Мы чокнулись, выпили за встречу. Ярослав был голоден, но ел спокойно, не набрасываясь на еду. Немного пожевав, дядюшка поинтересовался:

— Обязательно было спектакль устраивать? Прилюдные разборки… И с кем — со своим заместителем…

— Уже нет, не с заместителем, — твердо ответил я.

— Это-то конечно, кто же останется в замах, после такого.

— А ему еще надо было парня унизить, — подала голос Белка, появившаяся в дверях. Потом, видимо, спохватилась: — Ой, здравствуй дядя Слава! Давай я тебя чем-нибудь накормлю. Хотя бы яичницу с помидорами сделаю.

Ярослав с нежностью обнял Машку, которая на миг прижалась к его щеке: «Ого, если дядюшка сбрил бороду, то это что-то значит!».

Мария принялась за готовку, а мы с Ярославом продолжали нашу беседу, прямо скажем, ни мне, ни ему не доставлявшую большой радости.

— В чем Андрюшка-то провинился? — спросил-таки Ярослав, косясь на хозяйку, которая уже начала священнодействовать.

— Трудно сказать сразу… Неподчинение приказу. Если с одной стороны…

— Ну за это ты бы на парня не набросился. Ты ж педагог.

Я вкратце обрисовал Ярославу ситуацию. Белка заслушалась так, что перестала стучать посудой.

— Вот, кажется, и все, — закончил я рассказ. — И что теперь? Бежать и извиняться? Не буду. Единственно, в чем я считаю себя неправым — так это то, что ударил парня на виду у всех. Так и то… Если бы я втихаря его отлупил, ему бы впрок не пошло.

— Тут, ты не прав, да, — разлил Ярослав еще по рюмашке, а на остальное показал — убери мол, хватит. — Но что сделано, то сделано. Ну и как я понял, действовал ты спонтанно и необдуманно?

Я задумался. Говорить или не говорить? Решил, что хуже не будет:

— Нет, все было вполне обдуманно — специально довел дело до скандала и так, чтобы было прилюдно.

— Ах ты, мерзавец! — ахнула за моей спиной Белка. Ярослав же оставался невозмутим, а в глазах заиграла улыбка. А я продолжил:

— Если я в чем виноват, так только в том, что сделал Андрея своим заместителем. Хотя нет… Заместитель из него идеальный. Но только при наличии начальника. Если доверить Андрею пост коменданта, то крепость будет сдана, ну, если не при первом, то при втором штурме.

— А ты знаешь, сколько Андрей сделал полезного, пока ты раненый валялся? Он и о раненых беспокоился и о продовольствии. Он даже мне медикаменты помогал сортировать. Он всех держал в ежовом кулаке, — «наехала» на меня Маша. — Да он как хозяйственник в сто раз лучше тебя!

Машка уже забыла о том, что сама меня как-то предупреждала о чрезмерном увлечении Андреем хозяйственными делами. Может, просто не соотнесла одно с другим?

— Да я не спорю, — миролюбиво сказал я. — Андрей — хороший парень. Ну снесло у него крышу от переизбытка власти. Поработает на лесоповале месяц-другой. Сюда-то он вряд ли захочет вернуться, но разве мало у нас мест для толкового человека? Не захочет — будет фригольдером…

— А знаешь, что Вика вместе с ним уходит? Не провожать, а так — насовсем. Ты ее глаза видел?

— Маша, не тереби мужу душу, — заступился за меня Ярослав.

— Мужу?! — взвилась Машка. — Да я от такого мужа сегодня же уйду! Пусть один живет! А я в Викину комнату переберусь.

— Уйдешь? — обрадованно переспросил Ярослав. — Вот и хорошо! Мне нужно какое-то время в ваших местах побыть, так я в ваших апартаментах и поживу. Раскладушка найдется? Ну если нет, я на полу заночую.

Машка недоуменно посмотрела на дядюшку:

— Что-то я недопонимаю? Дядька, ты что? Вроде как оправдываешь своего зятька?

— Ой, ребята, вы бы уж как-нибудь сами разобрались, — вздохнул Ярослав. — Олег, ну, объясни ты супруге, что случилось. Она, кажется, не понимает. Скорее всего, устала из-за раненых. Иначе все бы стало понятно.

— Да что я должна понимать?! — выкрикнула Машка, начав собирать свои вещи.

Я прямо-таки залюбовался, как она носилась по комнате — только рыжие волосы развевались! В сумку летело все подряд — духи, трусики, книжки, косметичка…

Мы с Ярославом сидели тихонько, пережидая вспышку гнева. Ну а что еще ожидать от беременной женщины?

Побегав туда-сюда, рыжая слегка успокоилась и, присев на кровать, сказала:

— Ну чего притихли? Давай, дядя Слава, выгораживай своего любимца… Он, между прочим, взял и просто так избил человека…

— Ладно, — кивнул Ярослав. — Машенька, скажи, ты из-за чего на Олежку злишься? Ладно, он виноват. А почему он рассердился на Андрюшку?

— Оттого что Андрей забрал ребят и не согласовал это с ним, — предположила Машка. — Ну и что? Нужно было еду готовить. Вот ты, дядька, как бы поступил на месте Андрея?

— На месте Андрея пошел бы за дровами сам. Думаю, Олег тоже. Верно?

— Верно, — согласился я. — Потому что вина в нехватке дров — на дежурных, которые вчера не успели их заготовить. А кто должен был контролировать дежурных? Что они делали — их проблемы… Но от главных задач их никто не освобождал.

— Ну это еще не повод. В конце концов, можно было бы что-то придумать, сделать Андрею замечание…

— Машка, — перебил ее Ярослав, — а почему вообще весь этот сыр-бор разгорелся? Помнишь? (Машка пожала плечами.) Правильно — потому что Олег отправил людей за камнями. А камни-то ему на кой ляд?

Все-таки Машка была умная девушка. Особенно если учесть, что ей не раз приходилось жить в осажденных крепостях.

— Вот-вот, — пояснил и я. — Когда я начал выздоравливать, то обнаружил, что Андрей вообще ничего не сделал для укрепления крепости! Ни-че-го! И это — за целый месяц! Верю, что он много сделал для хозяйства, для раненых. Но я почему-то не заметил никаких укреплений, кроме забора, который еще при мне сделали. Да и забор-то этот, по большому счету, нам не нужен. По крайней мере, в таком виде. Слишком широкий получился. Нам на него человек сто-двести нужно. Какой вывод, Машенька?

— Можешь не продолжать. Арбалеты не поставлены, камней не натаскали. И так далее…

— Вот видишь. А вместо этого — игра в начальника, интриги на пустом месте. Было такое? И что ты после этого хочешь от меня? Машка, мы — на военном положении. А если нападение?

Маша немного посидела с нами. Потом, как бы случайно, запихнула сумку под кровать и, сославшись на дела, ушла.

— Вопросов много накопилось? — опередил меня родич.

— Много. Но я тебя еще не поблагодарил, что умереть не дал.

— Да не за что, — отмахнулся Ярослав. — Может, и тебе придется меня с того света вытаскивать. Тут и для чужого сделаешь все, что можно, а уж для родственника. А что до Машкиных слов… Знаешь, будь это на «Большой земле», она была бы права целиком и полностью. Да и здесь… Тебе можно было по-другому парня приструнить, без показухи. Если бы мы из-за каждой глупости людей унижали, то все цитадели уже бы пустыми стояли.

Спорить с Ярославом я не стал. Прав. Всегда считал, что начальник из меня хреновый. А что теперь? Можно, разумеется, объявить общий сбор и прилюдно извиниться перед парнем.

— Ладно, — махнул рукой Ярослав. — Что сделано — то сделано. К тому же, кто знает, может быть ты и прав? А на, Машку внимания не обращай. Не забывай, у нее теперь не только Цитадель, но и другая ноша на сердце…

«Ясно, — подумал я. — И, разумеется, отец ее ребенка должен быть человеком добросердечным и порядочным…»

— Куда графинчик-то делся? — закрутил головой Ярослав.

Точно, заветного графинчика нигде не было — ни на столе, ни в холодильнике. Не иначе, Машка куда-то спрятала.

— Вот, мартышка! — беззлобно хмыкнул Ярослав. — С детства такая. Не успеешь выпить, бутылку спрячет. Дескать — хватит. Ладно, — махнул рукой дядюшка, вытаскивая из заднего кармана плоскую фляжку. — На пару раз хватит…

— Помянем. И Андрея с Борисом, и других, кто на том озере полег…

Выпив, Ярослав предложил:

— Ну спрашивай. Чего хотел узнать?

— Почему все так странно было? Ну бой наш какой-то…

— Бестолковый? Мы же не думали, когда к озеру шли, что будем в рукопашную идти. Планировали, что вначале лучники расстараются, а там уже и мечники пойдут. Только дед, покойничек, вовремя понял, что уходят они. Даже и не уходят, а как лучше сказать? Исчезают… Вот и пришлось, без подготовки. Это, как на фронте бывало — с колес, в атаку…