Это, собственно, самая суть нашей встречи. Очень важно, чтобы вы поняли - я не хочу гибели Империи, очередной междоусобицы, смены династии, или просто войны нашей коалиции против Акрана. Я хочу сделать так, чтобы нас с вами не перемололо между двух беспощадных жерновов, имя которым Свет и Хаос. И в этом вся специфика союза, который я надеюсь сегодня заключить - война, которая конечно будет, не является нашей целью. Наша цель - изгнать с планеты эти две великие силы, или, если это невозможно, хотя бы ослабить их позиции. Я могу сказать многое о том, как, по моему разумению, достичь этих целей, но не хочу попусту сотрясать воздух. Потому что сначала вам надо ответить на главный вопрос - согласны ли вы с моими целями, готовы ли принять их? Готовы ли подняться над рутиной мелочных интриг и междоусобиц, которую вели вы и ваши предки тысячелетиями ради более глобальных целей?

- Горы несокрушимые, сколько слов! Тебя в поле против того же Хаоса выставь, ты его своим трёпом до смерти доведёшь! Мы что, по-твоему, слепые, не видим, где угроза, а где пустышка, что ты нам это рассказываешь? Понятно, что дело идет к биполярному миру, ну так и что же с того? Не принял нас Всеединый - мы и не напрашивались! Примкнём к Эгесту, раз уж мы такие плохие и молимся древним монстрам. Ты, не забывай, граф Фесет, что здесь нет ни одного правителя "доброго" государства - не приняли твоего приглашения гномы и светлые эльфы! Может потому, что Леруа - не просто фамилия? Твои предки правили одним из 4 людских царств, о которых ты говорил, причём самым злокозненным, с чёрными магами связанным! Не потому ли на тебя по первой же твоей ошибке такая опала из столицы, что там помнят историю твоего рода? В частности то, как прадед твоего прадеда 6000 лет назад до последнего против нового Акранского царства воевал и светлых магов живьем в землю закапывал? Ты с нами в одной лодке, а имя этой лодке - Хаос. Но при этом, толи по недомыслию, толи и впрямь в угоду Акрану, лодку эту раскачиваешь, от Эгеста нас отвратить хочешь! Ну и кто из нас после этого дурак, не видящий в чём проблема?

Азагон, царь даро на протяжении почти 16000 лет, защитивший свой народ и от богов, и от людской экспансии, и от гномов, считавших, что горы должны принадлежать им одним. Горные бескуды молились на своего "вечного царя", как другие народы не молились богам! А он всегда старался говорить и вести себя просто, не выпендривался не творил зверств без нужды. Он был одним из Великих Владык древнего мира и ничего не делал зря. Райен внутренне напрягся, пытаясь понять, зачем этот реликтовый полководец пытается сбить его с толку слабо аргументированной позицией. Не сумев придумать ничего, сделал предположение, что желтоглазый старик просто проверяет лидера, за которым может пойти, на глупость. Это значит, надо просто аргументировать сказанное ранее. На крайний случай у него был козырь против этого, очень опасного в случае чего, оппонента, но сейчас было явно рано.

- Очень интересная позиция, лорд Азагон! Значит, перемены неизбежны, а с Эгестом дружить очень даже неплохо? Я ведь не так глуп, как вы думаете! Мне многое известно.... Например то, что во всех подвластных вам землях стали проводить жертвоприношения, причём на алтарях - дарайцы! Что с появлением в Дараноре жрецов Хаоса и демонов драконы стали относиться к вам хуже. Их образ жизни не очень то сочетается с ядом, которым пропитывает всё сущее Хаос! О каких ещё прелестях, принесённых в земли даро и всех присутствующих здесь Высокородных мне сказать вслух?! Эпидемии ужасающих форм проказы и чумы, массовые мутации. Помимо прочего - ещё и доселе невиданная нечисть, что селится теперь на задворках ваших царств - я могу многое рассказать при всех, мне не трудно! По-вашему это приемлемая плата за "неизбежные перемены"?

- Да, приемлемая! Вы это хотели услышать? Я вижу, что перехода к биполярному не избежать, а выживать надо и страны наши должны уцелеть тоже.... Вы что, граф, хотите напугать нас чумой и мутациями? Мы, Великие Владыки, можем этого избежать - у нас хватит сил и ума для этого. А остальные ваши слова - пусты...

Молвил Калрен Варс, архиглашатай правящего совета Раитаннаона (то есть посол в любую страну, с которой эльфы-огнепоклонники ведут дипломатические переговоры). Эти странные существа среди всех ветвей долгоживущего народа стояли особняком. Всё традиционно эльфийское было им неприятно. Техника и руны вместо чистой магии, огонь вместо живительной силы, скалы и пустыни вместо лесов, грубые марши вместо благозвучных баллад. Они со временем даже своё телосложение как то изменили, став выше ростом, шире в кости и плечах, от чего срок их жизни сократился. Хвалёное эльфийское долголетие зиждется на традициях здорового образа жизни - питание, физкультура, душевный покой. Важную роль играют и малые нагрузки на сердце и легкие вследствие малого веса. Они словно протестовали против какого то неприятного момента в жизни эльфов. Какого - Райен не знал, а его Наставник сказал, что знать ему и не надо.

- Я не ослышался? Вы вслух такое говорите? Какими бы законченными монстрами и кровавыми тиранами вы не были в глазах моего народа, я знаю, что для вас слова "честь" и "совесть" - не пустой звук! Неужели вы готовы, как последние скоты, бросить своих подданных в пучину бедствий, которых сами можете избежать? Так надо, им на роду написано мучатся, они расходный материал, а нам, королям, ничего не будет и плевали мы на их муки - так вы думаете и поступаете теперь, Великие Эгоисты?!!

- Да, так.

От голоса Азагона, вроде бы тихого, вздрогнули стены старой крепости.

- Ты хотел нас устыдить, мальчишка? Мы уже вышли из возраста, когда можно взять на "слабо" и на "как ты можешь?". Скоты - да, скоты, но зато это истина, а они всегда неприглядна. Мир не сможет остаться многоцветным - я говорю это как самый опытный здесь Владыка! Ты не сможешь предотвратить пришествие Хаоса в наши земли!

- А выгнать его за пределы планеты я тебе не позволю, маленький засранец!

Прозвучало в голове у Райена.

- Ты слишком несведущ и не знаешь цену некоторым вещам, как не знаешь и того, зачем некромант в чёрном балахоне помогает тебе. А я знаю. И поверь мне, добром это не кончится! Лживые Боги, главный кошмар этого мира - ничто в сравнении с тем, что в действительности явилось сюда когда-то. Тогда, 20000 лет назад, на Аксаон и ещё в пару миров была отправлена в бессрочную ссылку ВОЙНА! И я не позволю ЕМУ с помощью дураков вроде тебя выпустить её отсюда! И рассказать этим остроухим олухам о возможности такого выхода из положения не позволю тоже.... Ты, может и сильный маг, но у тебя мало опыта, а если Я решу тряхнуть стариной, то тебе просто не хватит прыти увернуться....

- Как я, оказывается, был неправ, обвиняя вас в эгоизме! Да вы само благородство и альтруизм! Значит, есть какая-то дрянь, о которой я не знаю, связанная с Хаосом и Богам, и которую нельзя отсюда выпускать потому, что её, видите ли, здесь заточили?! Пожертвуем благополучием нашего мира ради счастья вселенной! Прекрасный лозунг, только я его не поддерживаю! Ты верно заметил, что я собираюсь возглавить Эгест, реформировать его и вывести из этого мира с песнями и плясками. И мне плевать, кто ТАМ пострадает! Я желаю счастья НАШЕМУ миру и в этом моя неприглядная истина.... А помешать мне ты не посмеешь. Я, может, многого не знаю, но кое-что мне всё же известно! Например, известно, КТО спрятан в глубочайших кавернах твоего горного дворца.... Хочешь, я поделюсь этим знанием с собравшимися, Азагон Гартаорор? И ты не сможешь прикончить меня, как бы быстр не был твой меч - я кое-чем прикрыт даже от твоих ударов! Ну, что скажешь?!

Райен не думал, что дараец займет столь непримиримую позицию так рано, но раз уж зеленокожий так упёрся рогом, пришлось добить его тем самым козырем почти в начале разговора.

- Скажу, что ты полный идиот... Но раз уж ОН тебе такое рассказал, значит настроен серьёзно! А спорить с ним всерьёз мне не по силам.... Делай что хочешь, мальчишка!