— Ты где был?

— Гулял, — отозвался я. — А что?

— Ничего, — буркнул Ден, демонстративно глянул на часы, потом в окно. Ну да, погода, по его мнению, не располагала к прогулкам. — Через час уже вставать. Сегодня начинаются пары, — просветил он меня.

— Домашки много надо было делать? — спохватился я.

— Нормально, успеешь списать перед парой.

— Мне бы самому сделать бы… — нерешительно пробормотал я.

— Что, дзешку? По кабакам меньше шататься надо, — ответил он.

— Злой, ты, — чихнул я и поплелся в душ.

Когда я вернулся, Ден уже встал. Бодро кидал учебники и конспекты в сумку. Ну и я принялся переодеваться, мантию натягивать. Мятую, правда, но на счет состояния мантии Ректор же не уточнял, так что все в рамках договоренности.

— Ты это, не заболел? — прокомментировал Ден мои действия.

Я чихнул еще раз.

— Есть немного, — пришлось признаться.

— Ну, ну.

— Что ну? Меня ректор отчислит, если я не буду заниматься. А отчислиться я никак не могу. У меня тогда никаких шансов не будет попасть в темный мир.

— А тебе оно надо, в темный мир?

— Надо. Дело там есть, — передразнил я Дена.

— Ну, если дело, — мгновенно согласился Денис и окончил все расспросы в миг, хотя я был готов рассказать все.

В незакрытую мною дверь, вломился Рив.

— Люди, идете темную провожать?

— Идем, — ответил я грустно.

— Там уже пол Цитадели собралось, — доложил Рив.

Я схватил сумку и молнией спустился вниз, вслед за мной последовали Рив с Деном. Активно работая локтями, вслед мне неслись совсем не доброжелательные возгласы, я вырвался в первые ряды.

Тина в черном плаще, капюшон накинут. Он почти полностью скрывал ее лицо. Она взмахнула рукой, ее окружило облако бриллиантов, еще пару секунд и кристаллы сложились в темную карету. Черная, украшенная сухими черными розами в лучах восходящего солнце больше напоминала остаток кошмарного сна. Уздечка сама легла на черных пегасов. Они взмахнули крыльями, примериваясь. Поток воздуха заставил первые ряды пошатнуться. Толпа заголосила прощальные речи. «Пока», «до встречи», «счастливого пути» слилось в один прощальный гул. Тина помахала всем рукой и легко забралась в карету, только на мгновение обернувшись. Наши взгляд встретились. Всего мгновения, но я понял невысказанное ею вчера. Я улыбнулся в ответ. Улыбка коснулась и ее губ. Сегодня, сейчас я отпущу ее, чтобы потом обязательно найти и тогда, тогда все будет иначе.

Карета уже давно скрылась из виду, народ разошелся, а я все стоял как вкопанный. Рядом со мной молча мялся Рив.

— Может, тебе отправиться следом, — все- таки высказался он мысль.

— Хочешь меня спровадить? — не остался я в долгу.

— Что-то у меня нет никакого настроения возиться с безнадежно влюбленным лордом.

— Значит, безнадежно?

Я запустил в него файер. Рив не успел погасить и огненный шар прожог дырку в мантии.

— Ты что творишь, — возмутился он.

К нам подошел задумчивый Ден.

— Говоришь, надо в темный мир? — я замер. — Есть одна идея. Правда, нужно все хорошенько подготовить, а это будет не так скоро, как хотелось бы.

— Что надо? — оживился я.

— Для начала все обдумать, — Ден поправил сумку на плече. — Значит, на тебя рассчитывать?

— Даже не вопрос.

— Э, ребята, меня забыли, — Рив вытянул вперед руку, я положил сверху свою. Ден прищурился, но добавил к пирамидке свою. Я разбил.

— Так, и что от нас требуется?

— Сейчас пара начнется, — всполошился Ден. — Потом, хорошо? Он махнул нам на прощание и скрылся в дверях главного корпуса.

— Не, ты это видел? — сказать, что Рив был возмущен, значит не сказать ничего. — Как ты с ним вообще общаешься?

— Зараза он, — согласился я и метнулся следом. Втроем мы секунда в секунду ввалились в кабинет. Следом вошел магистр, но мы уже спешили к своим партам. Какое бы расписание не составил для меня Ректор, и чем бы ни обернулась нам очередная гениальная идея Дена, я знаю точно, у нас все получится, и мы с Тиной будем вместе. Апчхи! Кажется, все-таки я простыл…

Я закусила губу, ругая себя. И все же не смогла уйти, не обернувшись. Ведь дала себе зарок не искать Джера глазами, не оборачиваться. Уйти, сжигая все мосты. Не смогла. Выдержки никакой! Совсем распустилась я в этой Цитадели. Не спешу подниматься в воздух. Пегасы послушно мчатся по вымощенной дороге. Карету даже не качнет. Создаю теневое зеркало и отбрасываю капюшон. Красные глаза, круги под ними меня совсем не красят. Как хорошо, утро было холодным и плащ с капюшоном ни у кого не вызвал подозрение. Рева! Тоже мне.

Правда, есть одно дело. Создаю карту. Отмечаю точку остановки. Отсюда прекрасно будет видно Нариланград. Моя остановка не должна вызвать подозрения у светлых магов, прикрепившихся ко мне несколько следящих заклинаний. Я отойду на приличное расстояние. Заклинания или последую за мной, что вероятней или останутся здесь. Хотя возможно разделятся, что вряд ли. Какой интерес им от моей кареты? Если Тэч и захочет со мной встретиться, то это будет ее шанс.

Теперь можно расслабиться. Грустно слежу за пробегающими мимо деревьями. С каждой секундой расстояние между мной и Светлой Цитаделью первой ступени становиться все больше, с каждой секундой преграда между мной и Джером растет.

Карета остановилась внезапно. Я сверилась с картой. Я на месте. Отдаю приказ пегасам, чтоб не двигались, и покидаю карету. Светлые чары следуют за мной. Это то самое место, откуда виден Налиланград, как на ладони. Крыши в лучах солнца блестят. Ух, ты, а охраны у главных ворот города стало меньше. А вон несколько маленьких точек, дети бегут к городу из леса. Ну что ж, пора обратно, надеюсь, времени прошло достаточно, а то, право, холодно. Стоит только мне приблизиться, как пегасы нервно хлопают крыльями и бьют копытам землю. Чужой. Если я накину щиты, то светлые заметят. Будем надеяться, что эта вампирша меня не съест. Надежда какая-то слабая.

Решительно открываю дверцу. Карета пуста на первый взгляд, на все остальные мне смотреть лень. Забираюсь внутрь. Поднимаю стекла, занавешиваю шторы. Пегасы поднимаются ввысь. Проходит несколько долгих минут ожидания, когда на противоположном сидении туман сгущается и из него вырисовывается силуэт высшей вампирши. Холодная сталь проецируется в сантиметре от моего горла, но страха нет. Возможно, мне просто надоело бояться, а может, просто часть меня умерла в тот самый момент, когда я покинула светлую Цитадель.

— Что с Деном? — выдыхает Тэч.

— Он в полном порядке. В левом кармане, — вампирша сомневается, но любопытство или что-то еще берет вверх и она, слегка наклонившись, тянется к левому карману. Зря. Я резко вышибаю меч, накидываю уздечку ей на шею. Не такое страшное заклинание, чтоб она не справилась, но достаточное, чтоб у меня было время достать записку Дена. Протягиваю пергамент в тот самый момент, когда нити моего заклинания рвутся. Тэч скалится, но принимает записку. Так-то лучше, а то чуть что, так за меч. Дипломатичней надо быть, дипломатичней. Тэч долго изучает засохшие пятна крови, чуть ли даже на язык не пробует, только потом добирается до записки.

— Оставить его без присмотра? — Тэч качает головой.

— А почему бы и нет, — признаюсь, записку я не читала. Могу только догадываться о чем речь. Но если о Дене, то почему бы и не оставить его без присмотра, тем более Цитадель я покинула и его темные заклинания читать более некому. — Если хочешь, могу помочь перебраться через границу, — с чего это я такая добрая стала?

Тэч хмурится. Я передергиваю плечами. В принципе, я не настаиваю. Мое дело маленькое. Высажу при первой же возможности.

— А взамен? — настороженный взгляд.

Взамен? На языке вертится много всего, но вслух я произношу совсем другое.

— Решай сама.

— Хорошо. Я согласна.

— А ехать-то есть к кому? — насмешливо щурюсь.

— Есть, — недовольно отвечает Тэч. — Семья есть.