узкому мосту к лесу, подальше от берега, спасаясь от огромных волн, вызванных падением замка в воду.

Теперь все — Могвид, Ни’лан и Тайрус — укрылись в соседней пещере, пытаясь согреться у разведенного костра. Оглядываясь через плечо, Мерик различил слабый огонек, указывающий на их приют.

Отряд намеревался выступить на рассвете и пересечь хребет прежде, чем начнется новый буран и горы станут совершенно непроходимыми. Тайрус, воспользовавшись серебряной монетой, связался с Ксином, который оставался на борту «Крыла бури». Воздушный корабль должен был встретить их у Северной стены, хотя элв’ины и сами испытывали какие-то непредвиденные трудности, объяснить которые зу’ул толком не мог. Но это лишь придало отряду решимости не задерживаться.

Времени оплакивать погибших друзей не оставалось.

Вздохнув, Мерик взглянул на озеро в последний раз и направился к маленькому лагерю. Он шагал, проваливаясь в снег. Ну, хотя бы никаких следов д’варфов. Наверное, все они разбежались, увидев падение Цитадели.

По обледеневшему склону он поднялся к пещере, освещенный вход в которую дышал теплом.

Тайрус стоял на страже. Он не стал спрашивать, обнаружил ли Мерик следы Крала.

— Дурацкая затея, — говорил он и до того. — Горец погиб.

Элв’инский принц не собирался спорить с Тайрусом. Ведь мриланец не разделял с горцем заточение в подземельях Тенистого Потока. Крала и Мерика пытал там д’варфовский лорд Торврен. Горец явился тогда, чтобы спасти Мерика, а закончилось дело тем, что элв’ин сумел бежать, отделавшись лишь ожогами да ночными кошмарами, а Крал заплатил самую страшную цену. Долг чести по отношению к горцу и чувство вины вынудило элв’ина всю ночь искать Крала, даже когда надежда истончилась до волоска.

Но, так или иначе, Тайрус был прав. Дурацкая затея.

Ни’лан сочувственно посмотрела на Мерика.

— Я сложу о нем песню, — сказала она мягко. — О его жертве. Он будет вечно жить в моей музыке.

— Когда-нибудь, — грустно улыбнулся Мерик, — ты споешь ее в замке Мрил для народа Крала, когда они соберутся там после вековых скитаний.

Нифай кивнула. Утомленный после долгой, шумной ночи младенец крепко спал на ее руках.

Мерик уселся рядом с Могвидом.

— Я думаю, ты теперь вернешься в свои леса в Западных пределах?

Тот лишь пожал плечами, пристально глядя на язычки пламени.

Обхватив чашку с горячей водой, слегка подкрашенной чаем, элв’ин согревал замерзшие руки. Небо на востоке неспешно светлело, и наконец Тайрус заглянул в пещеру и сказал, что пора готовиться к дневному переходу.

Вскочив на ноги, Мерик подхватил заплечный мешок. Когда первые лучи восходящего солнца проникли в пещеру, Могвид внезапно рухнул на камни, прижимая к груди кулаки.

Стоявший рядом элв’ин кинулся к нему.

Худосочный си’лура стоял на четвереньках.

— Могвид… — Мерик потряс его за плечо.

Тот яростно, словно дикарь, зарычал, оттолкнулся от скалы и вскочил на ноги.

— Я не Могвид.

— А кто же?..

Человек повернул лицо к восходящему солнцу.

— Фардейл.

Хотя его лицо оставалось прежним, какие-то изменения, несомненно, произошли. Он держался по-другому. Взгляд стал внимательнее и острее.

Ни’лан и Тайрус подошли к ним.

— Фардейл? Но как?..

— Это все козни моего братца, — нахмурился оборотень. — Змея Мисилл. Она слила нас воедино, но как-то странно…

— А Могвид?

— Хотя я его не ощущаю, — Фардейл брезгливо вытер руки о рубашку, — он находится там, где я был несколько мгновений назад, — заперт в темнице без решеток, наблюдая за всем, что происходит, но не в силах вмешаться.

— А как же вы поменялись? — удивленно спросила Ни’лан.

— Не по моей воле. И не по воле Могвида.

— Пака’голо Мисилл обладал связью с луной, — попытался пояснить Мерик. — А ты появился с первыми лучами солнца. Хм… Любопытно…

Фардейл уставился на него, ничего не понимая.

— Я предполагаю, — элв’ин посмотрел на восходящее светило, — что весь день этим телом будешь управлять ты, а ночью им снова завладеет Могвид.

— Если это так, — болезненно скривился си’лура, — то я должен найти способ разрушить заклятие.

— Я уверен, — фыркнул Мерик, — что Могвид чувствует то же самое. Предполагаю, что теперь вы задержитесь с нами подольше.