К полудню с мачтой закончили и занялись гиком. Работа сложная, кропотливая. Катрин, слабо разбирающуюся в механизмах, не приспособленных для человеческого умерщвления, отправили на камбуз. Жрать хотелось так, что пупок прилипал к позвоночнику. Ракс-бугель никак не желал двигаться правильно, и подгонять металл приходилось практически на коленке. К мачте приплелся бледный как дохлый тунец Ква. Посетовал, что стащить наковальню ему не удалось, - уж очень тяжела оказалась. Упрямые кольца решили выправлять, зажав между двумя обухами топоров. Катрин принесла котел с супом, попыталась отправить шкипера лежать, но одноглазый воспротивился. Ему устроили комфортное сидение на крыше рубки.
Наваристый суп-пюре помог, - после еды дело пошло быстрее. Мачта понемногу принимала рабочий вид. К вечеру на подмогу прибыл и смущенный Сиге. Ноги его держали нетвердо, но к мягким ладоням уже вернулась былая способность управляться с веревками.
Складывая в потемках инструменты, Жо преисполнился уверенности в том, что на следующий день "Квадро" придет в полную боевую готовность.
Жо ошибся. Перед рассветом, выбираясь на палубу в детском заблуждении, что поднялся первым, он увидел стоящего у лееров вахтенного Вини-Пуха и рядом с ним Квазимодо.
-Я, что, заспался? - удивился мальчик.
-Нет, некуда нам торопиться, - мрачно сказал Вини-Пух.
Квазимодо ткнул пальцем в смутное предутреннее море:
-"Овечий хвост" пожаловал.
Жо рассмотрел огонек в туманной завесе.
-Значит, "Серебро" утесы с севера огибает, - без всякого выражения пояснил шкипер. - Лорд Пайл к нам пожаловал. Скажи Кэт, что обед можно не готовить.
* * *
-Человек двадцать пять, - сказала Катрин, опуская подзорную трубу.
-Двадцать восемь, - поправил Квазимодо. - И на "Серебре" тридцать три бойца. "Серебро" покрупнее будет.
-Ты уверен, что второй корабль тоже здесь? Мимо не пройдут?
Шкипер помотал всклоченной головой:
-Если догадались где искать, - найдут. Сеть наша потайная не спасет. Хотя время немного выгадаем. Успеем подготовиться.
-Понятненько, - Катрин обернулась к команде. - Так, слушайте. Лорд за нами двумя пришел. Вы можете выпутаться. Пока туман окончательно не рассеялся, уходите на лодке. Шансов немного, но если и поймают... Будет возможность уцелеть.
-Что ты на меня смотришь?! - возмутился Жо. - Куда я денусь? В робинзоны пойду? Или мне к маме явиться, объяснить, что да как? Во-первых, сам я в жизни до Глора не доберусь, во-вторых, вешаться от стыда мне противно. Я уж здесь как-нибудь.
-Я тоже лучше здесь, - сказал Хенк. - Привык я к "Квадро". На лодке вообще далеко не уплывешь. Лучше подраться.
-Пожалуй, я тоже останусь, - пробормотал побледневший Вини-Пух. - На лодку какая надежда? Хотя дело тухлым попахивает.
-Не попахивает, а воняет, - поправила Катрин. - Если не на лодке, то вплавь попробуйте. Сиге поможет.
-Я останусь, - медлительно протянул селк. - Мне в воде сейчас трудно будет. И где я еще такой ката-маран найду?
-Уходил бы ты, Сиге, - сказал Квазимодо. - Драка не по твоей части. Что зря шею подставлять?
Селк фыркнул и выразительно пошевелил своим темным собачьим намеком на нос:
-Я давно не сосунок. Уже сорок лет. И жив еще. Поживи столько, Ква, потом учить будешь. И вообще, мне уйти никогда не поздно, - вода, вот она, - Сиге ткнул четырехпалой ладонью за борт.
-Смотрите, парни, - сказала Катрин. - Вам решать. Островитяне оправданий слушать не станут. У них традиции древние. С выдумкой и фантазией. Лучше им в плен не сдаваться. Жо?
-Да иди ты в задницу, - отчетливо сказал мальчик. - Ты мне в этом вопросе не командир.
-Совершенно обнаглел напоследок, - одобрительно сказал Хенк и тихо засмеялся.
Остальной экипаж тоже заухмылялся.
Катрин как обычно собралась сплюнуть, удержалась, и буркнула:
-Вольному воля. Кстати, Зеро, кинь в мешок что-нибудь плавающее и готовься сигать за борт. Как нас заметят, - поплывешь сдаваться. Твою смуглую жопу наверняка помилуют.
-Не помилуют, - пролепетал раб и вдруг опустившись на корточки закрыл лицо руками. - Милорд с меня шкуру сдерет. Он так и обещал, - крупный красивый мужчина громко и горестно всхлипнул.
Катрин поморщилась:
-Замолкни, а то до свидания с милордом не доживешь. Если никто свою задницу в индивидуальном порядке спасать не желает, пора и о плане битвы подумать. Пока туман окончательно не разошелся.
План выработали быстро. Ква была поручена "артиллерия". Жо - прикрытие главного артиллериста. Вини-Пух, как лучший стрелок из арбалета, получил статус снайпера и задачу засесть на баке. Зеро было приказано прикрывать арбалетчика импровизированным люком-щитом. Сиге откомандировали к штурвалу. У селка и одноглазого шкипера возникла идея использовать скрытые "магические" возможности катамарана - в аккумуляторах оставалось энергии минут на десять полного хода.
Команда разбежалась готовиться. Помогая Ква устанавливать в кокпите эвфитон, Жо слышал разговор наставницы с Хенком.
-Значит, мы латная пехота? - бородач хмыкнул. - Ладно, пусть я, - доспехи отличные. А ты, Кэт? В легкой кольчужке на абордаж пойдешь? Лучше мы их на борту встретим. С десяток в воду сбросим, - я обещаю.
-Их там не один десяток. Я первой пойду. Ты - по сигналу. Только не ко мне прорывайся, а ближе к их носу. На драккаре тесновато будет, незачем нам друг другу мешать.
После короткой паузы Хенк спросил:
-А если сигнала твоего не будет?
-Тогда действуй по собственному усмотрению. Ты и Ква - самые опытные. Разберетесь. Жаль, что одноглазый нездоров. Он боец что надо. Ну, будем надеяться, Полумордый и за орудием не оплошает.
Квазимодо похлопал по ложу эвфитона:
-В порядке. Смазать, конечно, не помешало бы, да все руки не доходили. Ну, все равно, - два-три раза мы с ним не промажем. Дальше совсем весело станет. Ты, Жо, сильно не поднимайся, прикрывать меня не нужно, - одноглазый шкипер кивнул на снятую с петель створку люка, - щит у нас шибко убедительный, только для рукопашной он тяжеловат будет. На здешних драккарах лучников не держат. Дротиками парни иногда балуются. Так что, скорее всего островитяне сразу на борт пойдут. Чего им нас бояться? Начнут прыгать, - вот тогда мы палубу и помоем.
Жо оглядел кокпит, - оружия здесь хватило бы на десяток бойцов.
-Ква, когда рукопашная начнется, мне что делать?
Одноглазый улыбнулся неестественно ровными зубами:
-Да ты, кадет, лучше меня знаешь. Тебя же сама Кэт учила. Режь всех подряд, кроме меня. Вини на носу - его от нас мигом отрежут. Леди с Хенком тоже в окружении будут. Так что не стесняйся. Все кто на кокпит сунуться, - они наши с тобой.
-Ква, может не нужно драккар атаковать? - с внезапной дрожью прошептал мальчик. - Мы же силы дробим.
-Другой план предложишь? - поинтересовалась Катрин, неслышно появившаяся на корме. - Не суетись. Если вдуматься, - то это мы их силы дробим. Если островитяне чего и не ожидают, так это нашей атаки.
-Это точно, - согласился Ква. - Островитяне сроду по-настоящему в морду не получали. Когда я с ними когг брал, на том "купце" заранее так все обделались, что штанами к палубе прилипли. С нами так легко не выйдет. И, правда, не суетись, Жо.
-Я не суечусь, - с досадой пробормотал мальчик. - Мне бы наш план понять.
-Если бы у нас было шесть катамаранов, и мы охотились за этим неугомонным конунгом, я бы тебе план в подробностях изложила, - заверила наставница. - Поскольку расклад иной, - мы импровизируем. И пытаемся прихватить на дно побольше этих хорьков бородатых. Раз ты не суетишься, и с артиллерийскими приготовлениями вы закончили, напомни мне, - у нас вроде бы запас масла для светильников был?
