О, почти что-то умное сказала.

— Значит, согласна. Я сейчас же поговорю с Целителем, чтобы он выписал тебя. Времени до вечера. Совсем немного. Я жду тебя в семь у себя в кабинете. Там и откроем телепорт в королевскую резиденцию. До вечера, — поставил точку Ректор и вышел, не дожидаясь ответа.

— Ага, хорошо, — промямлила я закрывающей двери. Вот что значит, огорошили и выбора не оставили. Мама дорогая, на светлый Королевский прием. За что мне это? Мне то и одеть нечего.

Меня трясло. Хотя… Усиленно пытаюсь разлепить глаза, прогоняя сон. Скажем так, меня трясут.

— Уже? — прохрипел я спросонья и только сейчас заметил, что все мои руки в чернилах и вся моя объяснительная погрязла в кляксах.

— Джер, ты не заболел? Еще два дня, как карантин, а ты уж за уроки! Отдыхать надо, иногда!

Резко разворачиваюсь и со всего размаха запускаю во вредного Рива огнем. В расстроенных чувствах забыл наложить запирающее заклинание на дверь, а Дена не было, чтобы он проследил. Рив состроил обиженную рожу и потушил файер.

— Вот так всегда. Переживаешь за тебя, заботишься, а ты огоньком гостя встречаешь. Как тебя Ден терпит?

— Это я его терплю, — обиделся я. — Да и не долго осталось.

— Да, с таким соседом, как ты, много не протянешь, — сочувствует Рив, приземляясь на кровать. — По себе знаю.

Рив, похоже, пребывает в отличном расположении духа, а вот мне почему-то не весело.

— Меня отчислили, — сообщаю я.

— Перезанимался, — выносит вердикт Рив. — С непривычки надо осторожней с этим делом.

— Слушай, знаток, я серьезно.

— Да брось. Чтобы Ректор тебя отчислил. Да не в жизнь. Просто пугает.

— Рив, я сам согласился и документ подписал.

— Ты с ума сошел?! — Рив подпрыгнул.

— Ничего не сошел. Так надо было. А ты что не в больнице? — попробовал я перевести разговор в другое русло.

— Так Король устраивает прием. Мы тоже приглашены. Ректор добро дал.

— А, ну ладно.

— Ладно? Сейчас же иди к Ректору и забери свое заявление об отчислении! Меня всего один день не было, а ты успел отчислиться!

— Не пойду я.

— Пойдешь как миленький! Джер, ты вообще иногда думаешь, что творишь?

— Иногда, ага, — рассмеялся я.

— Раз в десять лет. Как Ректора-то уговорил?

Уговорил. Это еще надо посмотреть, кто кого уговаривал.

— Сам предложил.

Я вздохнул и рассказал Ривальду все об эпидемии, да заодно и его спасении и как до такой жизни докатился.

— Значит, Тина. А я сразу понял, что неспроста весь этот прием. Да и ведьму пригласили. Ну, ну. Она нас тут всех перебить хотела, а мы ей, приходите в гости.

— Это называется, политика. Значит, Тину тоже пригласили?

— Пригласили, пригласили.

— И меня?

— Куда ж без тебя.

Я задумчиво взъерошил волосы.

— Э, Джер, что ты там еще придумал.

— Да, ничего. Думаю, стоит ли мне там появляться. Если Ректор успел донести отцу, то пожалуй нет.

— Я тебе говорю, иди к Ректору пока не поздно.

— Поздно, — только сейчас заметил аккуратное письмо на подоконники с королевским гербом. Пришлось вставать, безжалостно разрываю дорогую бумагу. В руку ложится сверкающее пригласительное и маленькая инструкция. К семи быть у ректора, для переправки во дворец. Приглашение чисто символическое, так для порядка. Доставят нас, скорее всего, сразу в холл, так что вещь это совершенно ненужная.

— О, и домой доставят. Зачем такую возможность упускать? Пойду, — объявляю я, — Если Ректор раньше не выгонит.

Рив качает головой.

Ректор обо мне, наверное, забыл. Мучительное ожидание конвоя ни к чему не привели. Конвой ко мне в гости не спешил. Это к лучшему. Собирался на бал тщательно. Достал свой лучший парадный костюм. Нет, конечно, он не для королевских приемов, но для ученика Цитадели вполне сносный. Правда отец бы меня в таком взашей выгнал. Ну, вряд ли ему такая возможность представится. Правда, не будет же он лично телепортировать нас во Дворец?

Вобщем я был готов к отбытию, куда раньше чем в семь. Помявшись в дверях, я закинул сумку на плече и вышел, последний раз хлопнув дверь на заклинание. Однако же, не легонькая сумочка получилось.

Бросил я ее у девчачьего общежития и на последний этаж поднялся уже пустой. Ну вот, у Тины как всегда все нараспашку, — довольно отметил я, заглядывая в коридор. Из облюбованной комнаты ведьмы стелился туман. Я подошел ближе. Знакомый косяк. Я сначала провел по нему, а потом решился постучать.

— Можно? — не дожидаясь ответа, я заглянул в комнату.

Тина стояла перед туманным зеркалом, заметив меня в отражение, обернулась.

— Можно, — она улыбнулась. Знакомое черное платье идеально лежало по фигуре. Холодный блеск артефакта, змейкой поднимавшейся по руке придавал какой-то зловещий вид. Волосы аккуратно сплетены в прическу, украшенную Рулианскими алмазами, сокровищем темного мира. Все вместе это создавало неповторимый образ. Я блаженно улыбнулся.

Она сверила меня задумчивым взглядом и еще раз оглядела себя в зеркало. Я прислонил голову к косяку.

— Как самочувствие?

— Нормально, — бодро отозвалась Тина. Черные глаза сверкнули. Наверное, волнуется перед приемом.

— А ты как?

— Жить буду, — постановил я. — Тин, тебе не стоило возвращаться в могилу и рисковать своей жизнью, — без перехода осудил я.

Брови сошлись на переносице.

— Я сама в состоянии решать, что стоит, а что нет. А моя помощь пришлась как нельзя кстати.

— Это точно, но все же…

Тина взмахнула рукой и зеркало растаяло. Мда, не с того я начал.

— Ты готова, пойдем? — сменил я тактику.

Она кивнула и потянулась к плащу. Как не крути, а на улице осень. Я опередил ее, подхватил плащ и помог ей одеться, чем заслужил еще один гневный взор. Бью рекорды.

Улица встретила нас пронизывающе холодным ветром. Ну ничего. Столица намного южнее. Там должно быть тепло. Хвала природе и магам воздушникам. Я подхватил свою сумищу и поволок ее обратно к главному корпусу. И что, спрашивается, сразу там не оставил? Тина окинула мое ношу подозрительным взглядом, но ничего не сказала. Все таки надо было взять с собой сумку с завернутым пространством. И что я не сообразил, когда собирался в Цитадель. Хотя, если быть честным до конца, собирали меня слуги.

По дороге мы встретили Ривальда. Он шел той же тропой. Вслед за ним семенила Фаира. Время от времени, Рив оборачивался и командовал.

— Брысь, домой, место! — но кошка его не слушала. — И не надейся, не возьму я тебя с собой. Обойдешься. Брысь сказал.

— Скажи волшебное слово, — не удержался я.

— Да, ну тебя, — не обиделся Ривальд. — Она просто неровно дышит к моему отцу. Чуть что, как выяснялось, бежит к нему, меня закладывать. Брысь сказал!

— Шеира, — поразилась Тина. Надо же, сразу признала в кошке хранительницу. Шеира — все же как некрасив темный язык.

— Ну, да. Моя, — признался Рив. — Почти. Слушай, а как их воспитывают у вас?

— Никак, — вопрос Рива поставил девушку в тупик- Их нельзя воспитывать.

— Так что, — я хлопнул Рива по плечу. — Будешь весь день развлекать Фаиру. Это тебе месть такая от второго хозяина-«почти».

Рив вспыхнул и ком огня полетел в нас с Тиной. Одновременно мы поставили Щиты. Огненный шар погас, не пролетев и трех сантиметров.

— Джер, я тебе это при случае припомню. Позже, после бала.

Я кивнул. В глубине дворца как раз располагался отличный тренировочный зал. Чувствую, охрана нам там будет не рада. Наши спарринги они недолюбливают.

Приемная по-прежнему пустовала. Ректор окинул нашу пеструю компанию, крякнул. Задержал взгляд на моей сумке. Сам себе кивнул и пригласил занять место в центре кабинета. Переход был мягким. Раз, и мы уже в столице. Главный холл не пустовал. К нам подошел Отец.

— Приветствую вас. Как добрались?

Его взгляд скользнул сначала на кошку, потом на меня. Недвусмысленный взгляд, я понял без перевода. Ректор, правда, садист. Успел растрепать отцу о моем отчислении. Но я правильно отгадал, не место и не время для скандала. А скандал будет еще какой!