В жутком гомоне мы не услышали, как по лестнице кто-то спускался в подвал. И вдруг к нашему «слаженному квартету» присоединился еще один пронзительный вопль. Я с трудом подняла мокрые от слез глаза: прямо надо мной размахивала руками клиентка, которой я должна была сегодня снимать порчу. Полная тетка периодически закатывала глаза и, словно подчиняясь палочке невидимого дирижера, через равные промежутки времени издавала резкие вопли. Увидев этот концерт, я из последних сил забилась в конвульсиях.

Первой остановилась Дайга. То ли услышала посторонние крики, то ли одержала верх балтийская дисциплинированность, то ли просто устала колотить Сумкина. Дайга отшвырнула полуживого психотерапевта в дальний угол коридора, отряхнулась и как ни в чем не бывало обратилась к клиентке:

— Марья Федотовна, извините, что заставили вас ждать. У нас в салоне небольшие технические неполадки…

— Да в вас дьявол вселился! — в ужасе возопила тетка.

У меня наконец прошел приступ истерики. Встать с пола сил еще не было, поэтому я прохрипела, глядя снизу вверх:

— Марья Федотовна, один черный колдун наслал на нас порчу — за то, что мы помогаем людям, в том числе и вам. Чувствуете запах? Вот так пахнет магическое зелье. Вы не волнуйтесь, мы и не с такими напастями справлялись. Приходите ровно через четыре часа, никаких следов наваждения не будет. А сейчас тут находиться опасно!

Клиентку как ветром сдуло. Сумкин, держась за голову и жалобно охая, бочком прополз в кабинет, затолкнув туда же и девицу. Раздался скрежет поворачиваемого ключа. Дайга помогла мне подняться с пола и, не глядя в глаза, сконфуженно пробурчала:

— Да, не сдержалась я… А поделом вонючке! Ладно, погуляй часика три, я пока здесь проветрю.

Я вышла на улицу. Запах «дихлофоса», казалось, намертво въелся в одежду. Отлично, у меня три часа свободного времени. И куда же мне теперь деваться? В такой одежде в троллейбус меня не впустят. Дорога в приличное кафе тоже заказана.

В крови не то от смеха, не то от легкого отравления будто плескались пузырьки шампанского. Кстати, я ведь не только гадалка, я еще частный детектив на аккордной оплате. Вот и пора заняться делом. Нагряну-ка я в гости к Лене. Пусть тоже дихлофосом подышит, чего же мне одной мучиться? Чем черт не шутит, вдруг еще что-нибудь интересное узнаю!

Раймонд с Леной жили в доме такого типа, какие в народе и в рекламных объявлениях почему-то называются «сталинскими». Между прочим, построили этих уродцев уже после смерти вождя всех народов, так что объяснить сей феномен я не берусь. Дом возвышался практически в центре города, на улице Барона, недалеко от «Детского мира». На двери поблескивал кодовый замок. Кода я не знала, но звонить Раймонду не хотелось. Ничего не поделаешь, придется подождать! Через несколько минут из подъезда вышла женщина с коляской. Я проскользнула внутрь и радостно побежала на третий этаж, в последний момент вспомнив номер квартиры.

Как ни странно, Лена встретила меня с явной радостью. Даже мерзкий запах от моей одежды ее не смутил. Беременная разгуливала в простом розовом халатике из тонкого ситца, который очень ей шел, делал какой-то уютно-домашней. Светлые волосы она аккуратно собрала в пучок, стянув белой резинкой. Без косметики Лена казалась школьницей. Она не выглядела ни нервной, ни истеричной. Скорее, довольной, как кошка, от пуза наевшаяся любимой сметанки. Впрочем, причина ее восторга вскоре прояснилась. Девчонке из провинции хотелось похвастаться, в какой роскошной квартире она теперь обитает.

— Смотри, Полечка, вот наша ванная. Прикинь, в ней пол с подогревом. Под плиткой проведены специальные шланги, но ним все время течет горячая вода. Вот круто! Я после ванны становлюсь голыми ногами прямо на пол, и так мне тепло!

В двухкомнатной квартире был сделан роскошный ремонт. Полы выстилал натуральный паркет, коричневатый, под старину. Стены блестели пастельными красками с небольшими разводами — новое модное направление дизайна, как объяснила Лена. Одна комната, в которой почти не было мебели, только огромный плазменный телевизор и два кресла, была окрашена светло-сиреневой краской. Спальню оформили в зеленых тонах, на окнах висели гипюровые шторы, пропускавшие солнечный свет, зато создававшие романтическое настроение. Видимо, обставляя квартиру, Раймонд представлял, как будет жить тут с молодой женой, не ведая, что ею окажется Лена. Бедный парень! Зеленый свет удивительно шел его суженой, придавая крысиному личику загадочный лиловый оттенок.

Мы обошли апартаменты два раза, восхитились фиолетовой встроенной кухней от итальянских дизайнеров, тщательно проверили подсветку встроенных шкафов в спальне, покрутили абсолютно все краны на кухне и в ванной. Мне уже начало казаться, что я прораб, принимающий законченный объект. Но я исправно ахала и охала в нужных местах. Наконец беременная устала кружить по квартире и мы упали в сиреневые кресла. На позолоченный сервировочный столик хозяйка выставила пузатый глиняный заварочный чайник с жасминовым чаем и хрустальную вазочку с каким-то очень вкусным печеньем. И мы начали, наконец, обычную беседу.

Полная воодушевления Лена рассказывала мне нехитрую историю своей жизни. В Даугавпилсе она окончила обычную школу, где ее мать работала учительницей. Отца Лена не помнит вовсе. Может, он и был когда-то, но о нем мать говорить отказывалась. А вот о чем мамочка часами говорила с подрастающей девочкой, так это о больших городах. Там, где яркие витрины магазинов, где театры, опера, консерватория… Где рыцари на белых конях караулят своих прекрасных дам на всех углах. Бедолага за всю жизнь так и не выехала ни разу за пределы родного городка. А ее малышка еще в детстве решила, что бесплодные сожаления не для нее. И потому проживать она будет только в таком мегаполисе, как Москва или Париж. Ну, на худой конец, Нью-Йорк.

Правда, об опере и консерватории девочка и не помышляла. Она представляла себе роскошные балы, прямо как в фильмах про девятнадцатый век, игру в казино, скачки на ипподроме, где можно блеснуть модной шляпкой… Где-то же все это осталось! Книг Леночка не читала, зато очень любила кино. Особенно трогательные бразильские сериалы и исторические мелодрамы про русских дворян.

И на всех этих балах и светских раутах, которые мелькали на экране черно-белого телевизора, девочка видела себя — такую эффектную, в шелках и бриллиантах, а на плечах — меха невообразимой красоты. Рядом совершенно ненавязчиво маячит некий роскошный франт — не то принц, не то герцог какого-нибудь королевства. Ну ладно, пусть сын российского премьер-министра. Бал закончен, к подъезду подают карету, запряженную тройкой вороных. Ладно, сгодится и черный «мерседес». И Лена мчится отдыхать в свой роскошный дворец. До следующего бала.

Когда она окончила школу, стало ясно, что до Москвы ей не дотянуться. Как и до Парижа или Нью-Йорка. Решено было ехать в Ригу. Мать отдала скопленные за долгие годы деньги, чтобы оплатить первый курс дорогого юридического факультета. Увы, бюджетные места в рижских вузах остались только на латышских потоках. А языка, который в Латвии объявлен государственным, жительница русскоязычного Даугавпилса не знала. Латышей в городе было немного, и все они превосходно говорили по-русски. А как выучишь язык, если практиковаться невозможно?

Комнату в Риге девушка снимала с подругой. Расчет ее матери был несложен: за первый год девушка должна выбрать свой путь. Вариантов было немного. Или Лена выбивается в круглые отличницы, и тогда ее освобождают от дальнейшей оплаты, или выходит замуж за парня, который сможет эту самую учебу оплачивать. Третий вариант Лена с мамой не обсуждала, но про себя решила: если официально выйти замуж не удастся, то она просто пойдет в содержанки. К любому, кто согласится: юноше, старику, козлу — неважно. Главное, из столицы она ни за что не уедет.

Так они с подружкой и прожили почти год, стараясь попасть на любые вечеринки, дискотеки, напрашиваясь в гости к сокурсникам-рижанам. Крутили легкие романчики, но все ухажеры Лене не слишком нравились. Некоторые ютились вместе с родителями — а те, естественно, вряд ли согласились бы поселить у себя провинциальную девчонку. К тому же будущие юристы личных денег не имели, поэтому оплатить учебу своей девушки без помощи семьи тоже не смогли бы. А их предкам Лена не нравилась категорически. Увы, у нее не было не только природной красоты, но и особого обаяния.