Ведьма покосилась на нашу новую знакомую и присела на корточки. Поводила рукой над землей. Кажется, она еще что-то приговаривала, но слов я не различил.

— Тин, а вообще ты откуда тут? Ты же должна быть там, в гостинице — внезапно дошло до меня.

— Вы тоже, — не осталась она в долгу. — Я шла за вами следом, — все же пояснила она.

Да, хороши. Мы ничего не заметили.

— Получилось. Дай руку, — потребовала она через некоторое время.

— Подождите меня, — Ден поднялся и заковылял к нам.

— Это плохая идея, — тут же откликнулась вампирша. — Надо вернуться в город.

— Тэч, я иду с ними.

— А твой вопрос жизни и смерти? — я был серьезен.

— Подождет, — ответил он, почему-то посмотрев на вампиршу.

— Знаешь, — флегматично отметила она, беря его за руку. — Когда-нибудь я тебя съем.

Портал сработал мгновенно. Секунда и мы были уже в другом месте. Я огляделся. Да, чем дальше, тем все печальнее. Это был мертвый лес. В самом прямом смысле слова. Деревья серые, безжизненные. Листва еле держалась, такая же серая, мертвая. Зелень давно высохла. Я пошевелил ногой, и трава распалась в пыль. Не нравится мне это место, ох не нравится… И еще туман, как с кладбища, честное слово.

Зомби вынырнули из тумана внезапно. Обожженные, тут же отметил я. Наши. Быстра скатав заклинания, я со всей дури запустил в одного. Так вышло, что с Тиной мы выбрали одну цель. Зомби взревел и разлетелся на куски. Я сглотнул. Весь поглощенный ужин попросился наружу. Второго добила Тэч.

— Где Рив? — я не узнал собственный голос. Прочистил горло и повторил — Где Рив?

— Его здесь нет, — откликнулась Тина. Она подошла к останкам мертвого зомби, нагнулась и стала что-то рассматривать.

— То есть, как нет? — испугался я.

Тэч махнула в сторону.

— Хочешь найти, иди туда, — просветила она. Мило, ничего не скажешь.

— Зомби свежий, — поделилась своими наблюдениями Тина, поднимаясь, — буквально несколько часов назад поднятый из могилы. Конечно не самый сильный, но прилично, а значит, мы имеем дело, как минимум, с хорошо обученным магом.

— Каким еще магом?! — подпрыгнул я.

— Однозначно темным, — хихикнула вампирша.

— С чего вы решили, что это дело рук мага? Может, какое темное заклинание, оставшееся от войны, сработало? Я знаю — есть такие.

— Джер, на просто заблудившихся зомби, они не похожи. Ими кто-то управляет, однозначно. А еще я чувствую, смерть. Не далеко отсюда умерли люди. Много людей.

Чушь! Этого просто не может быть!

— И боль, она здесь повсюду, — тихо закончила Тина.

— Тогда надо срочно найти Рива и делать ноги!

— Счастливого пути, — пожелала мне вампирша.

— Джер, может, вернемся и позовем на помощь? — рассудил здраво Ден.

— Подожди, я сейчас попробую Ректора позвать.

Сейчас должно получиться! Просто обязано! Я закрыл глаза, заставил себя успокоиться и сосредоточенно стал плести заклинание. Узел, за узлом. Готово. Я ощутил себя в кабинете Ректора. Вот он встревожено поднимает глаза:

— Помогите, — почему-то шепчу. Говорить нет сил, и я падаю в бездну. Мне кажется, что уже лечу несколько минут, прежде чем внезапно вздрагиваю и открываю глаза. Меня держала чернокнижница. В черных глазах застыл страх. Зачем меня держать? Со мной все хорошо! Скидываю ее руки и отстраняюсь. Меня повело вправо. Я сделал неосторожный шаг и, почувствовал, что меня теперь клонит влево. О-го-го. Все же Ден ухитряется меня подхватить, прежде чем я растянусь на земле. Пусто? Нет, не пусто. Я зажигаю маленький огонек. Хоть что-то.

— И как? — интересуется Денис — Получилось?

— Вроде, да. Но я не собираюсь сидеть, сложа руки. Только вот немного передохнем-с.

— Он умирает, — Тина быстро рассеяла какое-то заклинание. И когда успела сплести? Стоп, что она сказала?

— Умирает?

— Ривальд. Я искала поблизости живых, — объяснила она. — Только он и есть. Но он слабеет. Как будто кто-то размеренно избивает или вытягивает из него жизнь.

— Его срочно надо найти, — я скинул руки Дениса. Стоять я уже способен, наверное. — Стоп. Ты сказала, что из живых только Рив? Значит, мага нет.

— Если только он не скрывается за сильным щитом, — Тина скосила глаза на вампиршу.

— Я чую только белого мага, — пояснила Тэч.

— Так что ж мы теряем время?

— Ден, ты остаешься. Помаши ручкой своим «друзьям».

— Тэч, я иду с ними.

— Нет, остаешься.

— Опять применишь «марионетку»? — насупился Денис, делая шаг в ту сторону, куда недавно махала рукой вампирша.

— В случае с тобой, все средства хороши, баран упертый!

— Джер, — позвала Тина. — Я не пойду.

— Почему? — вопрос вырвался сам собой, прежде чем я успел подумать. Да, правда, зачем ей спасать Рива?

— Мне нужно найти Учителя. Это очень важно. Жизненно важно, поверь. Если я его не найду, будет очень плохо, — она сделала шаг назад.

Да пусть катится на все четыре стороны. Без нее справимся. Если и Ден уйдет, пойду один!

— Хорошо, — кивнул я и бодро зашагал в указанном направлении. У, как я зол.

Меня обогнала Тэч. Выходит, в безмолвном споре победил Денис.

— Я иду первая. Ден следом. Ты замыкаешь. И не спорить! — скомандовала вампирша. — И чему вас там в цитадели учат?

Я ждал, пока Ден нас догонит, и займет указанное место, когда вдруг услышал легкий хлопок. Я резко обернулся. Мы ушли не так далеко, чтобы не видеть место, куда нас выкинул телепорт. Тина безжизненно лежала в круге с замысловатыми рисунками. Я бегом вернулся назад. За мной последовали Ден с Тэч. Я приподнял голову Тины. Дышит. Глаза девушки открылись:

— Не понимаю, — произнесла она растерянно.

— Бежим! — скомандовала Тэч, подталкивая Дена, и буквально за шиворот поставила нас с Тиной на ноги. — Или шевелите ногами или подставляем горло для укуса!

Гаркнула вампирша. Я огляделся. Их было сотни две? Нее, больше. Лично я бы оценил как тысяча. Тысяча чего? Да всякой гадости! Явно голодной и предпочитающей нерастительную пищу. Откуда тут такое разнообразие? Даже учебник «Сборник темных существ» не мог похвастаться таким изобилием видов. Наверное. Я его никогда не открывал. Нервы беречь надо. Скелетов было больше, чем кого-то другого. Но и скелеты тоже были разные, с горящими глазами, светящиеся синим пламенем, в доспехах и без. На любой вкус!

— Куда мы бежим? — пропыхтел я через некоторое время.

— Можешь остаться, — радостно предложила вампирша.

Ну, ну… Лес расступился. Дорога упиралась в хлипкий бревенчатый мост. Мы одним махом взлетели на него. Я искренне порадовался, что бревна на деле куда прочней, чем показались с первого взгляда.

— Замерли, — скомандовала вампирша. — И ауру заблокировали. Чтоб даже я усомнилась, что вы живы.

Тину укутала тьма. Тэч кивнула и покосилась на меня.

— Эээ, — маленькая проблема: в упор не помню ни одного такого щита.

Я почувствовал, как скользкая тьма, коснулась кожи. Бее, противные ощущения.

— Не сопротивляйся, — приказала Тина.

Я попытался расслабиться. Ощущения того, что на меня одели какой-то отвратительный чехол, не проходила. Хотелось сорвать его с кожи.

— Не прошло и часа, — пробурчала вампирша.

Я посмотрел на берег. Нежить замерла перед водой. Не решаясь даже вступить на мост. Я оглянулся на другой берег. Та же картина. А там-то они откуда?!

— А почему?..

— Теперь прыгаем в воду. И, детки, главное потом выбраться на берег.

Я свесился в низ. Мутная вода не внушала доверия. Тут еще Ден, решил поделиться мыслью:

— Они не идут, чего-то боятся. В воде живет кто-то более сильный?

— Не шли, — поправила Тина.

— Дал бы съесть одного из «друзей», не было б проблем! Прыгай, — скомандовала она Дену, и, не дожидаясь, подтолкнула его вниз. Прыгнула следом. Мы с Тиной переглянулись и последовали за ними. Будь, что будет.

Ненавижу воду! С детства. Или с рождения. Как можно вообще ее любить. Бурное течение подхватило наши тела, унося дальше по руслу. Я рефлекторно пытался зацепиться хоть за что-нибудь. Безрезультатно. Сколько времени нас несла вода, не знаю. Почему-то я ожидал, что нас выкинет в водопад, уж больно бурное течение. Ан, нет. Река доставила нас в маленькое спокойное озерцо. Я вынырнул на поверхность, возлагая всем известным богам молитву. Пересчитал головы. Уф, все целы.