– Ты прав, – вместо этого сказала она. – Просто я волнуюсь. Я все время думаю – может, стоило послушать твоего совета и не рисковать всеми деньгами сразу? Если потерпим неудачу с гостиницей, то потеряем все, и в этом будет только моя вина, потому что это я уговорила всех вложить деньги. – Она уронила голову на руки. – И о чем я только тогда думала?

– Аврора… – Чанс отнял ее руки от заплаканного лица и крепко сжал. В его глазах было столько поддержки и понимания, что она притихла, всхлипывая. – Конечно, твой энтузиазм заражает всех вокруг, но ты никого не заставляла идти за собой. Если честно, я рад, что ты меня не послушала, ведь тогда ничего бы не было. – Он нежно коснулся рукой ее щеки и ласково посмотрел в заплаканные глаза, будто надеясь передать частицу своей уверенности. – Мы сделали это вместе, и мы не допустим провала. Слышишь? Нам уже сейчас звонят люди, а после бала о нас заговорят в городе. Я горжусь тем, что участвую в этом проекте, и ты тоже должна гордиться этим. Мы все преодолеем, Аврора, мы все сделаем.

– Ты действительно так думаешь? – всхлипнула она, ненавидя себя за свою слабость.

– Конечно. И перестань паниковать. Оставь это мне. – Он вытер слезы с ее щеки. – Твое дело – мечтать и фантазировать. А мое – искать пути, чтобы это осуществить. Думаю, из нас выйдет неплохая команда. Правда?

Рори хотела согласиться, но насколько серьезно было его обещание осуществлять каждую ее мечту? Знал ли Чанс о том, что теперь в этих мечтах главное – это он, желание быть рядом с ним всегда, всю жизнь? Каким-то невероятным образом он стал для нее всем. Как она могла отдать этому человеку столько власти над своим счастьем, своим сердцем и своей жизнью? Что с ней будет, если он не разделит всей глубины ее чувств?

Она выпрямилась и вытерла слезы.

– Ты прав. У нас отличная команда. Просто я устала, вот и все.

– Это неудивительно. Ты так много работала – больше всех. Почему бы нам не устроить себе выходной сегодня вечером, и я заберу тебя к себе домой. Сегодня был не самый легкий день в моей жизни, и я могу позволить себе расслабиться.

Она вдруг вспомнила. Сцена в банке!

– Ты нашел отца?

– Да. – Чансу хотелось рассказать ей все: о разговоре с Норманом, об откровении на пляже, о решении уйти из банка и остаться партнером в гостинице. Чувство обновления и радости бурлило у него внутри, он хотел открыть Рори все, что мучило его, все, о чем он мечтал, и… попросить ее стать его женой. Но язык не слушался, и слова застревали в горле.

Сердце забилось сильнее, и ему стало трудно дышать.

Он порывисто вскочил с дивана, глотая ртом воздух.

– Чанс, – испугалась Аврора, – ты хорошо себя чувствуешь?

Нет, он вовсе не чувствовал себя хорошо! Он стоял на краю пропасти, готовый бросить весь мир к ее ногам, с ужасом думая, что с ним будет, если она отвергнет его.

– Все в порядке, – с трудом выговорил он. – Я же сказал, сегодня был трудный день.

Он зашагал взад и вперед по комнате, а Аврора изумленно уставилась на его ноги.

– Твои брюки снизу совершенно мокрые!

– Да? – Он посмотрел вниз. – Ах это! Я ходил босиком по пляжу. – Он снова принялся ходить туда-сюда. – Слушай, давай возьмем чего-нибудь поесть и поедем ко мне. Там мы сможем… поговорить.

– Хорошо, – вздохнула она. Голос ее звучал устало. – Полагаю, ничего не случится, если мы устроим себе один вечер отдыха. Подожди минутку – я сбегаю предупредить Элли и Эдриана, что мы уезжаем.

Чанс кивнул. Как только она закрыла за собой дверь, он рухнул на диван и обхватил руками колени, судорожно глотая воздух. Он был в двух шагах от глупейшего шага в своей жизни. Нельзя же вот так с ходу делать предложение! Он должен сначала обдумать, что сказать ей и как это сделать.

Для начала сегодня вечером они поговорят, и он расскажет ей о своем решении подать в отставку. Потом, в зависимости от ее реакции, он выберет наиболее удачный момент, найдет нужные слова и сделает ей предложение. Больше всего он боялся, что будет выглядеть ослом, когда спросит Аврору, хочет ли она провести всю жизнь рядом с ним.

Однако ни этим вечером, ни следующим они так и не поговорили. По крайней мере они не говорили ни о чем более или менее важном, кроме бала, который должен был состояться всего через несколько дней.

Чанс решил не подавать заявления об уходе до последнего рабочего дня отца. Он не хотел, чтобы это выглядело так, будто он уходит в знак протеста, и чтобы сотрудники поняли, а не просто подозревали, что отец уходит не по своей воле. Кроме того, если он останется, последние дни Нормана в банке и банкет по случаю его «ухода на пенсию» не будут такими тяжелыми как для отца, так и для всех остальных.

А что касается предложения Авроре, он решительно отложил это на потом – после бала, когда все успокоится, он подумает об этом. С каждым днем она становилась все более нервной и вспыльчивой. Сейчас, когда она была в таком состоянии, слишком рискованно было обрушить на нее вопрос, ответ на который должен был определить их судьбу.

Да, подождать – это лучшее решение. Определенно лучшее. Кроме того, у него будет время заказать кольцо.

Чанс собирается порвать с ней. Рори чувствовала это. С каждым днем он все больше отдалялся от нее. Все время был рассеян и раздражителен. Несколько раз он, казалось, собирался сказать ей что-то – что-то очень важное, – но тут же одергивал себя. Если она спрашивала, что случилось, он уклончиво отвечал что-нибудь вроде: «Давай доживем до конца этой недели, а потом поговорим».

Поговорим о том, что все кончено!

Означает ли это, что он не будет больше участвовать и в их бизнесе? Как они справятся без него? Все это время они с Эллисон и Эдрианом не уставали повторять друг другу, что его послало им небо: с его познаниями в деле предпринимательства Чане мог позаботиться о множестве вещей, которые им даже не пришли бы в голову.

Конечно, они как-то справятся. Гостиница переживет эту потерю. Но переживет ли ее сердце?

К вечеру среды Рори превратилась в дрожащий комок нервов, хотя делала все, чтобы скрыть это. Чанс взял выходной, чтобы помочь с последними приготовлениями. Надо было проследить за разгрузкой мебели, доставленной из магазина. Кроме столов на веранде, было решено поставить столики и на палубе шхуны – когда она будет на месте.

Закрывая одной рукой глаза от слепящего солнца – погода все-таки наладилась, – Рори взглянула в сторону бухты, удивляясь, почему «Воля пирата» все еще не появилась. Не хватало им теперь только какой-нибудь катастрофы: если шхуна не появится, провал им обеспечен.

Хотя вместе с кораблем здесь появится и Пейдж. От этой мысли у Рори тошнота подкатывала к горлу.

Рори всматривалась в линию горизонта, надеясь увидеть хоть малейший признак корабля, но тревожному взгляду представали лишь синие воды залива, плавно переходящие в голубое безоблачное небо. По крайней мере с погодой им повезло. Холодный фронт достиг Галвестона в середине недели, принеся с собой ясные солнечные дни.

Эдриан и двое его друзей, Расти и Джеф, сооружали на пляже скамейки из бревен, связанных между собой, и расставляли их вокруг огромного кострища, где еще со вчерашнего дня коптились несколько роскошных свиней для приготовления калуа по-гавайски. Утром они приготовят лау-лау – еще одно гавайское блюдо из мелко нарубленной свинины, завернутой в листья чайного дерева, имеющие пряный терпкий вкус. Когда приготовленные блюда снимут с огня, будет устроен большой костер. Столы с кушаньями расставят на лужайке, их будут ярко освещать бамбуковые лампы, так что вся еда окажется как раз между тремя зонами развлечений: верандой, кораблем и пляжем. Танцплощадку и эстраду решили устроить на корабле, а десерт – в доме, в гостиной, чтобы привлечь внимание гостей к музыкальному салону, где будет проходить аукцион.

– Аврора, – позвал Чанс, вылезая из грузовика с тяжелой коробкой в руках, – куда отнести подносы для десерта?