Катрин долго совещалась с Флоранс и Квазимодо. Бывший вор привез уйму прелюбопытнейших тайн и секретов, но они, в общем, не проясняли общей картины. Катрин провела и расширенный совет с привлечением Жо, лиски, Блоод и Энгуса. По всему получалось, что в самом начале осени придется ехать в столицу.

- Я еду с тобой? - спросила Флоранс.

Подруги сидели на открытой площадке башни, превращенной в веранду. От дозорной башни укромный уголок заслоняла зеленая изгородь. Плющ вился по тонким, укрепленным наклонно прутьям. На полках стояли кашпо с буйно разросшимися цветами. Флоранс клялась, что ни слова не скажет, если в случае необходимости горшки будут использованы в качестве метательных снарядов. Вазоны действительно были весьма увесистыми.

- Конечно, едем вместе, - задумчиво сказала Катрин. - Как договаривались. Война еще неизвестно, начнется или нет. Если что, ты эвакуируешься без споров. Договорились? Вот и хорошо. Что ты думаешь обо всем этом винегрете?

- Сейчас даже гадать не собираюсь. Если Ква ничего не понял, то где уж такой аполитичной даме, как я, интригу постичь? Но мне почему-то кажется, что там, где появляешься ты, детка, без войны, хотя бы импровизированной, не обойдется.

- Более мирно настроенного человека, чем я, в этой долине вообще не найти, - обиженно надула губы Катрин. - Всегда какие-то подозрения, инсинуации...

- Мир вообще полон зловредных выдумок, - согласилась Флоранс. - Может, раз уж я не пошла в бельевую, обсудим глубины человеческого коварства в постели? С нашей кроватью мне будет очень жалко расставаться.

- Как можно?! - ужаснулась Катрин. - Две милостивые леди и при свете дня лезут в постель? Разве на воздухе плохо? Зря, что ли, здесь маскировку выращивали?

- Ай! - шепотом вскрикнула прижатая к спинке скамьи Флоранс. Она никак не могла привыкнуть заниматься сексом под звуки шагов дозорного.

Даша с Костяком вернулись на исходе лета. Переход они произвели с поразительной точностью, угодив в самую середину речного брода. Девичий визг Катрин расслышала даже до криков дозорного наблюдателя. Визжала Даша не от неожиданного купания, а от негодования. У вернувшихся был весьма ценный и хрупкий багаж.

Катрин разглядывала богатство: два ноутбука, два походных зарядных устройства и громадная коллекция DVD дисков и прочих электронных носителей информации. Кроме техники, все обитатели замка получили личные подарки. Даже Цуцик щеголял светящимся "маячком", прицепленным к ошейнику. Для повседневной жизни вещь сугубо бесполезная - Цуцик теряться в кустах явно не собирался, но при некоторых обстоятельствах безделушка могла произвести потрясающее впечатление на неосведомленных людей. Деревенские жители были облагодетельствованы десятью килограммами конфет производства фабрики "Красный октябрь", правда, заранее освобожденных от фантиков. Катрин справедливо подозревала, что блестящие обертки произвели бы на простодушных селян совсем уж разрушительное впечатление. Впрочем, сладкий пир в деревне и так надолго запомнили.

- Даш, "Энциклопедия животноводства" и "История мировой культуры" - это я понимаю. Но зачем такая огромная художественная библиотека, да еще на "великом и могучем"? Полагаешь, у нас будет много времени перечитывать классику?

- Дети будут читать. Вы же думаете учить детей русскому языку и истории? Мы здесь, конечно, несколько изолированы, но это же не повод впадать в невежество.

- Верно, - Катрин с некоторым сомнением оглядела груду электронных сокровищ. - Боюсь только, что ребятишкам, даже сообща, столько не освоить. Как вы только всё и дотащили?

- Нас родители провожали. Вы не волнуйтесь, они только в общих чертах знают. Они так счастливы были, когда я объявилась. И Костя им понравился, - Даша всхлипнула. - Катя, я немного не рассчитала. И немножко залетела. Привыкла здесь к правилу полнолуния, ну и...

- О, поздравляю! Не тревожься - у нас теперь доктора лучше, чем в любой патентованной клинике. А мы с Эле место для фермы выбрали, потом вместе с тобой посмотрим, оценишь. Как я понимаю, ты готова к воплощению планов в жизнь?

Планов у Даши хватало лет на сто вперед.

Кобыла неспешно постукивала копытами по мягкой тропе. Белесые бока размеренно вздувались - старую кобылу нисколько не смущала половина кабаньей туши, навьюченная на потертое седло. Белесая неторопливо брела по знакомой тропе, следуя за светловолосой девочкой с луком в руках и колчаном за плечами. За лошадью шел мальчишка, лук у него тоже имелся, но в данный момент руки были заняты ясеневой веткой, которой юный охотник отгоняя назойливых мух от мяса и меланхоличной кобылы.

- Ты подгоняй, подгоняй, - озабоченно скомандовала девчонка. - Мы к ужину быть обещали, а еще через холм переваливать.

- Мама сказала, что Белесую подгонять не нужно. Она сама темп знает, - возразил мальчик.

- А мамочка говорила, что нужно быть к ужину обязательно. Иначе на охоту будем только с кем-то из взрослых ходить.

- Мы и так с кем-то ходили, - заметил мальчик. - Не прыгай, Ди, мы как раз к ужину будем.

- Конечно, будем, - согласилась девчонка. - Я так говорю, чтобы вы не забывали ногами шевелить.

Любой, кто посмотрел бы на детей, согласился бы, что это брат и сестра. Одинаково зеленые глаза (у мальчика чуть темнее), одинаковые светлые волосы. Даже полотняные штаны были почти одинаковы (правда, сегодня усиленные вставки на коленях не предохранили одежду девочки от вновь приобретенной прорехи). Ножи у поясов, украшенных серебряными заклепками, были одинаковыми. Несомненно - с охоты возвращались брат и сестра.

- Славно мы сегодня сходили, - с удовольствием пробормотала девочка. - Здоровенный кабан. Вкусный - я сразу вижу.

Брат хмыкнул. Оба знали, что особо вкусным кабан в середине лета быть никак не мог. Зато он был первым подсвинком, которого юные охотники добыли самостоятельно. Ну, не совсем самостоятельно. Тетя Теа вывела на стадо, и стреляли все вместе, но стрела Дики была по праву признана самой меткой.

- Да, кабан славный, - повторила девочка и оглянулась. - Рич, мне не хочется уходить. Офигительно не хочется. Зачем нам вообще туда отправляться? Вот блинское дело.

- Опять начинаешь, - скептически заметил брат. - Любишь ты ругаться. А учиться не любишь. Ведь это интересно - настоящая школа, уйма народа. Все такие разные, мальчики, девочки. И тысяча компьютеров. Телевизор со ста программами. Там войну каждый день показывают. Тебе будет интересно.

- Не нужен мне телевизор, - пробурчала девочка. - А война у нас и так была. И еще будет.

- Поэтому нас и отсылают. И еще потому что учится нужно. Будешь возражать?

- Не буду, - Дики крепче сжала лук. - Но уходить все равно не хочу.

- Ди, это настоящий Прыжок. Понимаешь, настоящий! Мама и мамочка тысячу раз предупреждали, как это опасно.

Девочка кинула взгляд на брата и ухмыльнулась:

- Не воображай, Рич, что ты самый хитрющий на свете. Незачем меня подначивать. Конечно, я пойду. Прыжок - это здорово. Единственное, чего я опасаюсь - это вонючих машин. Придется нам первым делом своровать гранатомет. Вот крутая вещь! Так что я пойду, можешь не волноваться. Пойду, буду учиться и сделаю все, что нужно. Но это не значит, что я не буду ныть и ка-ню-чи-ть, - Дики еще раз оглянулась, очень довольная что к месту вспомнила столь трудное слово на мамином языке. - Ты меня знаешь - ворчливей меня, как говорит мамочка, мало кто найдется.

- Угу, я даже знаю кто этот "мало кто".

- Ну и помалкивай, раз такой умный. Прошлый раз мама нам чуть уши не оторвала за то, что ты ляпнул, не подумав.