— Президент недоволен тем, как выполняются его поручения. Одно из них заключалось в том, чтобы выяснить, как действия КПРФ согласуются с конституцией, — благоговейно пояснили за кадром. «Опять до коммуняк докопались», — подумал Андрей даже с некоторым сочувствием.
Дальше был репортаж о том, как очкастый председатель правительства встречается с чуваком из Прибалтики — то ли с премьером Латвии, то ли с президентом Литвы. А, может, Эстонии — кто их там разберет. Дикторша тарахтела:
— Был принят пакет социально-экономических соглашений. Отношения между странами развиваются динамично. Вместе с тем, есть много нерешенных вопросов — они касаются, в частности, нефтяной и газовой сферы…
Высокие договаривающиеся стороны сидели за массивным столом, подписывая бумаги, а сзади лыбились референты, переводчики и прочие протокольные рожи. Внимание Андрея привлекла элегантная дамочка в левом углу экрана. Она стояла со скучающим видом и даже не глядела на стол, как будто зашла случайно и происходящее ее не касается. Строгий костюм не скрывал достоинств фигуры, а волосы были собраны в тугой пучок на затылке. Барышня лениво озиралась вокруг, пока ее взгляд не уперся в объектив телекамеры.
Тонкие брови удивленно поползли вверх, и она сделала шаг по направлению к оператору. Этого маневра, кажется, никто не заметил — ни один из стоящих вокруг стола даже не повернул головы.
Дамочка подходила все ближе. Теперь она торчала в центре экрана, загораживая премьера, но оператор не пытался ее прогнать, словно изящная незнакомка была невидима. Андрей разглядел у нее на шее темные полосы. Сначала он подумал, что это татуировка, но линии начали удлиняться, переползая на щеку. Это было похоже на стремительно растущие лозы — они извивались, переплетаясь друг с другом, и орнамент становился все гуще. Узор, «паутина» — только не на предплечье, как у всех нормальных людей, а буквально по всему телу. И этот узор был черного цвета…
Стоя за тысячу километров, черная женщина посмотрела Андрею прямо в глаза.
Потом она протянула руку, словно желая дотронуться до него сквозь экран.
Андрей в панике подскочил к телевизору и надавил на кнопку, едва не свалив тяжелый ящик на пол.
Изображение дернулось и погасло. Андрей для верности выдернул еще и шнур из розетки, после чего обессиленно упал на диван. Руки слегка дрожали.
Что за Баба Яга? Ведь не бывает узоров такого цвета! Да еще и прямо на морде…
Черные лица. А ведь звучит знакомо! Уж не те ли это черноликие, про которых писал авгур? Любительницы играть в опасные игры? Предположим. Но, опять же, что это объясняет? Надо, пожалуй, манускрипт дочитать. Получается, эти тетки теперь у нас окопались? Причем, не где-нибудь, а в доме правительства.
Самое интересное, что девицу там никто не заметил. Картина маслом — наши драгоценные министры сидят, радеют за народное счастье, работают, так сказать, с документами, а между ними бродят натуральные ведьмы.
И чем, хотелось бы знать, эти ведьмы там занимаются?
Кстати, это ведь был не прямой эфир. Репортаж с переговоров крутили в записи, но жуткая баба смотрела на Андрея в реальном времени — в этом не было ни малейших сомнений. Как такое вообще возможно? И он ей, похоже, не приглянулся. Чует сердце — этим дело не ограничится. Час от часу не легче…
Интересно, она его просто видела или уже… как бы это сказать… запеленговала? И сейчас в дверь вежливо позвонят…
Дзинь!
Андрей подпрыгнул и ощутил, как волосы встали дыбом. Трель повторилась, и только тогда он сообразил, что это не дверной, а телефонный звонок. На ватных ногах он подошел к аппарату и долго не решался ответить. Ему представлялось, как прямо из трубки сейчас полезут черные лозы, которые опутают его с головы до ног и сдавят беззащитное горло. Телефон все не умолкал.
— Алло? — сказал он фальцетом.
— Андрей? — спросил женский голос.
— Да, кто это?
— Это Аня, Аня Смирнова! Одноклассница!
Несколько секунд он тупо переваривал информацию. Потом спохватился.
— Анька! Да, да, я слушаю!
— Ты… ты меня узнал?
— Узнал, конечно! — Андрей облегченно прислонился к стене. — Анька, ты не представляешь, как я рад тебя слышать…
— Правда? — кажется, она несколько растерялась. — А у тебя… ты хорошо себя чувствуешь?
— Рога пока не отросли, не волнуйся!
Трубка испуганно замолчала. «Дебил», — сказал сам себе Андрей. Девчонка набралась храбрости, позвонила (в отличие от некоторых — не будем сейчас показывать пальцами), а он тут упражняется в остроумии…
— Анька, я шучу, извини, не обращай внимания! Просто у меня тут небольшой стресс… Короче, неважно, все в порядке на самом деле. Хочешь, давай встретимся — сама убедишься. Как ты на это смотришь?
Она замешкалась, и он поспешно добавил:
— Если не хочешь, так и скажи. Я не обижусь, правда! Спасибо, что вообще вспомнила…
— Я хочу, — неуверенно сказала она.
— Ну и прекрасно! Ты сейчас что делаешь?
— На площадь собираюсь, в паспортный стол…
— Сочувствую… Пешком пойдешь?
— На автобусе.
— Ага, давай тогда так…
Они договорились встретиться возле заброшенной голубятни — на полпути между Анькиным домом и остановкой. Андрей натянул рубашку. Настроение улучшалось. Пора, наконец, отвлечься — а то крыша совсем поедет. А черные бабы из телевизора пусть идут на… э-э-э… на другой канал! Вдаль по сетке вещания…
Анька не опоздала. Покрасовавшись в платье на выпускном, она теперь вернулась к привычному спортивному стилю — широкие штаны, кеды и майка без рукавов. Узор на предплечье был хорошо заметен — оттенок довольно яркий. Издали он казался сиреневым, но, если присмотреться, это был синий с красным отливом. Ну, правильно, совсем без красного спортсменам нельзя — воля к победе, туда-сюда…
Девчонка остановилась в пяти шагах, опасливо разглядывая Андрея, как будто и правда пыталась обнаружить рога или дециметровые когти. Попутно она косилась на ближайшее дерево — решала, наверно, можно ли за ним спрятаться. Ну, прямо как кошка при встрече со злой собакой. Но ведь пришла же! Андрей почувствовал нежность.
— Анька, — сказал он как можно мягче, — не пугайся, это же я! My name is Andrew! Ну, посмотри внимательно…
Он поднял руки в стороны, почти как огородное пугало, и медленно повернулся вокруг оси. Потом вытянул руки перед собой и слегка присел, имитируя движения физкультурника. Анька хихикнула.
— Ну, — спросил Андрей, — узнала теперь? Можешь даже потрогать.
Она подошла к нему и действительно — то ли в шутку, то ли всерьез — слегка потыкала пальцем. Потом вдруг всхлипнула и обхватила его руками.
— Ну, чего ты? — смущенно спросил Андрей.
— Я, пока к тебе шла, со страху чуть не описалась, — призналась простодушная Анька. — Это девки меня запугали, дуры. Если ты, говорят, с ним на выпускном целовалась…
— Ну-ну, и что?
— Ой, да ну их, страшилки всякие. Это ведь все неправда?..
— Все брехня, — авторитетно сказал Андрей, прижимая ее к себе.
Потом, правда, не удержался и прошептал на ухо:
— Ну, разве что, кровь по вечерам пью. Перед сном, полтора стакана.
Анька сдавленно пискнула и попыталась вырваться. Андрей отпустил ее и заржал во весь голос. Девчонка обиженно засопела и стукнула его крепким кулачком по плечу. Получилось довольно больно.
— Все, все, не дерись, — попросил Андрей. — Анька, блин, ну нельзя ж быть такой доверчивой! В разведчицы тебя не возьмут…
— Ты все время надо мной издеваешься, — пожаловалась она. — А потом еще и говоришь, что я глупая.
— Не глупая, а глупенькая, — заметил он назидательно. — Это принципиальная разница. А вообще-то, Анька, ты молодец. Можно, я тебя поцелую?
— Можно, — сказала Анька.
Солнце жарило в спину. В белесом небе таяли редкие облака.
— Сам бы я, наверно, позвонить не решился, — сказал Андрей после паузы. — Боялся, что получится как с Пельменем. А через пару дней, скорее всего, уеду.
