Каталог вне зависимости от того, кто его создал и в каком виде, преследует всегда одну и ту же цель — систематизировать информацию, предоставив возможность пользователям быстро и легко находить необходимое.

Суть идеи каталогов проста — собрать на одном ресурсе ссылки на множество сайтов, отсортированные по рубрикам.

Разделы каталога имеют иерархическую структуру вида:

□ Категория 1

• Подкатегория 1

◊ Под-подкатегория 1

◊…

□ Категория 2

□… и т. д.

Прародителем интернет-каталогов считается Yahoo! и большинство современных каталогов как в России, так и в других странах, приняли за основу его принципы построения разделов. Каталоги представляют собой электронные справочники, имеющие привычную для информационных работников иерархическую систематическую или логико-тематическую структуру, несколько напоминающую структуру систематического каталога библиотеки. Работа со справочниками позволяет ориентироваться в ресурсах Интернета в пределах отдельных отраслей знания, углубляясь от общего к частному, менять иерархические ветви и т. д.

В чем основное отличие каталогов от Индекса? В том, что они создаются людьми, формируются, редактируются, обновляются вручную. С каталогами работают специальные команды. Принципы добавления новых сайтов для каждого каталога вырабатываются свои, но одним из главных принципов считается необходимость добавления только качественных сайтов, обладающих действительно интересной и нужной информацией. Новые сайты каталогу могут предлагать как их владельцы, так и сотрудники каталога, просматривая содержимое новых серверов. Выявленные и предложенные данные анализируются и заносятся в разделы справочника в соответствии с принятой классификацией. При этом описание сервера в целом или его раздела, если он представляется вполне самостоятельным блоком, снабжается краткой аннотацией, содержащей самые общие сведения о характере имеющейся информации.

Таким путем дать описание всем ресурсам Интернета нереально, какая бы большая команда ни трудилась над каталогом. Поэтому каталоги отражают лишь незначительную, но наиболее значимую часть сетевых ресурсов.

Один из наиболее популярных каталогов — каталог DMOZ (Directory of Mozilla) — появился в 1998 году как проект двух инженеров компании Sun Microsystems. Каталог находится по адресу www.dmoz.org. В 2000 году количество сайтов в каталоге DMOZ превысило аналогичный показатель у Yahoo! В 2001 году число ресурсов в нем достигло 2 млн, в июле 2005 года — 4,6 млн. Каталог поддерживают модераторы-волонтеры. На данный момент их насчитывается 60 тыс. человек.

Каталог DMOZ имеет древовидную структуру категорий, поддерживает многоязычность. Добавляются сайты в DMOZ бесплатно, но каждый ресурс проходит жесткую проверку модератора. Последний может без проблем отклонить заявку, если не понравится сайт, его название или описание. В DMOZ есть собственный робот Robozilla, который проверяет доступность ресурсов, размещенных в каталоге, и подает сигнал модератору в случае, если сайт недоступен.

Основными критериями оценки каталогов являются:

□ объем;

□ оперативность отражения новых или изменившихся источников;

□ продуманность схемы классификации;

□ перекрестность структуры.

От объема каталога зависит достоверность информации, которой он располагает, степень доверия к нему пользователей. С другой стороны, существует множество специализированных каталогов, количество ресурсов в которых незначительно, но зато отобраны лучшие ресурсы по определенной тематике. И люди, интересующиеся данной темой, будут ими пользоваться. Оперативность — немаловажный критерий оценки, особенно в части информации, размещаемой в Сети. Тем не менее оперативность появления новых ресурсов в каталоге значительно меньше, чем появление ссылок на эти же ресурсы при выполнении поиска.

Классификация каталогу нужна в обязательном порядке. Каталог без продуманной классификации как книжная свалка, где никогда не поймешь, что и где искать. Поэтому чем продуманнее и понятнее выполнена классификация, тем легче будет найти ресурс. Потому в каталоге Mail.ru можно найти разделы, где глубина категоризации доходит от 5–6 уровней. Удобно, но для достижения конечного уровня пользователю потребуется сделать множество переходов. Меньшая глубина категоризации требует меньшего количества, зато в одном разделе будет собрано огромное количество сайтов. И как искать среди них? Оба варианта имеют свои плюсы и минусы.

Перекрестные ссылки позволяют находить информацию с использованием различных подходов. Это могут быть выборки по территориям или отраслям, типам сайтов или предлагаемым ими дополнительным возможностям. Система классификации при использовании перекрестных ссылок, должна приводить к конечному объекту вне зависимости от того, каким путем шел посетитель.

Поиск в каталоге значительно проще, нежели в поисковой системе. Здесь не требуется использования сложных запросов, поскольку поиск ведется только по той информации, которая включена в описание ресурса, его названию, в отдельных каталогах — по ключевым словам, составленным для каждого ресурса. Следует помнить, что обращаясь к каталогам, мы можем рассчитывать только на получение общих сведений по тематике, и никогда — детальных данных. Например, сайт такой крупной компании, как "Российские железные дороги", содержащий сотни страниц, в каталоге будет представлен только своим названием и кратким описанием (аннотацией).

Переходя из категории в категорию, пользователи находят нужную им информацию. Чтобы людям было проще выбрать, на какой сайт перейти, каждый ресурс сопровождается коротким или подробным описанием.

Работа каталогов с новыми ресурсами построена по следующему принципу: владелец сайта подает заявку на регистрацию в каталоге, заполняя специальную форму. Далее заявку рассматривает модератор, который и принимает решение о добавлении конкретного ресурса в каталог. Реже добавление сайта происходит автоматически сразу после подачи заявки. Модераторами каталогов могут быть либо добровольцы (как в DMOZ), либо штатные сотрудники (Яндекс. Каталог).

С появлением поисковых машин каталоги не утратили актуальности. По-прежнему многие из них работают, появляется множество новых. Хороший каталог привлекает посетителей наличием в нем большого количества интересных и качественных ресурсов, найти которые в поисковых машинах не всегда удается и требует времени. Кроме того, существует множество каталогов с очень узкой тематикой, например, по теме генеалогия. И посетители знают — в этом каталоге они найдут лучшие ресурсы по данной теме. Поэтому до сих пор регистрация в каталогах может принести значительный трафик на сайт. Также нельзя забывать, что многие каталоги ставят прямые ссылки на сайты, что повышает цитируемость ресурса в поисковых машинах.

Нередко каталоги выдвигают дополнительные условия для владельцев ресурсов, желающих добавить проект в базу. Например, обязательное наличие обратной ссылки на каталог с главной или второстепенной страницы сайта. Либо требуют плату за регистрацию — от условного $1 до внушительных $299 (экспресс-регистрация в каталоге Yahoo!). Для определенных типов сайтов стоимость регистрации может быть и значительно выше. За экспресс-регистрацию сайта adult-темы каталог Yahoo! требует, как уже указывалось ранее, $600, при этом нет никаких гарантий, что ресурс будет добавлен в каталог.