— Я знаю, — не остался в долгу он.

— А я начал сомневаться, — притворно вздохнул я.

— Почему ты мне сразу не сказал, что к нам приехала темная? — накинулся он на меня.

— Ты не спрашивал, — не удержался я и передразнил его.

Неожиданно он принял мой аргумент.

— Стоило только на пару дней уехать!.. Я там почти всю их библиотеку перетряс, а тут! — от возмущения не найдя больше слов, он как-то неопределенно помахал пером.

— Что тут?

— Ничего, — спохватился Ден.

— То есть как ничего? — не отстал я. Знаю, что бесполезное это дело, но любопытно же!

— Тебе не понять, — изрек он, списывая с доски формулу и покосившись на лекцию впередисидящего Карла. Лист был на половину исписан, когда его сверкал почти девственной чистотой.

— А ты попробуй, объясни, — не сдался я и даже списал формулу.

Ден фыркнул и снова покосился на листок Карла.

— Потом, может как-нибудь, ладно? — изрек он мне.

— Итак, запишем, — подвела итого своей речи магистр.

М-дя. Тонкое Деново перо забегало по пергаменту.

— Я не отстану.

Он махнул на меня рукой.

Я поскреб пером по пергаменту, изобразив замысловатую фигуру. Моя угроза была проигнорирована. И зачем Денису — светлому магу Воздуха, Темная ведьма? Зачем ему знания по некромантии, которыми он увлекся, как утверждала Роксана? Ох, не чисто тут! Задумчиво я скосил глаза на Тину. Она, кусая губу, провела рукой над столешницей и расправила толстый свиток пергамента. Еще взмах и в руках у нее появилось черное перо. Быстро отмотав на нужное место, она принялась водить пером, что-то подчеркивая и дописывая.

Где это видано, чтобы темную магичку учили в светлой цитадели? И как Ректор на такое пошел?

Три первых урока прошли просто незаметно. Сколько всего нового! Нет, конечно, многое из услышанного я знала или предполагала, но где еще могут так подробно объяснять принципы защиты белых магов, как не в их родной цитадели. Почему-то ближе к обеду я почувствовала себя вражеским шпионом, засланным к белым в тыл. Магистр на последней паре так косился на меня, что в его глазах отчетливо читалось желание вырвать у меня пергамент. Пусть бы только попробовал. Ни за что не отдам! Все студенты темной цитадели обзавидуются, когда я хоть пару строк продекламирую из его лекции. «Теория защиты». Да просто нет слов! Вот так удача.

— На этом мы закончим, остальное на практике. Все свободны, — процедил он под конец и получил удивленный гул студентов. По обрывкам фраз я поняла, пара кончилась раньше срока. Очень жаль, но ничего не поделаешь. Я телепортировала свитки к себе в комнату. Это заняло пару секунд, но, когда я оглянулась, Ривальда уже не было. Вот черт! А есть-то как охота. Что-то я проголодалась. Ладно, еще не вечер. Выловлю до заката.

Я присоединилась к общему потоку студентов. Кабинет опустел прямо на глазах. В коридоре я оглянулась, пытаясь сориентироваться. Кажется столовая там.

— Тина! — окликнули меня.

Спокойная жизнь нам только снится, — вздохнулось мне, и я оглянулась. Кому я там понадобилась? И почему этим белым не оставить бедную меня в покое? Еще один желающий выяснить кто прав в войне?

Ко мне спешил, пробираясь через толпу, тот самый парень с урока. Я замерла, пораженная. Студенты еще в основной своей массе не рассосались и образовывали некоторое столпотворение. Он шел через толпу играя. Такое чувство, что студенты расступались перед ним. Черные волосы без толики оттенка наводили на несколько неадекватные мысли, что передо мной прирожденный темный маг. Просто настолько насыщенного черного цвета у белых магов не бывает, или я ошибаюсь? Его глаза. Готова чем угодно поклясться, в его глазах играл ветер. Легкий, невесомый, слегка озорной, но довольный. Так не бывает. Так просто не может быть.

Он подошел ближе и протянул руку.

— Денис, — представился он, — можно просто Ден.

Я помедлила. Не то что бы простое дружеское рукопожатие сильно ограничило спектр моих любимых заклинаний, но… Не знала, что я когда-нибудь это скажу, но я боюсь белого мага. Да-да, белого. Здесь просто должна быть ошибка.

— Тианесса, — молчать дальше — просто глупо, — Тина.

Я пожала руку. Конечно, имя мое он знал, но по этикету положено представиться.

— Ты голодна? — оживился Ден. — Может, пообедаем? Здесь недалеко столовая.

Я кивнула, соглашаясь. Денис уверено повел меня по коридору. Краем глаза я заметила Джера. Он следил за нами. Наткнувшись на мой взгляд, он хмыкнул, хлопнул по плечу рядом стоящего парня. Пару фраз и они вдвоем направились в противоположную сторону.

— Хочешь, расскажу немного о цитадели? — через некоторое время вновь заговорил Ден.

— Хочу.

Ден говорил, как читал по учебнику. Легко, без заминки, но слова так и ложились друг к другу. Первый кирпич был заложен еще в незапамятные времена, до войны, четырьмя магами стихийниками. Что-то смутное я припомнила из Хроник. Это событие там упоминалось вскользь. Примерная дата и четыре имени, которые я тут же назвала Денису. Тот закивал. И тут же пояснил, это их ненастоящие имена. Их так прозвали Светлые Эльфы. В переводе на всеобщий они звучат просто — Пламя, Смерч, Скала, Водоворот. А настоящие имена, к сожалению, утеряны. Кстати, как оказалось, эльфы и посадили тот парк, по которому я гуляла. Правда, конечно, с тех пор он очень изменился. Его дополняли уже люди. Камень, из которого заложены самые старые здания, высекали гномы. Но строили маги по своему проекту.

Цитадель никогда не была неизменным монолитам. Она всегда менялась, дополнялась. Маги не боялись экспериментировать. Самые грандиозные, шокирующие идеи с легкостью накладывались сверху. Это происходит и сейчас. Каждый год, летом, здесь собираются лучшие маги, чтобы сделать это совершенство еще совершеннее. Самое удивительное, что разные эпохи просто невероятным образом сочетались здесь, а вместе это выглядело потрясающе. Что я и сказала Денису.

Мы уже сидели в столовой. Народу почти не было. Третья пара еще шла. Мое забытое блюдо почти остыло. Денис тоже не притронулся. Я почувствовала себя неловко. Как только мы зашли в столовую, он усадил меня за стол, спросил, что я хочу, заплатил за еду… Я должна была возразить. Настроение медленно покатилось вниз. Теперь я ему должна. Пусть хоть что говорит, но я должна ему обед. Ненавижу быть кому-то должной. Черт, и как такое могло произойти? Уболтал совсем. Может, не есть? А вдруг обидится? Совсем неохота его обижать. Я взялась за ложку.

— У вас странная система преподавания, — продолжила я беседу, пробуя первое блюдо.

— Почему ж? Для каждого предмета свой магистр, студенты поделены на группы… Я слышал у вас, в Черной Цитадели иначе?

— Иначе. Учитель выбирает себе учеников, которых только он и обучает. Среди них он выбирает Личного Ученика, лучшего среди остальных. По-моему, такая система намного лучше.

— Не скажи. Он может обучить только тому, что знает сам, а магистры всю жизнь занимаются по своей специальности. Следовательно, ученик получает больше знаний.

Я не согласилась. Моя позиция его тоже не устроила и уже через некоторое время мы азартно спорили, перечисляя плюсы и минусы той и этой системы образования. Столовая наполнилась людьми. На нас стали оборачиваться.

— Ничья? — предложил Ден.

— Ничья, — согласилась я, только тут вспомнив, что хотела избегать всех споров. Но с Денисом было не страшно. Такое чувство, что знаю его уже не первый год и это после получаса общение?! Осторожней надо быть, Тина, осторожней.

— А кто твой учитель?

— Верховный магистр Тьмы Равен Даркнес из клана Регалиант, — отчеканила я осторожно.

— О нем много всего болтают. Одна из самых страшных фигур темного мира, так?

— Старших, — поправила я. — Высших. Одна из трех опор. Кому как больше нравится.

— Ты, наверное, тоже из высокопоставленного клана?

— Нет. Я не из клана. Мой отец землевладелец, мать из младших дворян. Я из обычной семьи, — зачем я все это ему рассказываю? Довольно одного краткого ответа. И когда мой язык успел стать таким длинным? Надо аккуратно прощупать Дениса. Очень аккуратно.