Марк обнаружил Мэри на веранде. Она сидела с двумя соседками: миссис Конг из дома слева и миссис Левин из дома справа. Женщины занимались составлением плана посадки овощей на этот год. У них было что-то навроде сельскохозяйственного кооператива. Миссис Конг традиционно держала первенство в выращивании томатов, баклажан, папайи и яблок. Мэри специализировалась на огурцах, сладком перце, клубнике и арбузах. Миссис Левин преуспела в выращивании картофеля, специй, табака и марихуаны. Она же была известным всей округе экспертом в области изготовления эрзац-кофе из прожаренных желудей и каких-то там еще секретных ингредиентов. Одеты все три изысканные леди были совершенно «как не принято»: в старых мужских рубашках и старых штанах с заплатками, и босиком. Но поскольку каждая из них только что сделала десять ходок на Западный Канал, принося каждый раз по четыре галлона воды[97] для полива овощей, Мэри мысленно передвинула их стиль одежды в размытую область неопределенности между «как не принято» и «как принято».

«Получил зарплату, дорогой?» – поинтересовалась Мэри.

Марк похлопал себя по нагрудному карману: «Зову Саманту?»

«Ты еще спрашиваешь!? Бейсболку лучше всего купить в «Универсальном» у мистера Белла. Но сначала, поезжайте на рынок и проверьте ту тележку сапожника, про которую я тебе позавчера говорила. И убедитесь, что размер не впритык, ладно?»

«Как скажешь, дорогая.»

Марк просунул голову с веранды в дом и прокричал: «Саманта! Давай-ка одевайся, только мигом. Едем на рынок за сандалиями!»

«И не забывай, что на рынке принято торговаться,» – продолжала инструктировать Мэри: «Постарайся сбить цену хотя бы на сотню долларов.»

«Хорошо, дорогая, как скажешь,» – торговаться Марк ненавидел.

Всего через несколько минут Саманта появилась на веранде, причем в сопровождении Памелы, которая тоже почему-то переоделась в «как-принятую» футболку для поездки на рынок. Когда девочки подошли к своему папе с обеих сторон и одновременно поцеловали его в обе щечки, Марк заподозрил, что последует какая-нибудь «особенная» просьба.

«Папочка,» – начала издалека Саманта: «Я тут подумала… Эти школьные сандалии из старых шин. Может, не будем их покупать? Они та-а-ак уже вышли из моды!»

«И что бы ты хотела вместо них?» – спросил ее Марк.

Сейчас моя дочь попросит пару этих непрактичных деревянных гета с ручной росписью. Вроде, это сейчас модно? Или, может быть, она решила выпросить у мамы одну из оставшихся пар вечерних туфель? Но это было бы совершенно нелепо. На ногах лаковые туфли на шпильках, или пара расписных гета, а сверху – школьная форма, состоящая из подержанной военной футболки цвета хаки и шорт, выкроенных из старых камуфляжных брюк?

«А мне вообще сандалии ни к чему, папа,» – ответила Саманта: «Другие девочки в нашем классе ходят же без всяких там сандалий. Нет проблем.»

«Меня «другие» – не интересуют,» – заявила Мэри: «Делай, что тебе говорят! Ходить в школу надо в сандалиях, «как принято».»

Но у одиннадцатилетней Саманты уже было собственное мнение на этот счет: «Мам! Ты не слушаешь. Я имею в виду: если мы не будем покупать эти сандалии из шин… Можно сэкономить, и купить что-то… полезное.»

«Так. И что мы считаем «полезным» на текущий момент?» – поинтересовался Марк.

«Можно мы купим вместо сандалий – цейлонки?»

«Ты имеешь в виду, – вьетнамки?» – не поняла Мэри.

«Да нет, мам! Цейлонки! Они недорогие! Пятьсот баксов, максимум. Я знаю одну леди, недалеко от нашей школы. Она – дизайнер! Плетет такие классные браслеты и цейлонки, и все такое. Они такие замечательные! Пожалуйста, мам, пожалуйста, пожалуйста…»

«Да что еще за цейлонки?»

«А я знаю,» – похвасталась миссис Левин: «Цейлонки – это последний крик молодежной моды, хотя идея стара, как мир. Придумали их, вроде, в Индии, году эдак в пятитысячном. До нашей эры. Имя еще не устоялось, и в Хьюстоне их все по-разному называют: «пайял», «цейлонки», «гавайские сандалии», «кама'а-оле». Обе мои дочки от них без ума. Честно говоря, даже я подумываю, не стоит ли приобрести и себе пару.»

Кому бы не знать, как миссис Левин, подумал Марк. В отличие от Мэри, мистер и миссис Левин никогда не настаивали на том, чтобы их дети ходили «как принято». Скорее всего, они даже не подозревали, что слово «принято» можно использовать в том смысле, в котором его постоянно употребляли в семье Марка. Семейство Левин принадлежало к движению нео-хиппи, странно разросшемуся за годы после Обвала. Насколько Марк мог припомнить, дети в семействе Левин всегда были одеты «как не принято», и им разрешали бегать босиком по любым трущобам и играть в грязи с кем угодно и сколько вздумается. Что совершенно не помешало им вырасти хорошо воспитанными, прилично образованными, здоровыми, и очень умными.

«Ах, так вы еще не видели цейлонок?!» – продолжила миссис Левин, заметив, что взрослые по-прежнему ничего не могут понять: «Ну как бы вам объяснить? На пальцы ног надевают такие колечки, и от них к щиколоткам идут цепочки бус. Представьте себе изящные вечерние босоножки, только совершенно без подошвы. Очень мило!»

Миссис Конг потрясла головой. Уж в ее-то семье знали правильное употребление выражения «как принято»: «То есть, сверху это выглядит, как босоножки, а снизу – ноги и взаправду босые? Может и красиво, но какая от них тогда польза?»

«Что Вы понимаете в молодежной моде, дорогуша?» – не то спросила, не то констатировала печальный факт миссис Левин: «Огромная польза. От цейлонок совершенно не бывает мозолей. В них не только можно, но даже настоятельно рекомендуется шлепать по лужам. Они красивые. И ходить в них – круто! Поэтому девочки в таких цейлонках нравятся мальчикам гораздо больше, чем девочки без цейлонок. Вот Вам и польза! Никакого сравнения с этими уродливыми школьными сандалетами! От сандалий из старых покрышек пользы точно никакой, одно беспокойство. «Из моды вышли» – эти не совсем точно. Они с модой-то и рядом не стояли! Мальчиков они не приманивают, а отпугивают. К тому же, в нашем влажном, тропическом климате такие сандалии уж точно ни к чему.»

«Мне всегда говорили, климат в Хьюстоне – субтропический,» – наконец нашел что возразить Марк.

«Вы забыли про глобальное потепление, Марк!» – махнула рукой Руфь Левин: «Теперь мы – такие же тропики, как и Гавайи. Так что, «гавайские босоножки» в Хьюстоне – это очень даже правильный выбор.»

Марк кивнул. Наверное, наша молодежь просто любит моду из дальних стран, подумал он. Перед Обвалом, экзотические места планеты были выставлены на продажу. Если вам хотелось увидеть Гавайи, вы просто заказывали себе тур. Как то короткое свадебное путешествие Марка и Мэри: авиабилет бизнес-классом до Гонолулу и шестизвездочный отель на четыре дня. Это было незабываемо, жаль только, что путешествие так быстро закончилось! Теперь Штат Гавайи все еще считается частью США, но с тех пор как Тихоокеанский Флот закрыл там свою военно-морскую базу, новостей с островов что-то не приходило. Молодежи приходится изобретать экзотику прямо здесь, у себя дома. Где теперь купишь билет на Гавайи?