Я понимала: тот, у кого окажутся ключи, скорее всего и есть убийца. Если только их не забрала Селия. Я должна была выяснить, находился ли полтергейст в квартире Марка в момент убийства.

Пожелав Солису удачи и заверив его, что никому не расскажу о пропавших ключах (под «никому» я имела в виду людей, имеющих отношение к делу), я повесила трубку.

На улице еще не стемнело. Из-за туч, затянувших небо, казалось, что уже поздно, но пока солнце полностью не скрылось за горизонтом, отправляться на поиски Карлоса не имело смысла.

Я скоротала полчаса до заката, печатая отчет для Такмана. Я планировала сообщить ему о своих выводах на завтрашнем сеансе, но, чтобы убедить его в отсутствии злоумышленника, должна была подготовить документы.

Закончив, я поехала к «Фантазии для взрослых» — круглосуточное «заведение с живыми девочками» и пол-акра, занятых эротическим бельем, фетишами и секс-игрушками — чтобы выследить Карлоса, который являлся не только наставником Кэмерона, но и владельцем этого места. Я решила, что если появлюсь лично (во плоти, если можно так выразиться), ему будет сложнее мне отказать. По крайней мере я на это надеялась.

Как правило, при виде вампира я испытываю презрение и страх — если раньше меня не вырвало и я не запаниковала. Вампиры не часто прибегают к моим услугам; обычно такого рода клиенты в первую очередь пробуют сломить мою волю и подчинить себе. Наивные, каково же их разочарование, когда выясняется, что со мной этот номер не пройдет! Мне уже доводилось оказываться втянутой в их запутанную политику и личные войны, и я не ощущала ни малейшего желания повторять сей опыт. Вампиры — неприятные, заносчивые твари, которые испокон веков манипулировали людьми; в их присутствии я чувствовала почти физическую боль, даже когда они не желали мне зла. Старые счеты: одному из них я была отчасти обязана своей странной неизлечимой связью с Мглой.

Со времени моего последнего визита персонал магазина полностью сменился. В нынешней команде было что-то от степфордских жен — все на одно лицо. Видимо, Карлос решил, что в месте, которое большинство людей предпочитает поскорее забыть, лучше работать людям с неприметной внешностью. Мужчина в футболке с надписью: «Меня там не было и вы не докажете», сообщил мне, что Карлоса нет и что он давно не заходил. Судя по всему, новые работники и вымуштрованы были куда лучше прежних.

После недолгих объяснений мужчина в футболке взял мою визитку и набрал Карлосу. Он слушал, и его брови медленно поползли вверх; затем он повесил трубку и окинул меня пристальным взглядом. Казалось, бедняга даже вспотел от любопытства.

— Он будет ждать вас у Зеленого озера с южной стороны дворца культуры. Сказал, что сам вас почует.

На миг у меня по коже пробежал мороз. Карлос пугал меня больше, чем многие, хотя и не все, представители его вида. Могущественный кровосос, он по совместительству промышлял некромантией. Он мог видеть, ощущать и пробовать на вкус призраков и прилипшие ко мне кусочки Мглы и знал все о смерти и мире мертвых. Однажды он сам чуть не погиб, раз и навсегда, — причем по моей вине, и я до сих пор не имела понятия, что он обо всем этом думает. Вскоре мне предстояло это выяснить. Реши он мне отомстить, меня не спасут никакие оказанные услуги.

Я поехала на север, к роскошному парку, окружавшему Зеленое озеро, попав на Аврора-бридж в пробку, которая не успела рассосаться с часа пик.

В нашу последнюю встречу Карлос представлял собой обугленное создание с почерневшей кожей, что потрескивала на обгорелых костях. Тогда от него исходил запах смерти и разрушения. Я не знала, чего ожидать сейчас, насколько изменилась его внешность и его отношение ко мне…

К моему облегчению, на улице было довольно многолюдно. По дорожкам вокруг озера совершали вечернюю пробежку бегуны с фонариками на головах и в светоотражающих костюмах, люди входили и выходили из дверей баров и ресторанов. Я убеждала себя, что бояться нечего, прекрасно понимая, что если Карлос решит меня убить, присутствие людей его не смутит.

Я почувствовала его задолго до того, как увидела. Живот свело, к горлу подступила тошнота, в спину словно вонзились тысячи острых сосулек. Свет из окон дворца культуры очерчивал его силуэт но, казалось, был не в силах проникнуть сквозь темные сгустки кровоточащей Мглы, которые окружали вампира. Наши взгляды встретились, и в его глазах блеснула искра, но он как ни в чем не бывало остался стоять у воды, подождав, пока я сама к нему подойду.

Вблизи стали заметны шрамы на коже, которые расходились по лицу петлями, кольцами и барочными завитками. Он вернул свой внушительный рост и раздался в плечах, но черная бородка и волосы остались редкими. Он держался более напряженно, чем в последний раз, сохранив пластику готового к прыжку тигра. В черных колодцах глаз по-прежнему горело обещание адских мук. Это впечатление только усилилось из-за покрывавших лицо шрамов.

Он кивком позволил мне начать разговор.

— Блейн… Пройдемся, — добавил он, слегка наклонив голову в сторону воды. — Полагаю, ты научилась избегать суеты светоходящих.

Похоже, к числу «светоходящих» Карлос меня больше не относил. Я действительно несколько отличалась от обычных людей, но и до собратьев Карлоса мне было далеко. Я не почувствовала головокружения и тошноты, а это значило, что Карлос не злится… Впрочем, от него можно было ожидать чего угодно. Помня о его коварстве и переменчивом настроении, я осторожно пристроилась рядом.

Мы повернули и пошли по дорожке вдоль озера.

— Чего ты хотела?

— На прошлой неделе был убит один молодой человек, — начала я. Карлос на меня покосился. — Все выглядело как несчастный случай, но обстоятельства таинственные, и копы завели дело. Я… Мне важно знать, присутствовал ли один призрак во время совершения преступления…

— А сама ты определить не можешь?

— Нет. Я не обладаю такой способностью. И потом, это необычный призрак.

После нашей последней встречи Карлос слегка прихрамывал.

— А чего ты хочешь от меня?

— Это какой-то ритуал? Ты не готов мне помогать, пока я не попрошу напрямую?

Уголки его губ тронула жестокая усмешка, от которой у меня внутри все перевернулось.

— Ритуал. Проси напрямую.

Я сглотнула, прежде чем ответить.

— Услуга за услугу. Я ведь помогла Кэмерону с его… ошибкой. Мне нужно знать, был ли там интересующий меня призрак и что именно он сделал. Поэтому я прошу тебя побывать на месте преступления и рассказать мне все, что ты там увидишь.

— Где?

— Это квартира во Фримонте. Полицейские закончили осмотр, ключи утеряны, думаю, мы легко туда попадем, если будем соблюдать осторожность.

— Ага. «Мы». Ты по-прежнему готова разделить риск. Хорошо. Ты делаешь это для себя, не для кого-то еще?

— Если ты имеешь в виду, не управляют ли мной, то нет. Просто мне нужно пролить свет на некоторые обстоятельства.

— Пролить свет… Твой свет темнее, чем у светоходящих.

— Да. — Я заставила себя поднять глаза и не мигая посмотрела в его бездонные, как ад, глаза. — Так ты поможешь мне или нет?

Он издал короткий смешок, от которого у меня затряслись колени.

— Когда?

— Я надеялась, сегодня вечером.

Он приподнял одну бровь.

— Завтра. Сегодня я и так уделил тебе слишком много времени.

— Тогда почему пришел? — ляпнула я.

Он провел по моему левому плечу своей огромной ладонью и что-то с меня снял, стряхнув как соринку — может, приставший ко мне клочок Селии. Я вздрогнула, по плечу и груди разлилась горячая волна, словно прострелило нерв. Он скрестил руки на груди и посмотрел на меня сверху вниз.

— Ты по-прежнему мне интересна, Блейн. К тому же, как ты выразилась, услуга за услугу. Завтра я пойду с тобой, хотя я и не могу обещать, что тебе понравится то, что я сообщу.

— А такое когда-нибудь было?

— Нет, и я сильно удивлюсь, если когда-нибудь случится. Приходи сюда завтра ночью в это же время, и мы проверим…

Мне позволили уйти, что я и сделала, чувствуя спиной пронзительный взгляд его жутких глаз, раскаленный и леденящий одновременно.