— Джер! — я вздрогнул. Голос Рива гулко разнесся по спящему лесу, пугая стаю птиц.

— Рив?

— Джер! — в голосе добавилась паника.

Сердце бешено забилось. Что могло случиться? Договорились общаться через вестник! Я кинулся назад, забыв про всякую предосторожность, зажег свет. Среди деревьев замаячил огонь.

— А ну пусти меня, тварь! — расслышал я напряженный до предела голос Рив. — Кому сказал?!

Опять полыхнул огонь. Я выбежал на поляну, возводя щит. Вообще, это была не поляна. Довольно широкая протоптанная дорога. Но мне было не до таких подробностей. Рива схватили двое…зомби. Откуда тут зомби? Вот уж точно, не ходите дети ночью гулять. Один крепко держал его за ноги, другой за руки. Вдвоем они волочили брыкающегося Рива куда-то дальше по дороге. Я быстро сплел файербол и запустил в нечисть. Огненный шар прожег почти сгнившие куски ткани и опалил кожу зомби. Тот зарычал. У меня уже был готов новый файербол.

— Сзади! — завопил Рив.

Я рефлекторно оглянулся и запустил шар во тьму. О-го-го! От деревьев отелились еще пара десятков скелетов. Они наступали полукругом, желая меня окружить. Вот тебе и вечерок. Одни из державших Рива зомби зарычал. Это Ривальд поджег ему руку.

Так, главное не паниковать! Я по памяти сплел стену огня и обрушил на скелетов. Не тут-то было. Стена прошла сквозь них, не причинив абсолютно никакого вреда, и погасла. Что я еще умею? Из тьмы за скелетами показалась еще одна нежить. На вид такой же зомби, но почему-то с горящими глазами. Я почувствовал, как меня обволакивают темные чары. Не так быстро. Мне удалось их разрушать. Я оглянулся на Рива. Его по прежнему волокли теперь слегка дымящих два зомби куда-то в сторону, но пока я занимался «сзади» спереди тоже зря время не теряли и Рива от меня отделяли скелетов двадцать. Круг сжимался и замыкал меня в центре.

Я сплел еще заклинание, кинул на нежить, затем еще и еще. Двое рассыпались в прах. Я бы порадовался, только кольцо теперь окончательно сомкнулось. Вот тут я испугался по-настоящему. Но зомби с горящими глазами время зря не терял. Мое тело стало как неродное. Внезапно заклинание отпустило. Зомби распался в пыль. Повеяло темной магией. На дорогу вышла девушка, закутанная в черный плащ. Я не сразу узнал Тину. А она тут откуда? Зомби восстал из пыли. Тина была спокойна. Легко, играючи она уложила двух ближних от себя скелетов. А потом так же непринужденно снесла голову восставшему зомби, каким-то темным заклинанием. Глядя на нее, казалось, что бой этот всего лишь хорошо разученный танец. Ни одного лишнего движения, ни одной осечки. Боец, так назвал ее Ректор? Вот уж точно. В нашей дуэли она-то и драться не начала…

Внезапная, отнюдь не ласковая хватка вывела меня…. Из чего собственно? Я любовался Тиной? Бред. Было б чем! Раздраженно я вывернулся и запустил в скелета файербол. Еще мешать мне будет. Пока я разбирался со скелетом, на дороге произошли изменения. В наши ряды добавился еще Ден. Уже заранее приготовленным заклинанием он обезвредил одного скелета. Другой заставил его отступить на шаг, и тут же был сбит порывом ветра с ног. Ден потер висок и чуть не пропустил следующий удар. Вернее так: он его пропустил, но удар не достиг цели, потому что скелет лишился руки. Причиной этого был человек, появившийся буквально ниоткуда за спиной Дениса. В руках он сжимал парные клинки. Решительно неизвестный отодвинул Дена в сторону и принял бой. Несмотря на то, что капюшон надвинут буквально до самого подбородка, все его движения были поразительно точны.

Следующего скелета я просто поджег. И понеслось. Я четко ощутил, как мне не хватает знаний и практики. Между произносимыми заклинаниями была довольно большая пауза, и скелеты ухитрялись подобраться слишком близко. Даже повалить меня на землю. Тяжелый удар в живот заставил меня скривиться. Боль быстро разнеслась по телу. Сконцентрируйся, приказал я себе, и следующий удар наткнулся на невидимый щит. Так-то лучше, я поднялся, меня шатало. Ну, я тебя, гада! Сделать я ничего не успел, потому что с ним уже разделалась Тина. Скелет разлетелся на составляющие.

— Ты как? — одними губами произнесла Тина.

— Нормально, — заверил я ее и огляделся. Почти вся нечисть была повержена. Незнакомец монотонно добивал тех, кто еще шевелился.

— Рив! — Опомнился я.

Его нигде не было видно. Недолго думая, я кинулся вверх по дороге, в ту сторону, куда его тащили. Тина без вопросов последовала за мной. Дорога делала резкий поворот и, выбежав на новый ее виток, я успел заметить, как зомби вместе с добычей скрываются в портале. Каких-то полторы секунды и я был у него, но слишком поздно. Портал захлопнулся, прямо перед нашими с Тиной носами, проглотив Рива и двух дымящихся зомби. Я грязно выругался.

— Осторожней со словами, — тихий манящий голос заставил нас с Тиной синхронно обернуться.

Темная сталь почти касалась наших шей, одно неосторожное движение и можно попрощаться с жизнью. Перед нами высился незнакомец. Из темного провала капюшона сверкнули красные глаза. Я ощутил, как по позвоночнику пробежала леденящая волна. Внезапно я понял, что не ощущаю свое тело. Абсолютно.

Сзади на дороге показался Денис. Он шел, цепляясь за деревья. Его качало. Незнакомец расплылся в улыбке. Нехорошей, я бы сказал. Из белоснежного ряда зубов выделялись два больших, нечеловеческих клыка. Заметив мой взгляд, незнакомец улыбнулся шире. Готов спорить, два клыка подросли! Теперь они больше напоминали два хороших жала.

— Дорогой, ты привел мне Обед и Ужин?

При слове «Обед» его взгляд задержался на мне. Я сглотнул.

— Это мои друзья, — откликнулся Денис, сползая по стволу дерева на землю.

— «Друзья» — странное имя для блюда.

— Тэч! — возмутился Ден.

— Ну, хорошо, хорошо, — ласково согласился он… Или она? Стоп, такой голос не может принадлежать мужчине. Она шумно втянула ноздрями воздух и скривилась. Я не удержался и тоже принюхался. Ничем не пахло.

— Фу, — презрительно обронила она, смотря на меня. Это я что ли плохо пахну? — Воняет светлятиной. Не в первом поколении маг. Древняя ветвь. Случаем, этот не тот самый Лорд, о котором ты мне говорил?

— Опусти мечи, — холодно произнес Ден, потирая виски.

— Ты не умеешь выбирать друзей. Светлый Лорд тебе не друг. Называй его, как хочешь, но обращение друг я не потерплю! Меня устроит враг. — Ден промолчал. — А это у нас кто? — Взгляд переместился на Тину. — Дружба с темными магами невозможна по определению! И что я вижу? Ученица Равена Даркнеса. Ден, я же тебе говорила, держаться подальше от всего, что связано с этим именем! — клинки взметнулись вверх и скрылись в необъятном плаще вампира. О, да Вампира самого настоящего, если я вообще что-то понимаю в вампирах.

— Приношу свои извинения за это недоразумение, — вампирша слегка склонила голову. — Вы свободны.

Лед, раскатившийся по позвоночнику, внезапно растаял. Я попробовал пошевелиться. Все тело словно деревянное. Надо сказать, совсем не приятные ощущения. Я потер руки, разгоняя кровь.

— Спасибо, — тихо произнесла вампирша.

Я удивленно поднял глаза и столкнулся взглядом с красным бархатом ее зрачков. Она это мне?

— Что? — переспросил я.

— Спасибо, что тогда вернул этого олуха в Цитадель и… — прежде чем я что-то сообразил, вампирша влепила мне хорошую затрещину. — А это за то, что помог ему опять бежать.

— Тэч! — возмутился Ден. — Ты невыносима.

Я ошарашено потер горящую щеку. Что это было? Да собственно, откуда она знает о нашей вылазке?

— Высший Вампир, — тихо прошептала Тина. — Не совсем нежить… Вы же обладаете магической силой.

— Дама вспомнила уроки? — заботливо осведомилась вампирша.

Да, плевать я хотел на эту вампиршу!

— Ден, ты можешь проследить, куда ведет портал? — я слышал, есть какие-то способы. Денис точно должен знать.

— Ближайшие полчаса я ничего не могу, — признался он.

— Он не будет этого делать и через полчаса, — просветила меня вампирша.

— Я могу, — откликнулась Тина. — Я могу открыть его заново. Только надо торопиться, через несколько минут и следа не найдешь, что он здесь был.