— Его?

— Ну товар!

— Да я сам подъеду — на своем «Опеле»… Подъеду и возьму.

— Ах, вот что. Ну лады! По рукам.

До дома Юра дошел на ватных ногах.

Ну вот. Сбылось! Наконец и ему представился случай что-то продать… Правда, он пока и понятия не имеет, что же именно! Ему предлагают продать нечто…

Сто тысяч долларов!

Товар… Какой-то товар.

Во всей этой импровизированной встрече у метро с клиентом, ждущим «товара», встрече, полной блефа и вранья с Юриной стороны, единственной правдой было лишь то, что Ростовскому и в самом деле настоятельно необходимо было «прояснить некоторые моменты».

Предложение клиента с «Каховской» не давало Юре покоя.

И Ростовский снова принялся за изучение тетради. Оправдываясь, впрочем, мыслью, что делает это «просто так», ради исключительно любопытства. И что никогда не поздно отступить. И что, скорее всего, не станет он ввязываться в это дело.

Однако Юра Ростовский совершенно упустил при этом из виду некое исключительно важное обстоятельство.

Дело в том, что самому Ростовскому не удалось после встречи на «Каховской» проследить, «куда тот мужик пойдет». Слишком Юра был потрясен предложенной суммой. Все мозги отшибло на какое-то время — не до слежки стало…

А вот самого Ростовского после той встречи на «Каховской» проводили… «Проводили» до самого дома.

«Итак, Васи Петухова нет, он погиб, — рассуждал милиционер Ростовский. — А где тогда его «товар»?»

На складе, который Петухов арендовал, теперь Посторонние люди и, стало быть, другой товар.

Да и не о складе, забитом тоннами куриных окорочков или парфюмом, судя по всему, идет речь.

Клиент собирается забрать «это» на своей машине!

А в квартире, совершенно пустой квартире Петуховых, — какой там мог быть товар?!

Компактный… Товар этот был относительно компактный, не слишком громоздкий. Не нужен для такого товара ни трейлер, ни грузовик.

«Я бы хотела, чтобы вы все-таки пришли в шестьдесят девятую квартиру и послушали, Юрочка! — вспомнил Ростовский слова пенсионерки Иды Сергеевны Беленькой. — Понимаете, Юрочка… Тоска просто смертная в этом вое. Она так воет, эта тварь, словно бы даже и не собака».

Вот оно что… Не собака!

Юра поспешно открыл тетрадь Эллы Фишкис…

«— Вы слышите по ночам вой, Элла? — вдруг спросила меня Нинель, с интересом оглядываясь по сторонам.

— Слышу, — призналась я.

— И что вы думаете по этому поводу?

— Что я могу думать? — Я вздохнула. — Кто-то воет!

— И кто же? Как вы думаете?

— Ну животное какое-нибудь.

— А вы…

— Хотите знать, не видела ли я его?

— Угу… Хочу знать.

— Да нет, не видела.

— Правда?

— К счастью или к сожалению, не видела…»

«Вой! Вот оно что… — задумался Юра. — Вой в Прекрасной долине, и в квартире номер шестьдесят девять тоже странный вой. Так-так-так…» И милиционер снова увлеченно уткнулся в тетрадь Эллы Фишкис. На этот раз он нашел место, где Оскар рассказывает ей об экзотической охоте:

«— Видите ли, Элла, это вип-тур, — стал обменять мне Оскар Звездинский. — Запланирована «экзотическая охота». Понимаете? Нам обещали необыкновенную охоту.

— Так вы прилетели на охоту?

— Точно.

— Вот как?

— Да, мы будем охотиться! Мы добудем необыкновенную дичь…

— На кого же охота?

— А вот этого я вам пока сказать не могу…»

— Потрясающе! — повторил шепотом, отрываясь от чтения тетради, Юра.

Необыкновенная дичь, то есть — необыкновенное животное! И необязательно, что «устроители тура» в него стреляют! Возможно, они его ловят. Ловят с помощью капканов или усыпляют с помощью выстреливающих из специального ружья ампул со снотворным. А потом увозят добычу с собой.

Итак, необыкновенная дичь…

Ростовский продолжил чтение и нашел место, где Элла описывала логово и запах в пещере на Скалистой, следы костра и реплику Оскара:

«— Разумеется… Все на свете звери — все до единого! — боятся огня… — уверенно заметил Оскар.

— Верно…

— Я не знаю ни одного животного, способного греться у костра, и тем более его разводить! — продолжал Звездинский. — Ни одного, кроме…

— Кроме человека?! — прошептала я».

— Так как же этот товар, этот «человек», выглядит? — пробормотал Юра. — Как?

Ростовский опять нашел нужную страницу в дневнике Эллы, где было описание наружности проводника Звездинских:

«В это время Диди вдруг взволнованно залаял. И я увидела, что из-за деревьев появился еще один новоприбывший. Темноволосый смуглый мужчина небольшого роста. Он появился неслышно и, почти беззвучно ступая — отчего-то под ногами у него не хрустнул ни камешек, ни ветки, — подошел к нам…»

Вот! Вот как он выглядит: темноволосый смуглый мужчина небольшого роста. Точно такого, во всяком случае, очень похожего, Юра и обнаружил в квартире Петухова!

И там тоже был скверный странный запах. Человек, запертый в этой квартире, не мог позвать соседей на помощь. То есть, возможно, ему была недоступна членораздельная человеческая речь.

Он только выл и питался сырым мясом. «Муму», а не человек, одним словом.

«Погляди! — Юра вспомнил, как милиционер Свистунов указал ему на обглоданные кости, разбросанные по комнате. — Видно, сырым мясом пса кормили».

И Ростовский снова стал лихорадочно листать страницы дневника Эллы Фишкис:

«— Ваши устроители уже, должно быть, в Прекрасной долине кого-то поймали и приручили… — сказала я Звездинским.

— Вот как?

— Этот проводник никогда мне не казался похожим на нормального человека.

— Вы уверены? — усмехнулась Звездинская. — Далеко нас могут завести такие рассуждения!»

«Далеко не далеко, а вывод напрашивается», — подумал Юра, закрывая тетрадь.

Однако именно сумма вознаграждения — сто тысяч долларов — проясняла, как казалось Ростовскому, окончательно, о чем, собственно, идет речь.

У него похолодело сердце, когда Ростовский понял, какого именно товара ждет человек с незапоминающейся внешностью, назначивший встречу на «Каховской».

Сбылось-то сбылось…

Однако в мечтах, ожидая счастливого случая, Юра рассчитывал, что товар, которым ему доведется торговать, будет все-таки не таким… не таким страшным.

Бизнес убиенного Василия Петухова приобретал все более ясные и зловещие очертания. Итак, речь, по всей видимости, идет о транспортировке некого «живого материала»…

Раньше, когда Юра читал о людях, которые упаковывают накачанных транквилизаторами шимпанзе в коробки и отправляют авиабагажом, ему казалось, что у них нет сердца. Теперь…

«Ну при чем тут сердце? — думал Юра Ростовский. — О каком сердце может идти речь, когда предлагают такие деньги!»

Воющий человек в квартире Васи Петухова! Да люди для трансплантации — это сотни тысяч долларов!

И судя по всему, додумался до всего этого убиенный племянник Вася Петухов.

Это «муму», это дикое существо, не владеющее членораздельной человеческой речью, было и в самом деле идеальным товаром. Попадись торговец вместе с «муму» милиции — он запросто выкрутится. Оно не может дать показаний, не может пожаловаться, выдать. Не может убежать. Оно может только выть и умирать с тоски, как животное, лишившееся привычной среды обитания.

Но все остальное, то, что нужно «для дела», у «муму» — как у человека. Это вам не свинья, у которой наиболее «трансродственные» человеку органы. Это есть сам человек!