Линчан подумал, что если население продолжит увеличиваться столь же быстро, то вскоре придётся ограничить рождаемость. Линчан вздохнул, — забот была тьма, и все требовали его непременного вмешательства. Он был нужен, он был необходим. Возможно, именно сознание собственного значения, собственной роли в существовании всего Эйлийского народа, а не какие-то бутафорские почести, делало Линчана действительно счастливым.

Долг не позволял расслабляться ни на секунду — усилием воли Линчан остановил свои праздные размышления — необходимо было идти на заседание Совета. Линчан уже собирался отойти от сферы, когда его внимание привлёк замигавший красным огонёк, закреплённый на панели управления и означавший, что датчики зафиксировали заслуживающую внимания планету.

Линчан лениво щёлкнул на анализаторе и с нетерпением, желая избавиться от наскучившей процедуры, дождался, пока заполнится индикатор оценки.

Когда это произошло, почти всё пространство сферы занял синий шар, а под ним бегущей строкой заскользили данные о звезде.

Дыхательный клапан Линчана издал нервный звук — полное совпадение! Возможно ли такое???

Нетерпеливый взмах вспомогательной ножкой, и сфера охватила вызвавшую потрясение систему.

Синее солнце приютило в своём мягком ореоле три небольших планеты. Мягкий синий свет этого светила вызывал у Линчана ностальгию, возбуждая в памяти образы утраченной навсегда родной планеты. Его мембраны взволнованно защёлкали, а лапки, на которые он опирался, предательски задрожали. Он сфокусировал обзор на третьей, самой дальней и, значит, самой холодной планете. Коль скоро солнце так похоже, то и планета может подойти! Но когда планета вышла на первый план, Линчан понял, что ошибся: это было больше, чем просто сходство, это была копия. Практически безупречная копия погибшего в геенне мира. Чтобы определить это, Линчану не понадобилось смотреть на показатели планеты, для этого с лихвой хватило чувств. Всё в этой планете напоминало оставленную 20 лет назад колыбель — соотношение воды и суши, цвет атмосферы… Линчану даже показалось, что рисунок континентов чем-то схож.

Переполненный нахлынувшими чувствами и воспоминаниями Линчан попятился и безвольно плюхнулся в питательный кокон.

Так он лежал некоторое время, совершенно отрешённый и погружённый в себя, но, в конце концов, вновь поднялся и нашёл в себе силы посмотреть характеристики планеты с целью избавления от назойливых сомнений.

Да! Это была она — одна из триллионов, одна из бесконечности.

Вероятность такой удачи была столь ничтожна, что Линчан сначала выключил, а потом снова включил аналитический блок, но цифры не изменились.

Отзываясь на захватившее пожилого капитана волнение, его редкие чешуйки плотно прижались к защитной оболочке.

Теперь Линчан знал: их путь окончен.

Их цель была достигнута, как он и обещал. Двадцать лет назад, где-то у границы бытия, он поднял факел и, осветив путь, прошёл его до конца, приведя народ Эйлин к новому миру, к новой родине.

Капитану высшего класса VII-11-Тио-Линчану было 245 лет и вот, почти у самого порога он выполнил своё предназначение.

Миссия была выполнена.

Теперь он просто совершит посадку и отправится доживать оставшиеся 15–20 лет жизни в каком-нибудь покойном уголке вновь обретённой родины, постепенно затухая и теряя остатки некогда такого яркого сознания. Вновь выйти в космос ему уже не суждено: большинство книг потеряно, и прежде чем эйлийцы вновь обретут космический флот, минет немало поколений.

Что ж, такая судьба. После того как левиафан благополучно приземлится, его работа будет сделана. Тогда Линчан уйдёт со сцены, а в свои права вступит ведущий биолог Эгвар. Так загодя постановил Совет. Эгвар. Этот молодой наглец уже и теперь не скрывает притязаний, скрупулёзно собирая крохи власти, обронённые Линчаном. Незнание межзвёздной навигации, доступной лишь помощникам Линчана, останавливало его до сих пор, но стоит только посадить корабль, и он обретёт могущество, к которому давно стремится, и тут уж ничего нельзя поделать. От этой мысли Линчану стало неприятно. Ему не хотелось, чтобы этот алчный низкий интриган определял будущее всего Эйлийского народа.

Пустить Эгвара к власти? Абсурд! Окажись Эгвар на вершине, и только звёзды знают, какие злодеяния он совершит! Что будет с эйлийцами? Что будет с беззащитными детьми, ещё не вылупившимися из яиц, что бережно хранятся в реакторной? Они будут декомпилированы? Что будет со стариками? Не проведут ли они остаток жизни в космических мучениях и пытках, на которые, несомненно, будет щедр этот низкий выскочка? Не станут ли беззащитные, доверчивые эйлийцы жертвами жестоких биологических опытов?

Нет! Линчан видит Эгвара насквозь. И что бы там ни говорил размякший разумом Совет, он просто не может позволить всему этому случиться! Он не может отдать Эгвару власть. Этого нельзя допустить!

Ведущий биолог Эгвар хочет власти? Что ж! Пусть придёт и возьмёт.

Только старый Линчан ещё поборется! Есть ещё вдоволь кислоты под блеклой оболочкой! Он растворит Эгвара! Он разрушит его подлые планы!

Будут ещё планеты, будут и такие — попалась одна, попадётся и другая. А пока? Пока у него ещё полно дел! В конце концов, за 20 лет успеть можно многое, возможно даже более важное, чем высадка, которую смогут совершить и потом, без него.

«Мы ещё не готовы» — подумал Линчан, удаляя информацию о «Синей» системе из центрального аналитического блока. ^ТМ

Алексей Лурье

ПОТЕРЯННЫЙ АГЕНТ

12'2013

По стене спасательной капсулы прошла вибрация и достигла агента второй ступени посвящения Н’Джарелла, мирно лежащего в состоянии анабиоза. Сокурсники в академии космической разведки и шпионажа звали его просто Джи. Для своих неполных двадцати циклов он был хорошо развит как физически, так и интеллектуально.

Его и ещё четырёх самых ярких и лучших выпускников академии отправили с опасным заданием — внедриться в галактическую империю потенциального врага и саботировать производство космического флота. Будучи внутри вражеской территории их корабль был сбит патрулирующим данный сектор эсминцем. Никто, кроме Н’Джарелла, не выжил, в основном потому, что на их корабле была только одна спасательная капсула, так как предполагалось, что в случае аварии выжить должен сильнейший или хитрейший. Некоторые тайком пробирались в капсулу ещё в начале пути, чтобы на случай аварии гарантированно спастись. Однако в случае обнаружения таких хитрецов до катастрофы кара была неминуема.

От вибрации сработала система аварийного пробуждения. Джи медленно открыл глаза и пошевелил усами. Сверхчувствительные усы — врождённые датчики движения — отчаянно посылали сигналы в мозг агента. На поверхность астероида, на который упала спасательная капсула, садился космический корабль.

— Это мой шанс отсюда выбраться и выполнить возложенный на меня королевой-матерью долг, — сказал он сам себе вслух.

Проверив снаряжение, он аккуратно открыл капсулу и вышел на поверхность астероида. Недалеко от естественной пещеры, в которой была припрятана спасательная капсула Джи, стоял небольшой посадочный модуль.

«NGX1,—сразу определил Н’Джарелл, — у него отсутствуют двигатели для дальних космических полётов, а значит, корабль-матка находится на орбите, и, что самое плохое, корабль принадлежит людям».

Люди — это извечные враги благородной цивилизации Н’Джарелла. Столкновения с ними не утихали на протяжении последних нескольких тысяч лет.

Усы агента опасно зашевелились. Невольно Джи принял агрессивную стойку, но сразу же расслабился, сказывалась академическая выучка. Вместо необдуманных действий, Джи решил испытать судьбу на прочность, а также пустить в ход то, чему его так долго учили. Он затаился и стал наблюдать за происходящим.