У Катрин имелось несколько вопросов и одно предложение. Вернее, мысль, которую она собиралась подсунуть лелгам.

- Как ты могла вести переговоры в таком виде? - Флоранс помогала подруге переодеваться.

- Мы там воняли на паритетных началах. Что весьма способствует нахождению общего языка и взаимопониманию.

Мышка, с забинтованными ногами, проглотившая для успокоения полстакана джина, спала в своей каюте. Близнецы сидели на койке и глазели на неузнаваемо чумазую маму.

Катрин, кряхтя, вылезла из рубашки - заскорузлая ткань цепляла ранку. На пол со стуком упал наконечник на обломанном черенке. Флоранс подняла кремневую гадость и всхлипнула:

- Каменный. Тебя какие-то дикари чуть не убили.

- Ну, детка, всё же обошлось. Можно сказать, нам напомнили о том, что расслабляться нельзя. Мягко напомнили. Нужно лелгам спасибо сказать.

- Я думала, ты их всех за Мышку убьешь.

- Убила бы. Но сейчас смысла нет. Мышка насилие переживет. Она у нас девушка специфическая. Надо бы ей внимание уделить. По полной программе. Чтобы не шлялась, где не нужно. Фло, не хлюпай, пожалуйста.

- Не буду. Я сейчас Дока позову, пусть рану посмотрит.

- У него и так много дел. Царапина - сами не очистим, что ли? Фло, ты не знаешь, почему глорцы из лагеря вышли и у камней оказались? Я забыла у Ноги спросить.

- Даша тревогу подняла. Утверждала, что слышит, как Теа зовет на помощь.

- Черт! Вы что, на берегу были?

- Ну что ты - Жо научился приказы выполнять. Подошли на корабле к берегу, сказали морякам. Глорцы сразу построились и выступили.

- Получается, Дашка на середине реки вой расслышала и даже идентифицировала? Она, что, уши от дарков в подарок получила?

- Кэт, ты об этом с сыном поговори. Он что-то такое понимает. Кэт, тебе больно?

- Давай детей уложим, и я исчерпывающе о том, как мне надлежит лечиться, всё-всё объясню....

Дождь моросил холодный, тяжелый, временами капли становились похожими на противных полудохлых мух, густо садящихся на ванты, и лишь потом неохотно плюхающихся на палубу. К ночи следовало ожидать настоящий снег.

Мнения близнецов разделились: Дики, несмотря ни на что, жаждала созерцать промозглые речные берега, Рич явно склонялся к возвращению в теплую и сухую каюту.

- Еще чуть подышим свежим воздухом и спрячемся, - рассудила Катрин.

- Можно я с вами спрячусь? - жалобно заскулил стоящий за штурвалом Жо.

- Ы-ы! - одернула старшего брата непреклонная Дики.

- Вот-вот, - согласилась Катрин, - нечего малодушно дезертировать. Обойдешься горячим чаем. В каюту ему захотелось - белая кость, понимаешь ли. Стой себе, рули, окрестностями любуйся. И нечего жалобно носом шмыгать, как мичман с "Потемкина".

- Я про "Потемкин" древний фильм видел, - сообщил Жо. - Там революция, стрельба на лестнице и всё такое. Но аналогий не улавливаю.

- Я как-то была зимой в Одессе - это город, где та заваруха с броненосцем приключилась. Так там точно такая погода была. Только горилкой с перцем и спасались.

- Что такое "горилка", мы не знаем, - заметила Флоранс. - Давайте, я чаю принесу. Ты, Кэт, можешь мичманами сколько угодно обзываться, но старший сын мне небезразличен. К тому же, сопли ему совершенно не идут. Подержи эту диверсантку.

Катрин приняла на вторую руку Дики. Девчонка принялась крутиться, пытаясь стащить с рук рукавички, дабы поймать в ладошку медленно падающие капли-снежинки. Катрин, призывая дитя к порядку, шепотом сказала на ухо дочери - "Гав!" Ребенок горестно вздохнул, оставил в покое рукавички и уцепился за мамин капюшон.

Флоранс вынесла поднос с кружками.

- Мин, иди горячего попей.

Полукровка, закутанный от пяток до бровей в шерстяной плащ, припрыгал с носа:

- Благодарю, моя леди. Приказали бы, я помог.

- Незачем помогать - твоя Аша налила. Она там блины какие-то делает. Мышка сидит и советы подает.

Пятки у Найни, стертые до костей, заживали медленно. Доктор ее ругал за то, что не сидит в каюте. Безобразие - сломанная рука Дольва срастается быстрее, чем у девчонки ноги в норму приходят. Катрин пришлось объяснять насчет режима лечения лично. Теперь Мышка не обувала ничего, кроме толстых носков, ездила в гости по каютам только верхом на Жо или Эле и очень маялась от безделья.

С шедшей впереди "Собачьей головы" донесся взрыв хохота. Квазимодо уже второй день пересказывал фильмы Чарли Чаплина, выдавая их за ярмарочные спектакли, якобы виденные им в одном из северных городов. По словам Дуллитла, в пересказе получалось недурно, хотя и весьма далеко от оригинала. Катрин и сама видела, что враки одноглазого действенно поднимают моральный дух воинства. Если бы Квазимодо провалялся в Нью-Бриджском госпитале месяца два - Новому миру грозила бы культурная революция. Еще хорошо, что Ква знает меру.

В последние дни центр жизни отряда явно переместился на драккар. Там с утра до вечера работали веслами. Слабые порывы юго-западного ветра лишь изредка наполняли промокшие паруса, помогая морякам. Тем ни менее, на "Собаке" было весело. Доктор, Эле и Костяк проводили там почти все дневные часы. Даже раненые, насладившись покоем в каюте "Квадро" и едва успев отлежаться, попросились на драккар. Шкиперы катамарана тоже поочередно гостили на развеселой "Собаке". Только пребывающая под домашним арестом Мышка неизменно торчала на "Квадро". Ну и благородные дамы с детьми. Впрочем, Катрин уже давно знала, что аристократическое положение сулит не только привилегии.

- Ну, - за север! - Жо поднял кружку с дымящимся чаем. - Судя по погоде, мы уже там. Теперь бы не промахнуться.

- В крайнем случае, разведаем, где здесь Северный полюс, - пробормотала Катрин, пытаясь не дать дочери перевернуть кружку. - Фло, не смотри на меня так осуждающе. До настоящего севера еще очень и очень далеко. Это только погода такая поганая.

- Нет, я просто опасаюсь, что вы с Дики сейчас ошпарите ни в чём не повинного Ричарда, - Флоранс спасла сына от участи быть окропленным горячим отваром. - Мин, как там, на драккаре, ваш пленник? Еще жив?

- О! Работает, - Мин воодушевленно махнул лапой. - Выносливый. Гребет хорошо, даром что тощий. Не хуже этого смуглого, который Зеро. Но всё время молчит. Его уже и дразнить бросили. Шкипер Нога говорит, что из лелгов отличные гребцы получаются. Если их еще десяток нанять или...

- Или захватить, - мрачно подсказала Катрин.

- Нога говорил - купить, - смущенно сказал полукровка.

- Купить или нанять, это дело отдаленного будущего, - пробурчала Катрин. - Вот ты скажи, мой меткий друг, ты зачем леди Флоранс всю нашу битву в лицах пересказывал? Тебе лавры одноглазого сказителя покою не дают? Так рассказывай что-нибудь забавное. Вдруг леди Флоранс совершенно не хочется слушать про кровь да мозги, по кустам разлетающиеся?

- Я сама попросила, - возразила Флоранс. - Ты же только общими словами отделываешься и смеешься.

- Мне потом Аша сказала, что я много болтаю, - покаянно признался Мин. - Виноват. Но я не хвастал. Схватка была славная, и мы не сплоховали. Наверное, я слишком подробно рассказывал. Благородной леди такое грязное слушать не пристало.

- Перестань. Ты единственный, кто растолковал доступно моему пониманию. Теа много про следы рассказала. Весьма увлекательно, конечно, но я хотела услышать о происшедших событиях с несколько иной точки зрения. Ква и Теа постоянно на драккаре сидят. Костяк весьма элегантно от рассказа уклонился - наверняка, выучка нашего хитроумного одноглазого друга. Спасибо тебе, Минимум, - Флоранс грозно взглянула на подругу, - и я сейчас скажу леди Катрин, чтобы она не вздумала на тебя рычать.