Паккпекатт согласился:

– Я и не думал выгонять их отсюда. Ведь это лучшие специалисты Новой Республики по расе Квелла. Их знания могут быть решающим фактором выполнения нашей миссии.

– Но зачем вы тогда играли с ним?

Паккпекатт усмехнулся.

– Хотя мне и недолго пришлось работать с Ландо Калриссианом, я все же успел кое-чему у него научиться:

Тэйсден засмеялся.

– Но все, что вы ему сказали, было правдой:

Хотя оба они знали, что Эккельс не слышал всей правды.

Паккпекатт оставил Хэммакса командовать на мостике "Леди Удачи", а сам вместе с Тэйсденом, дождавшись челнока с "Пенга Рифта", отправился к Эккельсу. Они взяли с собой записи, сделанные у Гмар Аскилона, копию с данных по генетической информации и запрос для одного из орбитальных спутников с "Пенга Рифта".

Кадры бегства Странника от эскадры у Гмар Аскилона и изображение мертвого пракитского крейсера произвели на Эккельса большое впечатление.

Но больше всего впечатлила Эккельса запись квелланского генома.

– Айкрот проделала прекрасную работу. Эти данные получены при исследовании тела, которое я отправил Дрейсону, не так ли?

Паккпекатт встряхнул головой.

– Полагаю, что да, если это единственный биологический образец, который был вывезен из системы.

– Но тогда мы не знаем, было ли то существо типичным для расы Квелла, или же это, возможно, какая-либо разновидность, или вообще мутант?

– Да, на основании одного образца нельзя делать обобщений.

Эккельс закрыл свой ноутбук.

– Полковник, у нас есть еще пять трупов квелланцев в лаборатории. Но полное их исследование можно провести только в условиях института. Но, если бы вы позволили нам сравнить вашу запись генома с тем, что есть у нас, возможно, мы смогли бы прояснить этот вопрос.

– Эта запись в вашем распоряжении, доктор, но с одним условием.

– С каким условием?

– Эта запись не должна покинуть борт "Пенга Рифта" ни в какой форме, ни по какому каналу – она может быть использована для управления Странником.

– Я понимаю, полковник. Исправный квелланский корабль слишком ценная вещь, чтобы рисковать. Эти данные не покинут борт корабля.

Паккпекатт кивнул.

– Отлично. Тогда мы вернемся на яхту и продолжим наши приготовления.

Эккельс взял карту с записью.

– Я сообщу вам, как только мы получим результат.

Когда они садились в челнок, Тэйсден спросил:

– Сэр, когда вы скажете им, что генерал Калриссиан на борту Странника?

– Когда я удостоверюсь, что он все еще на борту. Ведь у него, даже при самом экономном расходе, давно уже должен был закончиться кислород. Я иногда думаю, не был ли дистанционный вызов "Леди Удачи" последним актом отчаяния последнего живого члена группы Калриссиана, в последние часы его жизни.

Мрачное настроение, созданное словами Паккпекатта, сопровождало их весь обратный путь до "Леди Удачи", и бросило тень на всю последующую их работу.

На борту яхты они ждали сообщения от Эккельса, но доктор решил прибыть на борт яхты лично. Паккпекатт, встречая его в воздушном шлюзе, спросил:

– Что-то случилось, доктор?

– Нет, господа, напротив, у меня хорошие новости для вас.

– Вы проверили те трупы?

– Это первое, что я сделал.

Они вошли в рубку "Леди Удачи". Эккельс с удивлением рассматривал роскошную обстановку.

– Все корабли РНР имеют такой уровень комфорта?

Плэйк ответил:

– Нет, это: это не совсем обычный корабль.

Паккпекатт напомнил:

– Мы говорили о трупах.

– Ах, да, трупы. Да, они имеют нормальную квелланскую физиологию. Но эти странные клетки:

Тэйсден посмотрел Паккпекатта.

– Надо дать записи всех трех секций кода.

Эккельс покачал головой.

– Нет, третьей части кода достаточно. Понимаете, в человеческих клетках есть универсальный образец – химический алфавит из четырех "букв", список "слов" длиной в две буквы и "предложений" длиной в три слова.

Паккпекатт кивнул:

– Нуклеотиды, гены и их последовательности. Это элементарная биология.

Эккельс удивленно взглянул на него, как будто не ожидал, что такое существо может знать биологию.

– Да, именно так.

Плэйк спросил:

– А раса Квелла? У них тоже такая биохимическая структура?

– Не совсем. Большинство их клеток, включая репродуктивные, имеет ту же структуру "букв", "слов" и "предложений". Но некоторые клетки содержат "алфавит" из шести "букв" и "предложения" из пяти слов.

Паккпекатт спросил:

– Вы уверены, что это ваше открытие? Возможно, те, кто прислал нам запись генома, уже знают об этом?

Эккельс уверенно сказал:

– У них не было того, что есть у меня. Артефакты квелланцев! Раньше мы полагали, что квелланцы создавали вещи из природных материалов, а теперь я уверен, что они их выращивали! А в этих клетках в телах квелланцев записана генетическая информация для их выращивания! Вы понимаете, о чем я говорю?

Хэммакс покачал головой.

– Не совсем.

– Это нечто вроде биологической карты с записью. Люди и многие другие разумные существа создают библиотеки для хранения информации. А квелланцы носят библиотеки в своем теле. В ходе эволюции у них развилась такая способность.

Тэйсден спросил:

– И как это нам поможет?

Эккельс нетерпеливо посмотрел на него, как на непонятливого студента.

– Разумеется, поможет! Там есть инструкция для создания корабля из биологических материалов.

Паккпекатт спросил:

– Там может быть код, вызывающий Странника обратно на Квеллу?

– Вы хотите мнение эксперта или мое личное?

– Как говорил Калриссиан, я хочу два по цене одного.

Эккельс вздохнул.

– Ну, как эксперт, я не нашел этому прямых доказательств, но лично я предполагаю, что такой код там должен быть.

В это время зазвучал сигнал тревоги.

– Полковник, что случилось?

Паккпекатт подошел к сенсорной станции и взглянул на монитор.

– Ну что ж, доктор, нам предоставляется случай проверить ваши открытия на практике. Странник вошел в систему и летит к Мельте Обез.

Начальник отдела "Альфа-Синий" сидел в своем кресле, его офис освещался только голубоватым светом дисплея.

– Адмирал Дрейсон?

Дрейсон открыл глаза, перед его столом стоял майор Аама, один из его помощников.

– Да?

– Сэр, вы сказали, чтобы мы известили вас, как только обнаружим "Сокол Тысячелетия". Он сейчас находится на границе системы Н'Зота. Похоже, они сканируют систему, перед тем как войти туда.

Дрейсон кивнул.

– Да, они должны провести разведку: "Гордость Йеветы" все еще в системе?

– Да, сэр, на орбите Н'Зота. Вместе с ней еще четыре ИЗР и шесть "Толстяков".

– Пошлите эту информацию на "Сокол".

– Уже сделано, сэр.

Дрейсон откинулся в кресле.

– Да, не лучшие новости для Чубакки: Сколько дронов-разведчиков у нас в системе Н'Зота?

– Четыре, сэр.

– Возможно, нам придется пожертвовать ими, чтобы отвлечь внимание йевет и дать "Соколу" шанс:

Аама осторожно спросил:

– Сэр, вы уверены, что не стоит говорить об этом принцессе? Она очень обеспокоена:

Дрейсон решительно сказал:

– Не при этих обстоятельствах. Я полагаю, у Чубакки есть не более одного шанса из двадцати. Но, возможно, это лучше, чем любая другая попытка. Акбар все еще предлагает послать группу джедаев?

– Да, сэр.

– Генерал никогда не согласится на это. И он прав: Давайте подумаем, майор, что мы можем сделать, чтобы изменить обстоятельства.