— Ой, какой ты у меня умный, — восхитилась Машка, намыливая мне спинку. — А если бы был немножко почище, то…

— То что! — воспрянул я духом, хватая свое сокровище и прижимая его к себе. За что и был немедленно бит мочалкой по голове.

— Сам же сказал — печь дымит, — слабо пискнула Машка, имитируя сопротивление…

Наше мытье затянулось… Но мы могли бы и дольше, если бы эта печь не дымила…

Не евший два дня, уставший как собака… Ай да я! Когда мы кое-как довели «помывку» и вытирание до конца, обнаружилась одна проблема. Оказалось, что Машка забыла взять с собой сменное белье. Причем не только для меня, но и для себя… И полотенце оказалось только одно. Надевать прежнее белье, пережившее «турпоход» на остров и обратно, мне не хотелось. Машка тоже не желала надевать «вчерашние» трусики.

Наше возвращение из бани запомнилось! Впереди бежал я, прикрывая руками свое «хозяйство», а за мною Машка, придерживавшая на бедрах банное полотенце. Я очень надеялся, что девчонки меня в тот момент не видели. Оказалось — зря. Когда надо — никто ничего не видит, а когда не надо…

Хохоча, как два придурка, мы вбежали в комнату и принялись искать белье. Может, и дольше бы искали, но очень хотелось есть. А из-за двери раздавался ехидный голос:

— Публика просит продолжения стриптиз-шоу!

Машка, покрасневшая как рак (да и я, наверное, был не лучше) открыла дверь. На пороге стояли и ухмылялись Лена и Настя. Я уже открыл рот, чтобы «гавкнуть», но завидев, что руки у девчонок нагружены подносами, смягчился.

— Ну молодожены, аппетит нагуляли? — хитренько поинтересовалась Настя. — Или любовью сыты?

Вместо ответа я стал сгребать все, что у них было.

— А чего так мало? — поинтересовался я, снимая с Настиной руки корзинку с хлебом. Вторая рука была на перевязи.

— Вот это наглость! — задохнулась Елена от возмущения. — Мы тут старались, готовили, а он «чего мало!» Ну-ка, Настька, забирай все обратно!

— Ладно-ладно, — заюлил я. — Уже и пошутить нельзя. Не сердитесь, я же не подумав!

— Наш начальник кушать хочет, — заступилась за меня Машка. — Да и с головой у него плохо. Устала за дорогу.

— И у тебя с головой неважно, подруга, — неожиданно вдруг сделала выговор Елена. — Человек устал, не поел еще, а ты его супружеские обязанности заставляешь исполнять… Он же не ровесник тебе, понимать надо. Был бы помоложе…

— Лена! — пристыдила Настя подругу, ухватила ее за рукав и вытащила в коридор.

Было слышно, как Елена резко говорила: «Да отцепись ты от меня. И не ревную я Олега! Очень надо! Но должна эта дура головой думать. Ей — лет семнадцать, а ему-то за сорок. Могла бы и пожалеть мужика. Он полуживой приполз, а она…» Настя ей что-то ответила, потому что Елена опять выдала: «Да все они козлы! Западают на молоденьких! Мой-то бывший — тоже запал на такую студенточку, вроде Машки!».

— Ой, не могу, — зашлась Машка в диком приступе хохота. — Как они о твоем здоровье пекутся, Олег Васильевич. И заметьте — о половом здоровье!

Мне на какое-то время было не до объяснений. Я спешно стал хватать все, что принесли девчонки, но был остановлен бдительной Марией.

— Э, Олег Васильевич, так нельзя. Не надо мясо и гарнир руками хватать. И не запихивай ты в рот… Есть же вилки.

— Ты еще скажи, вилку держать в левой руке, а нож в правой, — буркнул я, торопливо дожевывая умыкнутый кусок хлеба.

— Ну на такое высокое искусство тебя подвигнуть даже я не способна. Ешь, как удобнее. Но все-таки попробуй жевать…

Я сидел и торопливо уминал все, что было положено. Маша сидела рядом и с улыбкой наблюдала за мной. Через полчаса я почувствовал себя человеком.

— Уф, — откинулся я на спинку стула.

Стула? Кажется, раньше его не было. Теперь я мог здраво размышлять и осмотреться. Действительно, комната приобрела вполне жилой вид. Мы вроде бы находились сейчас в гостиной, она же кабинет и столовая. В комнате появился стол, несколько стульев и пустой книжный стеллаж.

— А почему? — кивнул я на зияющие пустотой полки.

— Ну не всё сразу, — пожала плечами Белка. — Я уже попросила Ярослава, чтобы в книжные магазины и на оптовые базы гонцов отправили. Те книги, что в Цитадели остались — пусть там и остаются, перетаскивать смысла нет. Проще новые закупить.

— А откуда ты знаешь, что я хочу? — ревниво заметил я, почуяв поползновения на мои вкусы и интересы.

— Элементарно, Ватсон, — засмеялась Машка. — Взяла несколько издательских каталогов и отчеркнула книги по фантастике, философии, истории. На первых порах хватит, а дальше — сам закажешь.

— Ну не хрена себе! — чуть ли не крикнул я, представив, каково это будет «отчеркнуть все книги по фантастике, философии и истории…». — Да мне на такое никакой зарплаты не хватит!

— Ну хорошие книги и должны быть дорогими, — рассудительно утешила меня Белка. — В Европе, скажем, книга стоит столько же, сколько пара модельных туфель… Или ты голову ломаешь, где деньги взять? Плюнь. Чего-чего, а деньги у нас есть. Остров в Средиземном море мы, возможно, и не купим.

— Жаль, — вздохнул я. — Всю жизнь хотел остров рядом с Итакой.

— Не шутишь? — удивилась Машка. Потом спокойно сказала: — Если тебе и впрямь хочется остров, так денег у дедов займем. Ну как бы займем… Возвращать не надо. Если приспичит в космос слетать, как туристу, только скажи… Ан нет, как врач скажу — по состоянию здоровья не пройдешь. Зрение у тебя малость подкачало… Ну это беда поправимая.

— Слушай, откуда у тебя деньги? — робко поинтересовался я.

— На «Большой земле» есть банки, есть люди, которые для Цитадели деньги зарабатывают. Кстати, ты свою карточку жене оставил? Вот и молодец. Я на твой счет немножко денег подкинула, чтобы девчонки у тебя могли чего-нибудь прикупить.

— Ну и ну, — закрутил я башкой. Любовница перечисляет деньги для жены!

— И чего нукать? Жена — молодая и красивая, ей нужно одеваться, обуваться. Дочке скоро в институт поступать. Кофточки-юбочки… А кто говорил, что из-за компьютера вечно ссоритесь? Вот — пусть от меня подарок. Ноутбук себе купит.

— Белочка денежку на хвосте принесла… А тебе не кажется, что ты делаешь из меня содержанку? Жиголо.

— Дурак, — уже в который раз наградила Машка меня этим эпитетом. Или — поставила диагноз. Врач как никак.

— А как ты номер счета узнала?

— Тот, на который тебе зарплату перечисляют, мне дядька Слава дал. А у него откуда, я не спрашивала. Он ведь тебе тоже что-то там перечислил. Не то двадцать, не то сто двадцать тысяч.

Номер счета вполне мог быть в бумагах, утащенных из сейфа Унгерна. Я же не подумал обзавестись новым.

— Машка, ты мне так и не сказала — откуда вы деньги берете? Получается, как в анекдоте: «Абрам, ты где деньги берешь? — Сара дает. — А где их Сара берет? — Из тумбочки. — А в тумбочку кто кладет? — Я. — Ну а ты где берешь? — Сара дает…»

— Вот, примерно так. Из тумбочки.

— То есть Застеколье обеспечивается «оттуда»? — продолжал я допрос. — Есть какие-то фонды, биржи, которые работают на вас? Я, кстати, вспомнил — видел по телику пару банкиров, которые в Цитадели мелькали.

— Н-ну, почти, — уклончиво ответила Маша. — Фонды и биржи. Но и нам есть что продавать. Причем — это довольно дорого стоит.

— Например? — настаивал я.

Белка посмотрела на меня чуть пристальней, чем положено любимой женщине:

— А как у тебя с точными науками и с биологией?

— Плохо, — честно отозвался я, негодуя, что мне уже не первый раз задают подобные вопросы. — По точным — четверки, вытянутые из троек, а по биологии и химии — не помню.

— Словом, если я начну тебе объяснять, что занимаюсь вопросами цитологии, а Борис — один из ведущих специалистов в области вакуума — ты поймешь?

— Вакуум — что-то связанное с пустотой. Цитология, если не ошибаюсь — наука о клетках. А как же оборудование, лаборатории и прочее? Электронные микроскопы, там и другие изотопные индикаторы?

— Ишь, слова-то он умные знает, а еще гуманитарий, — шутливо развела руками Белка. — Естественно, что в наше время заниматься кустарщиной — даже не смешно. Есть сложности с публикациями, приоритетами, но нам монографии печатать не нужно. Тем более, ученые степени у нас есть. Я свою кандидатскую еще в одна тысяча девятьсот… не буду говорить, в каком году защитила. А дед Борис стал доктором физики еще в бытность ректором Казанского университета господином Лобачевским. Ярослав, правда, не захотел учиться. Ну если не считать ускоренных офицерских курсов. Но он столько книг прочитал, что вполне на доктора физико-математических наук тянет, без защиты диссертации. Он, к слову, компьютерные игрушки ваяет. Знаешь, сколько они стоят? Да и остальной народ тоже не лыком шит. Понял, «кандидат филологических наук»? А ты решил, что мы здесь только мечами машем? Нет, все гораздо интереснее.