Ну, тогда все замечательно. Одно дело, привести из светлых земель не пойми какую вампиршу, другое дело, вернуть заблудшее дите в клан. Хотя с «дитем» — это я погорячилась. Правда, у медали две стороны. Мне теперь из-за моего благородства, подхваченного на светлых землях, почти два дня трястись с ней в одной карете. Это хорошо, что светлые микстуру от укусов вампиров изобрели, только что-то мне в дорожку ее не дали. И теперь мне два дня не спать? Вот счастье привалило. Так дело не пойдет. Где-то должен быть в кошелке мой конспект. Сейчас что-нибудь для случая подходящее найдем. Уздечку из серебра или осиновый кол. Должно же быть хоть что-то.

— Только учти, темная. Обманешь, чары напустишь, я и не вспомню, что ты друг Дениса.

— А пока помнишь?

— Помню. И клан мой помнит.

Вот и славненько. Спасибо хоть на этом Дену.

Ближе к границе Тэч вновь обратилась в туман, что наводило на некоторые недобрые мысли. Перед встречей со мной она очень даже хорошо закусила человечиной. Страж на границе между мирами обвел меня хмурым взглядом, повел носом, словно чуя дух темной твари, но ничего не сказал. Вернул мне документы.

— Проезжайте, — бросил он сквозь зубы.

С удовольствием, чуть не промурлыкала я в ответ, но молча забираю документы и … не удержалась. Властным движением руки отдаю приказ пегасам трогаться. Светлые чары, сопровождающие меня, рассыпаются. Дорога моего мира встретила меня грязью, сыростью и огромными лужами. Пегасы недовольно фыркают. Придется потерпеть. Сейчас первый пост проедем, пассажира высадим и вперед, к моим нелюбимым облакам.

У первой темной заставы встретил меня огромный пес, наверно доходивший мне до плеч. Скорее всего, из Империи оборотней. Наши границы доверили полуоборотню или в дозоре эмпат, что редкость в нашем темном мире. Собака как ужаленная подорвалась и кинулась на карету. Охранные чары отбросили ее, как маленького кутенка на метр. Из сторожки выбежал в одной рубашке человек и кинулся к монстру. Нет, не оборотень отметила я. Такой щуплый никак не может быть оборотнем. Из-за собаки пришлось отъехать намного дальше, чем я рассчитывала. Напротив меня материализуется вампирша.

— Вот мы и в темном мире, — дверца кареты послушно по моему повелению открывается, намекая Тэч, что пора и честь знать.

Тэч несколько секунд смотрит на меня оценивающе, словно не веря, что я так просто ее отпускаю. Радоваться надо! Хотя возможно, честно, я не смогла придумать, что ж такое у нее попросить.

Тэч ухмыляется, накидывает капюшон, скрывая седые пряди и мгновенно оказывается на улице. Да, жила в светлом мире, а навыков, гляди, не растеряла. Не сомневаюсь, Тэч — опасный хищник. Закрываю дверцу, вперед, мои хорошие. Конечно, вампиршу можно было выпустить и в воздухе, через окно, в ипостаси летучий мыши, но пусть она примет это за жест доброй воли, а не за желание проехаться лишней километр по земле, что являлось истиной моей причиной. До Цитадели еще далеко, впереди меня ждет целый день. Успею отоспаться и предстать перед Учителем бодрой и свежей.

Пегасы радостно делают вираж над Цитаделью Тьмы, почти под прямым углом падают на землю. Я лихорадочно цепляюсь за мягкое сиденье. Тьма, сохрани меня. Приказ на резкое снижение отдала не я, это точно. Право, мне до самоубийцы еще далеко. Жить хочу, особенно после всех злоключений. При соприкосновении с землей карету слегка тряхнуло и она остановилась. Оооо, застонала я в мыслях и выползла наружу. Солнце уже зашло, но здесь было подозрительно тихо. Такое впечатление, что цитадель еще спит.

— Прибыла?

Сейчас стошнит. Тьма, ну зачем же так? Разве нельзя, ну хотя бы немного плавнее. Сейчас, сейчас соберусь. Глубокий вздох. Мои ноги совсем не идут. Затекли страшно. Еще секундочку и я разогнусь. Хватаясь за карету, выпрямляюсь, не отпуская опору, делаю шаг навстречу Учителю. Натягиваю улыбку. Главное, чтобы не вырвало, главное. Поднимаю голову и еще раз втягиваю холодный ночной воздух.

Равен Даркнес, как всегда в традиционно черном. Глаза блестят злобно. Вот и причина столь внезапной мертвой тишины. Равен Даркнес в гневе. В гневе и не первый день.

— Учитель? — голос звучит блекло, на грани слышимости. Где-то теряется приветствие, и вся фраза сокращается в один емкий вопрос.

Грубый приказ, следуй за мной, касается моего сознания. Равен не задерживается и на секунду, бодро уходит к маленькой терраске, где кружил домовой, готовя горячий чай. Со сто процентной уверенностью могу предположить для моего учителя. Отлепляюсь от кареты и ковыляю следом. Он требовательно протягивает руку.

— Направление, — злится, что приходиться пояснять нерадивым ученикам такие мелочи. Быстро достаю требуемую бумажку и телепортирую Учителю в руку, потому что не имею возможности его догнать.

— Все бумаги! — уточняет он, и прежде чем я открываю кошель снова, в руках учителя появляются требуемые предмет. — Никогда не покупай сумки у сторонних торговцев. Все они чаруются по одному правилу, — снисходит до пояснения такого чуда. М-да. Кошусь на казавшуюся надежной маленькую сумочку. Теперь не могу отделаться от ощущения, что в ней дырка.

Он на ходу разворачивает пергамент. Плетусь следом, втянув голову в плечи, ожидаю вердикта.

— Плохо! — незамедлительно выносит его Учитель. Швыряет пергамент в сторону, не касаясь земли, он тает. — Очень плохо!

Он резко останавливается и поворачивается ко мне.

— Итак, Джеральд Д'Вальгард. Я слушаю твой отчет.

Меня ударило в жар. Подружиться, выведать про семью. Мое задание.

— И, — торопит учитель.

— Он… — начинаю я и… и все, не могу сказать больше ни слова. В горле встал комок, глаза мгновенно стали влажными. Соберись, Тина, в который раз приказываю себе. Я ведь знала, что все так и будет. Правильно, по-другому и не может быть. Он лорд, светлый. Никто не должен догадаться о моих чувствах, о его признании. Потому, потому что я знаю, это конец. Потому что понимаю, какая карта попадет в руку к Учителю. Главное, осторожно подобрать слова и блоки, блоки. Хотя нет, не стоит. Выкинуть из головы, найти что-то другое. Блоки слишком будут заметны. Главное, чтобы такое развитие событий даже не пришло в голову Учителю.

— Будем считать, ты соскучилась по Цитадели.

Заметил!

— Он избалованный, сильный маг огня.

А дальше слова не нужны. Образы мелькают в голове. Наша встреча, дуэль, мои сбивчивые объяснения про темные заклинания, чай, бал. Учитель ловко вытягивает из меня нужные странички памяти. Все пережитое мной, открывается с другой стороны. Каждый поступок, как часть головоломки, одного неповторимого образа Лорда Д'Вальгарда. И даже пару слов с наследным принцем, каждая деталь, говорящая для Учителя. Ненависть растворяется в жилах. Чувство, что я предаю Джера, не покидает меня. Наш танец, так, все, хватит. Я изменяю поток воспоминаний, возвращаясь вновь на бал. Ведь там был Ривальд. Вы давали мне задания и про него. Старательную ученица сама отроет вам свою память. Только прочтите то, что я покажу вам. И Учитель послушно окунается в этот поток мыслей. Ривальд в окружение дворянок, кошка рядом, Эмма осторожно дрожит над слегка раненым герцогом, после моей дуэли.

И здесь учитель сопоставил факты. Хранительница служит обоим, значит, их судьбы очень тесно переплетаются. А это значит? Значит много интересного для Учителя и ничего хорошего для Ривальда. Спрятать эмоции, спрятать глубже. Пентаграмма, все события связанные с ней. Учителя должно это заинтересовать.

— Хорошо, — внезапно оценивает Равен Даркнес. — Хорошо постаралась. Я доволен.

Доволен, короткое слово, ранит куда глубже кинжала. Что же он задумал? Часть какого плана моя разведка в светлых землях?

— Ты все очень хорошо спланировала, — Равен улыбается, какой план? Панически пытаюсь сглотнуть ком в горле. — Во-первых, камень. Интересный способ приложения энергии. Вместо того, чтобы начать крушить все вокруг, ты предпочла дальновидно зарядить свой амулет Ученика Цитадели, тем самым укрепив связь со мной. Затем дуэль, по всем правилам дипломатии. Показать силу, но не причинить вреда. Доказать самому Ректору готовность общаться на более высоком уровне. Правда, был риск, что Джеральда после этого спрячут. Небольшой, но все же был. Хотя, посмею предположить, Ректор порекомендовал Джеральду именно так и поступить. Но ты хитро зашла со стороны его второго друга, простолюдина. Завоевав его доверие и получив от него темную пентаграмму, ты предусмотрительно ее активировала, коснувшись линий силы. Правильно рассчитав, что в Цитадели самое большое скопление Хранителей. Они сделают за тебя черную работу и уничтожат пентаграмму, но не проклятие, которое успеет накрыть Цитадель.