- Не смогу предотвратить - да. Не смогу ничего с этим сделать - нет! Хаос нельзя победить, но древняя мудрость учит - "непобедимое надо возглавить". Сейчас среди демонопоклонников нет ни одной достаточно крупной фигуры, фигуры НАШЕГО масштаба. Сила без воли, энергия без вектора - они станут оружием в наших руках! Возглавить их проще всего мне - и я это сделаю. Я приструню тех, кто сеет разрушение в ваших землях, и, заручившись поддержкой ваших армий, обрушу всю мощь Эгеста на Акран. Империя не выстоит против наших объединённых сил, а после победы мы направим неуёмную энергию хаоса на покорение других миров! Силы Эгеста вполне хватит на построение межпланетных порталов. Да и вы сможете чем-нибудь поживиться на нетоптаных просторах обитаемых планет.... Ну, что вы скажете на такую альтернативу текущему положению?
Леруа не без удовольствия заметил изумление и интерес на лицах собравшихся. Ещё бы - сколько бы лет им не было, все они были, в первую очередь, воинами. И за долгие века всем им уже надоело водить легионы по одним и тем же полям сражений. "На том хуторе девки, нами ещё не мятые" - очень примитивная, но и гениальная приманка, на которую при отсутствии более мощных стимулов попадаются все - даже Владыки. Поэтому Райен не удивился, когда, помолчав для важности немного, все, даже Азагон, согласились с тем, что план графа разумен и его надо претворить в жизнь. Далее переговоры превратились уже в военный совет с долгим рассуждениями на тему "кому с какого краю напасть". Когда все эти вопросы были решены, Леруа закончил совет словами:
- Итак, друзья мои, нам предстоит величайшая война в истории этого мира! Так что я прошу вас - не жадничайте! Используйте все -
Он задержал взгляд на дарайском царе.
- козыри, что припрятаны у вас в рукавах. Поверьте, сейчас не время мелочиться!....
Когда совет закончился, хозяин крепости, рассыпаясь в любезностях, проводил гостей до ворот. Все оседлали своих ездовых тварей и разъехались. Вот только у Райена не хватило опыта увидеть, что Азагон не стал тратить время на верховую прогулку и ушёл порталом, оставив вместо себя иллюзию. Неважный маг, даро знал, что от него такого никто не ждёт, что сам он на такое не способен. Поэтому воспользовался достаточно ценным одноразовым артефактом-коридором, пробивающим дыру в пространстве. Эту игрушку изготовил тот, о ком пригрозил сегодня рассказать Леруа. Тот, кто на протяжении многих тысяч лет обитал в пещерах под Алефоном - столицей дарайского государства. Древний реликт, свидетель прошлого, далёкого даже по меркам Азагона, существо, прежде обладавшее большей властью, чем все правители Аксаона... Если кто и мог помочь сейчас советом, то только он. Великий правитель древнего народа, который люди презрительно звали гоблинами, соврал своему оппоненту. Зная, что за личность скрывается под чёрным балахоном нового наставника Райена Леруа, Гартаорор не собирался сдаваться без боя. Ещё оставался шанс, что его вечный квартирант, прежде сообщавший важнейшие сведения, сможет что-нибудь придумать и сейчас.
Алефон не был очень уж большим городом - примерно 3 миллиона населения - на мегаполис он по меркам этой густонаселённой планеты не тянул. Все его жилые кварталы, дворцы и боевые бастионы были вырублены неутомимыми даро в толще одной горы, название которой и носила столица Даранора. Гора эта хоть и была огромна, но ходы города испещрили не всё её нутро. Зато, если уж где-то камень был обработан, то обработан на совесть! Горные бескуды ничуть не уступали в этом гномам. Все слухи о их грязных и неустроенных пещерах были вызваны тем, что под давление людей и тех же гномов дарайцы нередко меняли ареал своего обитания. Им приходилось селиться не только в горах, но и под равнинами. Обустраиваясь не навсегда, они не считали нужным приводить свои города в порядок. Но здесь, в столице, остающейся неприступной уже многие тысячелетия - другое дело. Здесь было красиво. Стены залов и пещер покрывали искусно вырезанные орнаменты, везде была проложена канализация, система колодцев и водостоков, все дороги вымощены фигурной плиткой. Даже дома простонародья были аккуратными и благоустроенными, в них не было не единой кривой стенки. Азагон, чьей заслугой в значительной степени являлось это благополучие, всегда отдыхал душой, появляясь здесь. Наблюдая за относительно спокойной жизнью процветающего города, старый Владыка убеждался, что помимо бесконечной войны и кровопролития сделал в жизни и что-то хорошее. Но сейчас ему было не до блаженного созерцания плодов своих свершений. Сразу же по прибытии в город он направился в центральный дворец, где, велев никому себя не беспокоить, уединился в самом дальнем уголке своих покоев. Туда под страхом смерти не было хода никому, кроме него самого. Эта комната, о которой ходили самый разные легенды среди советников и прислуги, представляла собой квадратное (15 на 15 метров) помещение с высоким потолком и круглым бассейном посередине. В этой полусферической впадине глубиной 5 метров никто не менял воду уже 12000 лет, но она была всё так же чиста и прозрачна. Все 12000 лет от воды шёл пар, но она так и не испарилась, а на потолке над ней не появилось ни капли влаги. За 12000 лет никто не убирался в комнате, но нигде в ней не было ни пылинки, а на каменных стенах не образовалось ни единой трещинки. Всё здесь было как прежде. Как в тот миг, когда Азагон предложил своему, тогда ещё новому знакомому, поселиться здесь.
- Альвател, вылезай, надо поговорить!
Позвал царь Даранора, закрыв дверь в комнату. Вопреки своему обыкновению, Альвател откликнулся сразу же. Пар от воды пошёл столь сильно, словно в бассейне был крутой кипяток, и из толщи всплыло на поверхность, а затем приняло вертикальное положение в воздухе без какой-нибудь опоры, тело.
Многие из простых обитателей этого мира не знали - слишком давно это было - о том, что когда-то на планете бал правили бескуды. Великие хозяева древнего мира, они примерно 40000 лет назад управляли двумя третями всех обитаемых планет галактики. Но потом грянула Вторая Великая Война. Пробудившись от очередной многотысячелетней спячки, Конкери, самая невменяемая фигура на политической арене галактики, решил "облагодетельствовать" сразу всех. Одними из главных его сторонников стали боги из миров, позже названных Соцветием. Теснимые с одной стороны Хаосом, а с другой - Всеединым, который всегда старался подчинить их себе, они хватались за любую возможность. Они наивно думали, что воплощение Тьмы в мире, не претендующее на то, чтобы им указывать - именно та сила, которая поможет им обрести, наконец, свободу. За их глупость поплатилась вся галактика. Погибли десятки миллиардов живых существ, некоторые миры были полностью уничтожены, а боги большей частью убиты в ходе сражений. Война закончилась эпохальной битвой Конкери и Всеединого, Тьмы и Света, которую Тьма проиграла. Что стало с дьяволом, в точности не знал никто, ибо свидетелей того боя просто убило мощью сошедшихся сил, но в высшем обществе ходило несколько теорий. В то, что Конкери убит, верили немногие - в конце концов, Тьма бессмертна. С тем, что он "усыплен" Всеединым тоже были согласны не все - поговаривали, что его гробница, находящаяся теперь во владениях Мармарона, сейчас пуста. Остальные, в их числе и Азагон, считали, что воплощение зла как то запечатали и отправили туда же, куда и наиболее талантливых из уцелевших в Войне богов - на вечное заточение. Местом ссылки стали два крупных мира-доминанты - Аксаон и Марадиун. Именно эти ссыльные Боги, попытавшиеся установить на новом месте свои порядки, и были впоследствии названы Лживыми. Их всех перебили в ходе многотысячелетней войны с местным населением. Так, по крайней мере, все сложилось на Аксаоне.
Никогда не бывавший за пределами родного мира, родившийся много позже Второй Войны, Азагон Гартаорор знал это всё по 2 причинам. Во-первых, даро были потомками части тех бескудов, что некогда правили на этой планете. Азагон даже приходился дальним родственником последнему главе одного из великих бескудских домов - дома Кавенау. На этом бескуде, бежавшем от преследований других домов, пресеклась не только династия, но и весь великий дом - огромное в прошлом царство. В легендах и хрониках, оставшихся от предков, хранилось немало ценной информации. Она-то в итоге позволила подгорному владыке отыскать вторую причину своей осведомлённости - Альватела Каратародеса. До войны, в ходе которой развалилась империя бескудов, этот Владыка был одним из 3 Хае Кадаров - высших царей всего своего бесчисленного народа. Тогда разделение на великие дома ещё не началось, а расы, в которые эволюционировали бескуды в некоторых мирах - даро, дзебед, айтаны, сатиры, тролли - были малочисленны и слабы. Троих правителей - сильнейших и мудрейших почитали, как богов, клялись их именами, приносили жертвы.... Когда великое царство пало, Альвател вместе с сохранившей ему верность верхушкой новоявленного дома Кавенау бежал в окраинные миры. А 8000 лет спустя, когда стало совсем туго - на Аксаон, где его позднее нашёл и приютил потомок бывших подданных. Азагон Гартаорор не подчинялся своему "постояльцу" - он с ним дружил. Бескуд был ослаблен и утомлён прошлыми великими битвами, даро - талантлив и искусен, так что разница в силе была невелика. Разница в возрасте же после первой 1000 лет перестаёт иметь всякое значение... Да и слишком много крепкой дружбы и взаимного уважения было между этими двумя, чтобы один преклонял колени перед другим. И сейчас, с удовольствием разглядывая старого, давно не виденного знакомого, даро воскрешал тем самым в памяти облик своих далёких предков. Голубовато-серая, почти серебристая кожа, аккуратная лысая голова с плотно прижатыми ушами, "пёсьи" ноги, длинный и сильный хвост с небольшой кисточкой на конце. 3-суставчатые пальцы, подвижные и мощные, с длинными когтями, 8 толстых клыков, много больше человеческих, слегка топорщат губы. Глаза у этой расы почти не отличались от глаз людей, только радужка была оранжевая. А так, и анатомией - только мышцы чуть более вытянутые, и лицом, и ростом бескуды были весьма похожи на людей. К слову, люди делили с ними титул Прирождённых и самых многочисленных существ в галактике. Даро же являлись уменьшенной до 1,5 метров и "позеленевшей" копией своих предков...
