Некоторое время Райен Леруа молчал. Нет, он не боролся со своей совестью, не колебался - он анализировал. Со всем, сказанным только что, он был согласен, все аргументы, которые использовали светлые, он уже использовал - ему показали их несостоятельность. Но он не был бы умным человеком, если бы с ходу согласился бы на предложение того, кто связан с демонами - пусть даже косвенно. Он искал в речах собеседника малейшую недомолвку, оговорку, ложь, подмену понятий, которые говорили бы о том, что ему ездят по ушам и соглашаться нельзя. Искал и не находил. Да ему не обещали золотые горы, никто не гарантировал сохранение жизни и души... Но незнакомец был прав - это единственный путь, которым он сможет идти. Единственный способ жить дальше, а не мучительно существовать, лелея мысли о суициде. Позже, вспоминая этот момент, он осознал, что искуситель был прав не во всём, но не пожалел о своём выборе. Потому что никто не может быть прав во всём. И судьбоносные - для очень многих - слова прокатились под каменными сводами палаты старого замка:

- Я согласен присоединиться... к вам. Что теперь? Прикажете перебить всех инквизиторов?

- Друг мой, то, что ты согласился, прекрасно, но, похоже, торжественность момента затуманила твой рассудок. Зачем убивать возможных союзников, совокупная сила которых, кстати, пока намного больше твоей? Если я сумел убедить тебя - почему бы тебе не убедить их? Хаосу не помешают реформы, которые сделают его лучше и правильнее, а какие реформы без толковых, дисциплинированных кадровых специалистов, знающих смысл слова "закон"?! Задача таких, как мы, не в том, чтобы укреплять своими действиями в глазах населения Акрана имидж сторонников Хаоса, как уродливых безумных грешников и палачей. Напротив, мы должны реформировать и совершенствовать Хаос и смежные планки, чтобы сделать их более достойными альтернативами Свету. Кстати, я не оговорился, поставив тебя в один ряд с собой. Твой истинный потенциал очень велик, в будущем ты сможешь стать Великим владыкой... Хотя до моего уровня, конечно, не дотянешь немного. Именно поэтому я потратил на тебя своё, кстати, весьма ценное, время. Я намерен стать твоим наставником и помочь достичь высот. Поэтому, не надо говорить "что прикажете". Я не приказываю тебе, я лишь рекомендую. Когда твой опыт позволит тебе обходиться в принятии сложных решений своим умом, я перестану рекомендовать. Мне не нужен ещё один болванчик, исполняющий приказы, иначе я просто подчинил бы тебя своей воле при помощи заклятий. Мне нужна самостоятельная личность с большой буквы!

- Если вы не деспотичный тиран по отношению ко мне,

Леруа позволил себе бледную улыбку.

- То позвольте указать на некоторую ошибочность ваших суждений. Во-первых, у меня абсолютно точно нет способностей к некромантии, и я не могу быть вашим учеником. Во-вторых, я сомневаюсь, что даже вам удастся склонить к Хаосу кучу матёрых инквизиторов - я-то как смогу это сделать?!

- Я не сказал, что буду учить тебя на некроманта - у меня ещё множество талантов помимо этого вида волшбы. Я в первую очередь буду натаскивать тебя в большой политике, потом - в магии Хаоса, потом - во всём остальном. Убедить инквизиторов - первое задание в твоём курсе обучения, как политического лидера. А насчёт того, что их ничем не проймёшь... Так и твоя убеждённость в том, что путь Света - единственно верный до разговора со мной была твёрдой, как заговорённая гномья сталь. Шутка ли - даже попав в опалу, ты не утратил уважения и доверия к тем, кто тебя так обидел и был готов стяжать мученический венец ради их правил и идеалов. И ничего - согласился же, обдумав, как следует, сказанное мной!

- Да не будут они "как следует обдумывать" то, что я им скажу! Они стойки к попыткам соблазнения и вербовки, это входит в курс их обучения! Они просто не будут обращать внимание на мои речи, не станут анализировать - убьют, и всё.

- Ну а вот это уже - дело поправимое. Я дам тебе амулет, который заставит их прислушаться к тебе. Нет, поверить всему, что ты скажешь, или проникнуться к тебе доверием под действием его силы они не смогут. Это слишком грубо, такое заклинание опытные бойцы быстро почуют и порвут тебя. Эта побрякушка даст тебе шанс их убедить, а дальше - твоя забота. Прояви мудрость и красноречие! Обстоятельства позволяют мне не ограничивать тебя во времени, но чем быстрее справишься - тем более способным учеником покажешь себя, и тем быстрее пойдёт твоё обучение.

Слова эти ещё звучали в комнате, а говоривший уже исчез - без всяких телепортационных вспышек и прочих эффектов, которые обычно почти невозможно скрыть. Просто - был - и не стало. О том, что всё это не было галлюцинацией, свидетельствовал только небольшой камень, испещрённый рунами, который лежал теперь на столике у окна.

Как следует подумав над способами выполнения своего задания, Райен решил, что изобретать что-то слишком уж сложное - верный путь к тому, чтобы перемудрить самого себя и провалиться. Поэтому, он остановился на в меру необычной задумке, которую для простоты можно было назвать "тост провокатора". Обычно этим методом пользовались простые имперские шпионы. Во время застолья начинаешь произносить сначала тосты, поддерживающие и славящие действующую власть. Потом, опираясь на принцип смежных тем, постепенно переходить к тостам откровенно бунтарским и следить за реакцией окружающих - не выражает ли кто бурного согласия? Леруа же не собирался следить - он собирался постепенно подвести господ-инквизиторов к мысли, что они "не под тем флагом стоят". Затея была крайне рискованной. Пусть амулет и брал на себя идеологическую непробиваемость церковников, но их острые, цепкие умы предстояло переубеждать, полагаясь лишь на собственное красноречие и мозги. Причём в случае неудачи ему не жить - 39 очень сильных светлых магов - смертный приговор при его нынешних способностях. Но отступать граф не привык - ни в бою, ни в лаборатории. Так что за дело он взялся без промедления. Повод для застолья, к счастью, высасывать из пальца не пришлось - это породило бы лишние подозрения. Рохот был последним зимним месяцем и с его окончанием все жители империи - от батраков до императора - праздновали начало нового годового цикла и пробуждение природы. Назывался праздник День Пришествия Весны, или просто Пришествие и справляли его все слои общества примерно одинаково - по возможности богатым пиром и танцами. Поскольку коллектив в Келери подобрался сплошь мужской (если не считать прислуги) - граф был холост, то обойтись решили только пиром, так как танцевать было не с кем. И вот инквизиторы расселись за богато накрытым столом в главной пиршественной зале замка. По случаю праздника Райену временно вернули статус хозяина и сейчас он сидел во главе стола. Когда, отдав дань этикету и субординации, все, наконец, умолкли, Леруа, досчитав про себя до десяти и собравшись с духом, поднялся, держа в руках кубок.

- Лорды-священнослужители! На правах хозяина торжества я хотел бы произнести первый тост - за весну и обновление! Я сбился с пути, видит Всеединый, мои ошибки привели к тому, что мы сидим здесь не как радушный хозяин и гости, но как поднадзорный и надзиратели! Это омрачает великий и истинно светлый праздник. Но ошибки совершают, чтобы их исправить - и как природа в этот день начинает новую жизнь, так и я хочу начать новую жизнь, ступив на путь Истины и Света. А потому - за обновление!

- За обновление!

Эхом откликнулись инквизиторы и пригубили из своих кубков. Граф Фесет старался говорить искренне, самого себя заставляя верить в каждое слово. Это был довольно сложный прием - он собирался вновь пережить все свои огорчения, колебания и, наконец, обращение в новую идеологию. А также склонить слушателей пройти этот путь с ним, проникнуться его новыми убеждениями так же как он, и ещё сильнее. Важно было не повторять слово в слово за своим "наставником". Никакой амулет не помешает опытным профессионалам распознать, что он поёт с чужого голоса и прибить обманщика. Правда, своё дело амулет делал и сверх того! Он не только внимание аудитории сосредотачивал на восприятии речи, но и позволял улавливать ментальные импульсы, которыми тайком перебрасывались монахи-воины...