Брэнд спросил:

– Статус цели?

– Щиты нетронуты, сэр.

Лейтенант Трилд предположил:

– Может быть, корабль, пристыкованный к верфи, прикрывает ее своими щитами?

Брэнд покачал головой.

– Вряд ли этот корабль может проецировать такое защитное поле. Для этого он быть "летающим генератором". Как мы уничтожили того "Толстяка"?

Офицер-тактик сказал:

– С "Авангарда" и бомбардировщиков Черного звена по "Толстяку" было семь попаданий ракет СМ-9 и десять – СМ-5. Этого, видимо, хватило, чтобы сбить его щиты до нуля, после чего он был уничтожен, вероятно, торпедами Т-33.

Брэнд кивнул.

– Какой радиус стандартного имперского щита?

– Двести метров, сэр.

– А диаметр "Толстяка"?

– Двести сорок метров.

– Так, значит, этот, пристыкованный, не полностью закрывается щитами верфи?

– Да, сэр, но у него есть свои щиты.

Брэнд сказал:

– Значит, там должна быть зона интерференции двух щитов. Отражающий эффект там очень силен. Может ли компьютер К-бомбардировщика найти эту зону интерференции?

Трилд сказал:

– Нет, сэр, но, думаю, Е-истребители способны подсветить его для них.

Брэнд кивнул.

– Свяжитесь с Красным звеном. Сообщите им об этом.

Тукету нашел очень странным, что, при заходе на верфь снизу, его звено никто не обстреливает. Пристыкованный к верфи корабль оставался необъяснимо пассивным, никак не реагируя на присутствие противника.

– "Неукротимый", это Красный-лидер. Этот "Толстяк" вообще участвует в бою?

– Ответ отрицательный, Красный-лидер. Он не проявляет никакой активности.

– Он и нас игнорирует, чему мы очень рады.

Тукету переключил комлинк на внутреннюю связь, обратившись к Скидсу:

– А может, это просто фрейтер?

– Не важно, что это, Туки. Все равно мы его разделаем.

Однако им не удалось выйти на дистанцию запуска без помех – это было бы слишком хорошо.

Пять йеветских истребителей атаковали звено с правого борта. Один Е- истребитель, получив попадание, завертелся и полетел вниз, к поверхности планеты. Тукету добавил энергии двигателям.

– Истребители прикрытия, это Красный-лидер. Мне сообщили, что вокруг пристыкованного "Толстяка" есть зона интерференции силовых полей. Вы должны будете подсветить ее.

– Да, сэр, сделаем.

Е-истребители обстреляли пространства вокруг "Толстяка", высветив зону, где щиты корабля и верфи перекрывали друг друга.

Тукету сказал в комлинк:

– Скидс, готовься.

– Готов.

– Мы на дистанции! Давай!

– Ракеты пошли!

Тукету начал выводить бомбардировщик из пикирования.

– Красный-2, что ты видишь?

– Красный-лидер, твои ракеты взорвались на границе щита:

Внезапно голос Красного-2 сорвался от волнения:

– Туки, первый "Толстяк" возвращается! Один истребитель прикрытия сбит!

– Принято. Держите верфь между собой и "Толстяком". Сейчас я повторю заход, и, если у меня не выйдет, атаковать будете вы с Фликом. Скидс?

– Слушаю.

– Я хочу остановить бомбардировщик прямо перед щитом, так, что ты сможешь прицелиться точно.

Скидс хмыкнул.

– Ну, если по-другому никак нельзя, давай попробуем.

Брэнд удивленно смотрел на тактический дисплей.

– Что он делает? Он не сбросил "яйца" в первый заход, а теперь он просто остановился?

Офицер-тактик пожал плечами.

– Я не знаю, сэр. Его комлинк отключен. Похоже, он намерен ввести бомбардировщик прямо в зону интерференции:

Брэнд отвернулся от дисплея и посмотрел в иллюминатор. Он увидел, как мощный взрыв оторвал йеветский корабль от верфи и заставил ее медленно вращаться.

Немедленно Брэнд приказал сосредоточить огонь на тяжело поврежденной верфи. Турболазерные батареи крейсера начали крушить конструкции верфи и недостроенные корабли на ней, превращая все это в обгоревшие оплавленные обломки. Разбитый "Толстяк" тем временем медленно падал в атмосферу планеты. Первый йеветский корабль резко увеличил скорость, направляясь на высокую орбиту. Его маневр прикрывали истребители.

Брэнд устало опустился в кресло.

– Теперь мы знаем, как их бить. Подбираем спасательные капсулы и уходим.

На высоте трех тысяч километров "Толос" замедлил скорость и развернулся. Его турболазерные установки были передвинуты по внутренним шахтам в верхнюю полусферу корабля. Отсюда они могли поражать даже небольшую цель концентрированным огнем.

Парр Драан приказал:

– Вперед! Во славу вице-короля! За чистоту Вселенной! Осквернители не уйдут:

Найл Спаар ласково поглаживал маранас, висящий в нише. Прошло только три дня, а маранас увеличился в размере более, чем в два раза, его поверхность приобрела радужный блеск, что говорило о здоровье потомства и хорошем уходе.

"Нитакка: Это будет сильный мужчина, в котором течет моя кровь:"

Сзади послышался шум. Вице-король обернулся и увидел Тала Фраана, стоящего в дверях инкубатора.

– Это ты, мой молодой советник? Я ждал тебя:

Тал Фраан преклонил колено.

– Да, Благословенный?

Найл Спаар подошел к нему.

– Помнишь, ты ручался своей кровью, что хорошо знаешь неверных? Скажи мне – искренне ли ты это сделал, или это были просто слова?

– Более чем искренне, вице-король.

– Ты обещал, что перспектива союза между нами и имперцами приведет принцессу в такой страх, что она не посмеет начать войну, не так ли?

– Благословенный, что случилось?

Найл Спаар сжал руку в кулак. Длинный острый коготь появился из углубления на запястье.

– Осквернители уничтожили "Черный-9".

Тал Фраан, опустив голову, прошептал:

– Я отдаю свою кровь в дар для твоих детей:

– Ты уже предлагал мне этот дар. Но на этот раз я возьму его.

Найл Спаар нанес удар с такой силой, что голова Тала Фраана была отделена от туловища. Презрительно отбросив голову в сторону, вице-король вызвал смотрителя инкубатора и сказал:

– Жертва оказалась нечистой. Его кровь не должна кормить моих детей. Можете использовать труп себе в пищу.

– Да, вице-король.

Найл Спаар, не обращая внимания на кровь, забрызгавшую его броню и одежду, быстрыми шагами шел по коридору с выражением такой ярости на лице, что все, кто его видел, сразу убегали, стараясь не попадаться на глаза. Войдя в свои апартаменты, вице-король позвал адъютанта.

Эри Паалле вошел, с одного взгляда поняв, что сейчас лучше не подходить к вице-королю слишком близко.

– Да, Благословенный? Чем могу служить?

– Вызови Ворра Дуулла, пусть он принесет свои приборы. И приведи Хэна Соло – у меня есть сообщение для его жены:

В первый раз в сообщении Найла Спаара не было обмана, и в первый раз в конференц-зале стояла абсолютная тишина.

Лейя смотрела, сжав руки на груди. Когда все кончилось, она вышла из комнаты с мертвенно-бледным лицом, с неподвижными глазами. Акбар печально качал головой. Эйлолл тихо плакала. Бен-Кил-Нам пытался скрыть свои чувства под маской презрения.

Дрейсон в своем офисе тоже это видел. На его лице застыло выражение холодной ярости.

Они видели, как Найл Спаар с животной яростью избивал связанного Хэна. Избиение продолжалось двадцать минут. Кровь текла изо рта и носа Хэна, из ран на его лице и руках. Кровью пропиталась его белая одежда. Кровью были измазаны переборки, палуба и руки Найла Спаара. Когда Хэн не мог больше стоять на ногах, Найл Спаар угрожающе наклонился над ним и сжал руку. Они видели, как огромный коготь появляется и исчезает, появляется и исчезает: