- Здравствуй, Азаг.... Давно не виделись!
Голос Альватела, мягкий и вкрадчивый, вывел даро из мыслей "о былом".
- Я так понимаю, ты не просто поболтать пришёл. Многое происходит в последнее время, я чувствую, как кое-кто встал в полный рост и творит, что хочет...
- Верно чувствуешь! Кескес Мононокенон, Чёрный Балахон, великий герой войны с Лживыми, который так нежданно после неё исчез, наконец поднял голову! Почти не скрывается, гад, не то, что в прошлые времена...
- А я много раз предупреждал тебя следить за ним повнимательней! Он и раньше не бездействовал, просто обнаружить его было почти невозможно. Царство некромантов на северо-западе, появление и распространение адептов Хаоса из глубин галактики по этой планете, некоторые другие "казусы истории" - его рук дело! Но раньше он готовился скрыто, а теперь пришло время выполнить ту часть его плана, которую увидят все.... Надеюсь, мы не ослепнем от увиденного!
- Хочешь сказать, всё сделанное им ранее - часть одного плана? Но это же невозможно! С конца войны с Лживыми прошло почти 10000 лет, а многие свои происки он начал задолго до победы в ней. Нельзя что-то рассчитать и продумать на столь долгий срок...
- Чем сомневаться в его способностях, лучше подумай, какова его цель. Может статься, нам вообще лучше его поддержать?...
- "Может статься"? Да у нас нет иного выхода! Он завёл себе очень способного ученика, с помощью которого не сегодня-завтра захватит весь Акран! И рассказал этому сопливому дарованию про тебя. Если же судить по тому, как Райен Леруа нагло и уверенно начал действовать - не только про тебя, но и про Всеединого и ещё невесть про что! Откуда он только узнал... Осведомлённость у него, похоже, не меньше твоей, если не больше. И я не думаю, что его цели могут нам импонировать....
- Что подтверждает моё предположение о том, что Кескес связан и с Лживыми Богами, и с Конкери. Больно много знает.... А насчёт целей.... Успокойся и попытайся мыслить глобально, а не в рамках одного мира! Тут завоюет, там попортит жизнь местному населению Хаосом - детский сад. Это всё трагично, но в масштабах большой политики погоды не делает! Из-за действий этого существа мы вскоре можем оказаться в таком водовороте событий, какого даже ты не видел и не представлял. Там не за жизнь подданных и клочки земли надо трястись, а за сохранение подконтрольной цивилизации как таковой. Что произойдет с государствами этого мира - не так важно! Важно, куда и как направит линию своего развития твой народ, когда происходящее станет достоянием не только Аксаона. А оно станет - я чувствую, что Мононокенон - фигура слишком большого масштаба, не одной планете ему не развернуться.
- То есть забыли о подданных и думаем о высоком? Скотство это и эгоизм, присущий молодежи, ещё не смирившей свои амбиции под тяжестью времени. Никогда такого не поддерживал!
- Скотство? Согласен, в ранние периоды Владыкам оно свойственно. Затем приходит болезненная озабоченность благополучием своих подданных. Так у нас проходит кризис среднего возраста. Хочется совершить что-то хорошее, а в силу опыта "великие свершения" уже хорошим не кажутся - тянет облагодетельствовать всё сущее. Но потом приходит понимание того, что заботится о благе общем или конкретном - уже не твой масштаб. Те, кто поднялся достаточно высоко, должны не строить города и искоренять преступность, а заботиться о сохранении подконтрольных народов. Уберечь своих подданных, как расу, концептуальную модель социума - вот наша задача. Бороться с Мононокеноном - бессмысленно, ибо мы не сможем победить окончательно. Он всё равно вернётся, рано или поздно. Становиться с ним в одну упряжь - глупо, он не заботиться о нашем благополучии, мы для него - разменная монета. А вот использовать возникшую ситуацию, чтобы колонизировать другие миры, когда Хаос попрет с Аксаона во все стороны - самое то! Для этого придется поддержать Леруа войсками - ну и ничего страшного! Важно решить другой вопрос. Если уж мы получили шанс поднять знамя бескудов на прежнюю высоту, надо решить, что будет на этом знамени изображено. Можно сделать так, что вы обратно эволюционируете в обычных бескудов и восстановите дом Кавенау. Можно оставить вас в этом виде и включить в наше сообщество на правах дружественного народа. А можно, хотя это и рискованно, обратиться к Хаосу. На территории твоего царства полно его адептов, есть и те, что одной с вами крови. Пока Хаос для вас - чуждая и мерзкая материя, но вы можете измениться. Станьте новыми носителями этой дряни и тогда от вашей военной мощи у соседей просто руки опустятся! Мелкие подземные вредители, разносчики эпидемий, мутаций и скверны, повелители могучих монстров и всесокрушающих кислотных гаубиц! Не кривись, я знаю, что некоторые ваши "специалисты" уже доработали это "чудо прогресса" и готовы пустить в ход. Из-за вашего специфичного отношения к магии вам почти не придётся связываться с демонами, ограничиваясь выведением боевых мутантов. Перспектива мерзкая, но, согласись, заманчивая! Так что решай, друг мой. Ты и твой народ не сможете сойти с дороги к другим мирам и большой войне, но, стоя на распутье, вольны выбрать один из 3 путей....
- Выбирать... Хороший выбор ты предлагаешь! Видел бы хоть малейшую слабину в твоих доводах - послал бы тебя к Кишину! Как я могу выбирать один - за целую цивилизацию?! Как смогу смотреть в глаза подданным, которым мой выбор принесёт страдания и разорение? А он в любом случае их принесёт довольно многим - что бы я ни выбрал! От советников в этом деле толку никакого не будет.... А я даже не знаю, чем руководствоваться - логикой, гуманизмом или ещё Тьма знает чем!
- Верно. Но выбрать всё равно надо и сделать это должен ты! Пока эволюция не породила такое чудо, как коллективный разум, толпа вменяемые решения принимать не сможет. Причём на "советников" разного свойства, как ты верно заметил, надежды никакой. Им объективности и пороху не хватит для такого большого дела, они - младенцы в сравнении с нами.... Нет уж, решения такого рода положено принимать нам, и мучатся угрызениями совести тысячи лет - тоже наша привилегия. Плата за все прелести жизни богоподобного и почти бессмертного существа. Хорошо ещё, если она вообще есть, эта совесть.... Мы с тобой не в том возрасте и не в том положении, чтобы впадать в самоуничижение и ложную скромность! Ты можешь сделать этот выбор, ты должен его сделать и ты его сделаешь! Самое мерзкое сейчас - бежать от ответственности....
- Вот как....
Вместе со старым Владыкой, казалось, испустила тяжёлый вздох вся гора Алефон. Затем Азагон Даранорский встряхнулся и заговорил уже другим голосом. Спокойный и звучный, этот голос не оставлял сил возразить или перебить, его невозможно было не расслышать или ослушаться. Долетая до стен комнаты, он не отражался от них, а впитывался, словно камень принимал и запоминал эти слова, как приказ, подлежащий обязательному исполнению. Речью даро можно было забивать гвозди.
- Раз от ответственности мы не бежим, то и выбирать будем ответственно, рассудительно... Стать вновь бескудами, конечно, неплохо, но это не даст нам вообще ничего. Великого царства нет, дома враждуют друг с другом, мы лишь присоединимся к этой сваре. К тому же, так мы просто возродим дом Кавенау, а он уже доказал свою нежизнеспособность. Просто примкнуть к дружественному народу - тоже не лучший выход. Во-первых, народ на деле отнюдь не дружественный, во-вторых мы так окончательно утратим индивидуальность, а значит, и концептуальный иммунитет. А старушка судьба очень любит избавляться от цивилизаций, лишившихся "изюминки" и уникальности, как от лишних в этом мире. Остаётся самое гадкое - Хаос. Он сильно подпортит нам ситуацию внутри общества, но даже при худшем раскладе погибнет не более 40% народа. Это, в принципе, всё, чем страшен Хаос. Другие варианты тоже чреваты массовым кровопусканием, но Хаос укрепит нашу самобытность и наступательную мощь. Это значит, что мы сможем, посредством нескольких хорошо организованных демографических взрывов увеличить численность даро в 40-50 раз буквально за пару столетий! Тогда нам будет вполне под силу заселить не один десяток миров даже при условии необходимости их сначала отвоевать. Итак, Эгест. В этом я вижу выход из ситуации. Ты согласен?
