– Может быть. Но, опять же, у него была фора двадцать минут… И еще: я решил не ехать по тропинке, а выехать на шоссе Пайнленд. Так вот, я взял велосипед и поехал прямо домой.

– Вы никого не видели по дороге?

– Парочка одна шла, рука об руку.

– Как далеко от поляны?

– Полмили, может, чуть больше… Ну, я приехал домой и думаю: дело дрянь. Я был в лесу, у меня их велосипед. Меня заподозрят в убийстве… На следующий день – телевизионные новости… Ну, я решил продать велосипед поскорее.

– Вы сделали бы себе и нам гораздо лучшую услугу, если бы поехали в Полицию вместо того, чтобы прятаться у себя дома, – прокомментировал Алекс, – Однако, учитывая все обстоятельства… Я бы не стал слишком Вас винить…

Им потребовался еще час, чтобы подготовить письменные показания и дать мистеру Геллеру подписать их. Они разрешили свидетелю уйти восвояси, но не ранее, чем получили и проверили его точный адрес.

– Не так уж плохо за день работы, – заключил Марк, – Теперь у нас есть зацепка к идентификации женщины, а самое главное, – это в первый раз, когда кто-то видел нашего «Мясника» за работой.

– Да, это лучше, чем ничего, – согласился Алекс, – Ближайшая зацепка, которая у нас была раньше, та амер-индийская пара, дело номер одиннадцать, если я не ошибаюсь…

– Я тоже ее помню. Но тогда не было достаточно данных, чтобы соединить все улики… Хочешь послушать их снова? – Он ввел пароль в свой компьютер и щелкал мышкой некоторое время, – Вот она. Видеозапись – уже с транскрипцией. Я сейчас перемотаю к нужному месту…

Женский голос раздался из динамиков ноутбука: «…Ну вот, был небольшой шум в кустах. Кто-то вышел на дорогу перед нами. Раджив сказал: давай подождем. Вдруг это влюбленная парочка, вроде нас? Кому приятно натыкаться друг на друга? Затем мы увидели человека, он был один, и шел в другую сторону от нас. Я сказала моему Раджи: странно…»

«Он удалялся от вас? Как далеко он был, когда вышел на дорогу?» – это был голос Марка на аудио.

«Я не уверена. Двести или двести пятьдесят футов[47]? Я не очень хорошо определяю расстояния на глаз, знаете ли. Кроме того, было темновато…»

«Вы говорили, была полная луна».

«Да, сэр, но все же было темновато. Дорога там в тени, под деревьями.»

«О-кей. Вы видели, как мужчина был одет?»

«Что-то темное, военное. Хаки, я думаю. Вроде бы, теннисные туфли. Знаете, такая спортивная обувь с текстильным верхом? Я всегда хотела себе такую, но трудно найти сейчас. Их ведь кажется, больше не делают? У мужчины был еще небольшой рюкзак. Ничего особенного.»

«Вы сказали, что было странно? Потому что Вы ожидали увидеть пару, а он появился один?»

«Нет, не это. Как он шел.»

«Как?»

«Он был не на дороге. Шел по траве, рядом с кустами. И очень тихо. Я совсем не слышала шагов. Но, кроме этого, походка была нормальной, он не бежал, и ничего такого…»

Марк щелкнул по кнопке остановки записи, – Это почти все. Она его не очень-то разглядела. Среднего роста, примерно 5-9[48]. Хорошо сложен. Ее парень, Раджив, дал такое же описание – один в один. Это мог быть наш убийца, как ты полагаешь, Алекс?

– В то время, мы предположили, что он мог проходить обучение в спец-войсках. Тихая походка и все прочее. Или, может быть, он просто очень умный. Понял, что его заметили, и пошел прочь. Тем не менее, смог сохранить самообладание, чтобы не побежать и даже не оставить следов. Знает возможности криминалистики, точно, как Алан говорил…

После интервью с амер-индийской парочкой, Алан возлагал большие надежды на обнаружение следов. Погода была достаточно влажной, и у них был неплохой шанс заполучить отпечатки обуви вероятного убийцы. Эксперты огородили триста ярдов[49] дороги, от того места, где пара увидела мужчину, и до ближайшего перекрестка, и провели три дня, документируя все, что они могли найти. Натали буквально жила и спала там в лесу. Вдвоем с Томом, они идентифицировали, сфотографировали и каталогизировали огромное количество индивидуальных отпечатков ног: более ста обутых и пару сотен босых, хотя около двух третей из последних были очевидно детскими. Большинство отпечатков обуви было оставлено дешевыми шлепанцами местного производства. Было на дороге пять или шесть отпечатков армейских ботинок, и даже один след, оставленный женскими туфельками на шпильках, но ничего, что могло быть оставлено парой теннисных туфель. Наконец, Алан приказал прекратить работы. В конце концов, они даже не были уверены, что человек в одежде цвета хаки и теннисных туфлях был «их» подозреваемым! Теперь, полученная от Джо Геллера информация заставляла Марка сомневаться, не отказались ли они от своих поисков слишком рано.

Марк вернулся домой после девяти, когда младшие дети были уже в постели. Дэйвид – старший курил свою трубку на крыльце, в то время как Майк, Уильям и Клэрис пили чай в гостиной. Мэри дома не было – она уехала проведать сестру в Бэйтоун. Поездка на велосипеде за двадцать с небольшим миль от Шелдонского водохранилища была нелегким путешествием, поэтому Мэри могла позволить себе такую поездку лишь пару раз в год. Кроме поддержания семейных уз, поездка имела и более прагматическую цель: Мэри хотела посетить рынок в Бэйтоун, на котором соль и морепродукты всегда были дешевле, чем в их собственном районе.

Клэрис поставила перед Марком тарелку с холодным ужином и вышла проверить почтовый ящик. Через несколько минут, она, улыбаясь, проковыляла обратно в комнату и помахала в воздухе средних размеров конвертом.

– Ну-ка угадайте, что у меня тут? Прямо из Пентагона! Наверное, документы на компенсацию для Уильяма?! Главное – вовремя! Мне рожать через два месяца – вот деньги пригодятся!

Уильям повернулся на ее голос, – Ну, открывай скорей! – Он также выглядел довольным.

Клэрис осторожно разорвала конверт и вытащила оттуда три сколотые степлером страницы. – Здесь только письмо, – сказала она, с разочарованием заглянув в пустой конверт, – Больше ничего не прислали.

– А что ты хотела, пупсик? Пачку денег? Почта наперекосяк работает, даже именной чек посылать опасно. Ну, давай, читай, – нетерпеливо ответил Уильям.

«Кому: Инженерные Войска США. Рядовой (PV2) Уильям М. Пендерграсс. Отставка с почестями,» – начала читать Клэрис.

«Дорогой Сэр, В соответствии с приказом, данным мне Заместителем Управления G-1 по Кадрам Армии США, мы рады сообщить Вам, что на Ваше заявление от 12 августа 2029 года, в отношении компенсации Вам за увечья, которые Вы понесли на действительной военной службе в составе Инженерных Войск США, получено положительное решение…» – Звучит здорово, правда? – Клэрис была в восторге.