— Да, нет, все нормально. Помнишь, я тебя будил? А Фред решил, что его кровать обмочила моя кошка… Ну, то есть не моя. Короче, ты понял.

— А ты что?

— Завтра разберусь…

— Может помочь?

— Вы идете, нет? — раздался голос нашего мучителя уже с улицы.

— Как думаешь, стоило взять Фаиру? — понизил голос Рив.

— Нет. Посмотрим, что придумал Денис.

Мы поспешили догнать Дена. Сколько прошло с первой нашей ночной вылазки? Ууу. Сложно сказать. Но на улице за это время заметно похолодало. Я опять не прихватил что-нибудь теплое. Поежившись, я покосился на Дениса. Погрузившись в свои мысли, он ничего не замечал вокруг. Шел уверенно, большими шагами. И уже через пару минут мы были в нужном крыле Цитадели. Благо здесь тепло, горит свет и звенящая тишина. Наверное, звук наших шагов можно было расслышать и в противоположной стороне этажа. Но Дена это не смутило. Он даже не попытался идти медленнее. Наверное, торопится. Библиотека встретила нас закрытой дверью. Притом намертво. Подергав еще, я вопросительно посмотрел на Дена. Тот достал свечу.

— Зажги.

Это как раз плюнуть!

— Что теперь?

Свеча еле горела. В магическом освещенном коридоре ее свет почти не было видено.

— Здесь одно защитное заклинание по контору, запирающее, и увесистый замок. Ничего сложного.

— Ты уверен?

— Я бы не сказал, что просто.

— И все-то ты знаешь… — поддел я его.

— Не все. — Риву торжественно был вручен клочок бумаги. — Произнеси это заклинание.

Где-то это уже было. Рив старательно прочел заклинание. Ничего не произошло. На второй раз тоже. И третий…

— Отлично. Теперь просто держи, не отпуская ее. Джер, возьмись тоже.

В свою очередь Ден коснулся бумаги. Жмот. Хоть бы бумажку больше выбрал…

Что произошло дальше? Э-э… Кажется, Ден что-то сказал. И вуаля! Мы внутри. Пальцы обожгли угли.

— У! — я потряс рукой. — А предупредить?

— И что, собственно, я наколдовал? — Рив растерянно разглядывал на полу, в свете предусмотрительно взятой Деном свечи, пепел от бывшего клочка.

— Малый телепорт, на очень малые расстояния, — и, предупреждая следующий вопрос, пояснил. — Вычитал в Архиве.

— Здорово! У тебя еще есть?

— Нет, — Ден поспешил к заветной двери.

— А назад? — догнал я его.

— Кому как нравится. Можно через окно.

— А если летать не умеешь?

— Можно подождать прихода магистра.

Нет, с ним определенно не соскучишься. Добренький он, однако ж.

Ден замер перед дверцей и пару секунд задумчиво разглядывал. А то и понятно. Святая святых, мечта можно так сказать.

— Они, кстати, новый щит поставили, — вспомнилось мне.

— Странно, не вижу изменений, — Ден был серьезен. — Будем надеяться, нам он не помешает.

И где еще увидишь, чтобы студент так рвался к знаниям, а магистр не пускал? Где справедливость?

Ден достал из кармана еще пару десятков бумажек. Коллекция, что ли у него там такая. Отобрал не все. И когда успел приготовиться? Первые четыре клочка перекочевали к Риву с четкой инструкцией колдовать с паузой в минуту. Если почувствует что-то неладное, сейчас же прекратить. Мне досталось только два. «Это первое, а это второе», Ден повторил эту фразу несколько раз. Можно подумать, я запутаюсь!

— Приступим? Рив, ты первый.

— А почему не я? — не сдержался, честное слово!

— Начнем!

Может не надо, хотелось сказать мне. Но я промолчал. Ох, зря промолчал. После первого Ривенного заклинания дверь покрылась рунами. Ден заворожено следил за тем, как они переливаются в полумраке. Словно давно представлял эту картину, но уже не надеялся увидеть. Второе заклинание выжгло их. Ден в такт кивнул. Значит все идет по плану. Слишком гладко, сказал мне внутренний голос. Слишком просто. При следующем заклинании никаких видимых эффектов не было, но если переключиться на магическое зрение… Вот тебе и магия, внучек. Щиты, одни за другим, появлялись, гасли, возникали новые, трещали, рушились… Это сколько же мы защит обошли тогда с Ривом. Я восторженно замер, когда Ден коротко обронил.

— Теперь ты.

Итак, первое. Ничего не произошло. Абсолютно ничего.

— Может еще раз?

— Не отвлекайся, второе.

Ну как скажете, господин ученый. Сначала мои слова звучали как шепот, но, словно раскаты грома набирали силу, и, уже дальше мне казалось, что я кричал. Сила, она покидала меня с каждым словом. Я никогда так остро не чувствовал, как она уходит. Что за заклинание я читаю? С ужасом подумалось мне. К концу я ощутил себя вымотавшимся, усталым. Но заклинание внезапно оборвалось. Последняя строка, последнее слово, конец.

Странная волна подхватила меня, с силой ударила о противоположную стенку и исчезла. Внезапно, потеряв опору, я шлепнулся на пол. Благо невысоко взлетелось…

Мой взгляд с удивлением наткнулся на черный проем в стене вместо двери. Получилось? Я постарался пошевелиться. Руки, ноги на месте?

— Джер! — Рив резко пришел в себя. — Ты как? — Он кинулся меня поднимать.

Как я? Пустота. Хотя, нет. Я попытался зажечь маленький файербол. На руке задребезжали искры. Хреново, брат, мне однако.

— Не трать силы понапрасну, — это подошел Ден. — Прости, я должен был тебя предупредить. Просто…, - мне на секунду показалось, что он хотел что-то еще сказать. Важное, что заставило его пойти на такой шаг. — Просто прости.

— Да все нормально, — бодро ответил я. Ну, правда, в чем трагедия? Посплю денек, поваляюсь, и силы восстановятся.

— Рив, ты же знаешь общеисцеляющее? — тот кивнул — Ему бы оно сейчас не помешало.

— Ты вообще думал, что творишь? — Рива прорвало. — А если бы у него сил не хватило?

— Извини, — Ден обернулся на дверь. — Мне надо торопиться. Через пару минут магистры уже будут здесь.

— Магистры?

— Да. Если что, это я во всем виноват. Ясно?

— Ден, ты понимаешь, что говоришь? — мне показалось или, пока я колдовал, мир успел сойти с ума?

— Мне пора. Простите.

Он произнес это так, как будто прощался. В смысле прощался насовсем. Это что еще за новости!

— Ты не хочешь нам кое-что объяснить?! — прокричал я ему в вдогонку.

— Да пусть катится! — вынес вердикт Рив, принимаясь за общеисцеляющее. То есть как катится? Ден скрылся в уже знакомой мне бездне, только на секунду обернувшись. В глазах читалось невысказанное. «Я иначе не мог».

Нет уж, пока все не объяснит… Я рванул следом.

— Джер! — Рив все же успел в меня вцепиться, и мы оба влетели в бездну. Не успел я что-либо сообразить, как нас с Ривом повело в сторону. Огромная магическая воронка затягивала нас. Что это? Плод творения Дена или побочный эффект? Одно ясно, в прошлой раз ее здесь не было. И что-то не очень мне туда охота. Я попытался сопротивляться. Нас только с большой силой потащило. Вот, черт!

Кажется, Рив что-то сказал. Я не разобрал слов. Что б я еще раз согласился на уговоры Дена! Воронка нас поглотила. Самое интересное, ничего особо страшного я не почувствовал. Секунда, мягкое теплое прикосновение разгоряченного воздуха, и все отступило. Мы стояли…

— Что за!.. — пробормотал я в сердцах, не веря глазам.

— Это Архив? — неверие в голосе Рива.

— Если да, то он сильно изменился, — справился я с удивлением.

Мы стояли, как не парадоксально это звучало, в обычной степи. Край небосвода уже тронул рассвет, и было прекрасно видно, как степь раскинула свои широкие крылья от горизонта до горизонта. А у нас в Цитадели еще темно… Так это получается, на какое расстояние нас выкинуло? Я попытался припомнить карту. Безрезультатно.

— Кажется, там Ден, — Рив указал в сторону. — Ну, я ему сейчас!

— Эй, подожди, — я кинулся за ним.

И, правда, в метрах трех от нас сидел Денис, скрестив ноги, закрыв глаза. Такое чувство, что он медитировал. Рив бесцеремонно схватил его за шиворот. Не скажу точно, но на секунду мне показалось, что в руках Дена блеснул нож.

— Рив, Джер, — удивление в голосе, граничившее с облегчением.