Ладно. Будем решать проблемы по мере их поступления. Для начала нам нужен портал в мир тамплиеров. И это забота Имперского главы Теней. Раз уж даже рыцари договорились с магом, чтобы тот работал в их интересах, почему бы нам не договориться? Перекупить его, или пообещать продвижение по социальной лестнице. Зная архимага с королевой — вряд ли они предложили парню достойную оплату за труд. Скорее всего, угрожали или шантажировали. Со мной же они не церемонились! Так почему к другим должны относиться иначе? Особенно, если маг, как и я, выходец из третьего сословия?

Нет, нужно обязательно переговорить с Имперским главой Теней. Ставлю золотой против драного ботинка, что его подчиненные уже следят за этим магом. Но мне нужно именно сотрудничество. Тем более, что Имперский глава Теней был, более менее, знаком с моими планами по проникновению в мир тамплиеров. И даже их поддержал. Правда, в эффективность не очень верил, но я и сама не могла дать гарантии, что все получится так, как нам нужно.

— Да, разумеется, мои Тени давно следят за открывающим порталы магом. И я предложил бы ему сотрудничество, но… У этого Дьеффши были проблемы с нашим кланом. Скажем так… Излишне ретивые подчиненные бывают намного хуже, чем безынициативные.

— Ну, полагаю, что ко мне у него никаких претензий нет. И он поймет собрата, пострадавшего от королевы с архимагом, и желающего сбежать куда подальше.

— А ты хочешь сбежать?

— А ты не хотел бы? — огрызнулась я. — Вот только бежать в мир этих сумасшедших тамплиеров совершенно не хочется. Ты слышал, что наш пленник рассказывал о женщинах и ведьмах?

— И что ты предлагаешь делать, если маг согласится открыть портал? Самим проникнуть в иной мир и уничтожить тамплиеров?

— Нет, это не реально. И я не настолько сумасшедшая, чтобы предлагать очевидный бред. Я уже говорила тебе, чего хочу. Связаться с папой и уговорить его нам помочь. Просто для этого нужно решить еще несколько проблем.

— Например? — заинтересовался Имперский глава Теней.

— Судя по тому, что рассказал нам пленник, портал в их мир открывается только в одном месте. Могу предположить, что это происходит вне зависимости от того, где наш маг чертит ритуальный круг. Иначе мы имели бы совсем другой итог, — предположила я.

— Согласен.

— Нужно выяснить, где находится папа, и как до него добраться из той деревни, куда приводит портал. Оговорюсь сразу, путь на своих двоих или чужих четверых даже не рассматривается. Там на дорогах опасно настолько, что лучше передвигаться хорошо вооруженными отрядами. Да и то не факт, что поможет.

— Это не наш вариант.

— Поэтому, нужно проверить, будет ли действовать в другом мире стандартный портал, переносящий человека из одного места в другое в границах одного мира. У Теней, насколько я знаю, есть такой артефакт?

— Есть, хотя им и стараются не пользоваться без особой надобности. Бывают очень неприятные случаи, — признался блондин. — И еще. Чтобы настроить портал из одного места в другое, нужно для начала самому побывать в той точке, куда потом планируешь перемещаться.

— Я, одно время, работала над не-живой рыбиной, которая искала в море затонувшие корабли. Она хорошо управлялась и, с помощью одного из изобретенных мной артефактов, я могла видеть тоже, что и она. Правда, эффективность этого изобретения до сих пор под вопросом, поскольку ни одного затонувшего корабля мы так и не нашли, но сама разработка показалась мне интересной.

— Теням ты о ней не сообщила, хотя мы и заключили контракт о сотрудничестве — нахмурился блондин. — А мы могли бы выкупить твое изобретение. У нас есть что поискать на морском дне. Причем мы даже примерно представляем, где именно.

— Серьезно? — удивилась я. — Никогда бы не подумала. Собственно, потому и не сообщала. Считала, что сообщать не о чем. Да и изобретена рыба была задолго до заключения контракта. Впрочем, продать изобретение никогда не поздно. Но сейчас я хочу предложить нечто гораздо более важное.

— Я слушаю.

— Поработав с рыбой, я перешла на птиц. Подумала, что это хорошее подспорье для разведки. Однако более менее удовлетворительный результат я получила только недавно. Не-живой ворон может лететь довольно долго. А я могу им управлять и видеть то же самое, что видит он.

— Ты вообще представляешь сколько это стоит?! — оживился Имперский глава Теней.

— Думаю, ровно в два раза меньше, чем магический контракт с обязательством не продавать это изобретение никому, кроме тебя лично.

— Я готов предложить хорошую цену. Но это не единственный подвох? — нахмурился блондин.

— Да. Я сделала так, что птицы будут честно служить на благо вашего клана Теней до тех пор, пока я жива. Это так, лишняя подстраховка на всякий случай.

— Я предполагал, что ты мне не доверяешь. И пытался угадать, что ты предпримешь, чтобы защититься. Однако так далеко моя фантазия не простиралась. Поздравляю, это ход вполне достоин клана Теней.

— Должна же я себя защитить! Хоть как-то. Для представителей первого сословия такой маг, как я — это мусор, который можно без сожаления выкинуть. Поэтому единственным выходом было сделать так, чтобы моя жизнь и ваши интересы были тесно связаны. Однако хватит о нас. Давай-ка вернемся к тамплиерам.

— Ты хочешь проникнуть в их мир, отправить на разведку птицу, выяснить, где живет папа и переместиться к нему? — угадал блондин.

— Именно. Птица какое-то время может даже последить за ним. Ей даже магическая подпитка не нужна. Она вполне может питаться самостоятельно, как мой сундук.

— Пожалуй, это неплохая идея. У меня тоже есть существо, которое можно отправить к папе в качестве шпиона. Но оно не умеет летать. Так что портал действительно необходим, — согласился Имперский глава Теней. — Давай уточним. Какая конкретно тебе нужна помощь от нашего клана?

— Во-первых, расскажи мне все о маге, который открывает порталы. Что из себя представляет этот Дьеффши и где лучше всего с ним «нечаянно» столкнуться.

— Это решаемо, — кивнул головой блондин.

— Во-вторых, нужно подробнее расспросить тамплиера. Где сидит этот самый папа и как до него добраться из той деревушки, куда выходит портал. Пусть даст птице хотя бы направление.

— Это тоже не сложно сделать.

— И, в-третьих, очерти рамки того, что можно обещать Дьеффши. Рано или поздно, вам все равно нужно будет сотрудничать. И лучше, если Дьеффши отнесется к этому факту спокойно.

— Ну, я примерно знаю, чего захочет маг, — вздохнул Имперский глава Теней. — Не хотелось бы идти у него на поводу, но ты права. Нам нужно именно сотрудничество. Тем более, что мы, несмотря на все наблюдения, так и не поняли, как открывается портал.

— Дьеффши уничтожает магические контуры? У него хватает на это времени? Или вы не вмешиваетесь, не желая его спугнуть? — удивилась я.

— Контуры сами по себе уничтожаются после того, как портал закрывается. Это-то как раз не проблема. Восстановить их не трудно. Но, видимо, помимо контура там есть что-то еще. Во всяком случае, простое копирование результата не дало.

— А я могу посмотреть на то, что вы скопировали?

— Можешь. Вдруг тебе в голову придет какая-нибудь, совершенно неожиданная идея.

Ну да, конечно, идея. Какие могут быть идеи, когда перед тобой лежит нечто, больше всего напоминающее карту мира Оротениуса Финиуса. Причем испещренную совершенно непонятными символами. Какие-то пляшущие человечки, честное слово! Вроде бы несложные фигурки из ломаных линий ни разу не повторялись и, казались, были нанесены совершенно хаотично. Встречалось нечто вроде схематичного изображения молнии, треугольника, буквы w и всяких других прочих интересностей.

Я крутила рисунок в разные стороны, но ничего в нем не понимала. Может, это работа НЛО? Альтернативщики любят сваливать на них всякие непонятные вещи. Мда… Сколько же знаний я пропустила мимо себя, полагая, что они мне никогда не пригодятся? С незнанием истории Франции 14 века я уже смирилась. Теперь меня с неумолимой неотвратимостью настигло понимание, что неплохо было бы разбираться в мертвых языках. Хотя бы до такой степени, чтобы суметь определить, кому принадлежат все эти закорючки. А в идеале — что они означают.