— Подружка? — спросил Джимми Джо, пожимая ей руку.

— Друг, — поправил его Брент неестественным голосом.

— Если так, — Джимми Джо поднес руку Лоры к своим губам, — я правда рад познакомиться с тобой, Лора Мартин. Я — Джимми Джо Дин, — сказал он, подвигая к ней стул без всякого приглашения. — Вроде известного Джеймса Дина, но техасского розлива.

— Да, — пробормотал Брент, — настоящий Мятежник без мозгов.

— А это — Рой. — Джимми Джо ткнул пальцем в здоровяка, который тихо стоял и пялился на Лору из-под козырька бейсболки. От этого взгляда Роя она замерла и даже перестала дышать.

— Садись, Рой. — Джимми Джо указал на пустой стул, и парень покорно сел. — Рой у нас неразговорчивый, — прошептал Джимми Джо, потом подмигнул, призывая ее держаться непринужденно.

Она улыбнулась Рою, но он никак не отреагировал. Рассмотрев его получше, Лора решила, что он больше похож на туповатого парня, чем на опасного.

— Как это мы тебя тут никогда не видали? — спросил Лору Джимми Джо.

— Она не из этого штата, — ответил Брент. Джимми Джо ударил себя рукой в грудь.

— Только не разбей мне сердце и не говори, что ты янки.

— Разве она говорит, как янки? — спросил Брент.

— Трудно сказать, я не слышал. — Джимми Джо одарил Лору одной из своих ангельских улыбок. — Ты умеешь говорить или нет, дорогуша?

— Конечно, она умеет говорить, — сказал Брент, и Лоре пришлось прикусить язык, чтобы не расхохотаться.

— Ты знаешь, здорово ты устроилась, — сказал ей Джимми Джо. — Я про разговор. Тебе и рот не надо открывать, губами шевелить. Ты, наверное, из этих, как их, чревовещателей. — Он улыбнулся Бренту. — Это, наверно, твоя кукла.

— Эй, парни, собираетесь что-нибудь заказывать? — спросил Снэйк. — Или будете всю ночь орать всухую?

Брент посмотрел на Снэйка.

— Я буду виски со льдом, Лора — виски и «севен ап», «Джонни Уокер» с красной этикеткой, если у тебя есть. — Он, верно, понял, что Лора сама не знает, что хочет.

— А ты, Джи Джи? — спросил Снэйк. — Вы с Роем хотите повторить?

— Твоя взяла, — кивнул Джимми Джо.

Лора услышала раздраженный вздох Брента и сочувствующе улыбнулась. Пока Снэйк шел к бару, дверь открылась, и девочка-подросток в мешковатых джинсах и футболке в обтяжку вошла в зал. Рубашка облепила ее полные груди, а живот был совершенно плоский. Все воззрились на нее. Брент, заметила Лора, был единственным, кто отвернулся, но неудовольствие на его лице ей показалось не слишком явным.

Джимми Джо широко улыбался.

Девочка посмотрела через комнату, и ее глаза зажглись, когда она увидела Джимми Джо. Она поплыла к нему, виляя синими джинсами, низко сидящими на бедрах. У нее оказался потрясающий, почти невинный взгляд. Темные каштановые волосы свисали до тонкой талии. Но ее глаза, заметила Лора, смотрели спокойно и даже слишком уверенно для столь юного существа.

— Эй, Джимми Джо, — выдохнула она и скользнула к нему на колени. Одной рукой она обвила его за шею, потом припала к его рту.

Лора отвернулась, сосредоточиваясь на изрезанной крышке стола, на светящихся неоном пивных названиях на стене, на темноте за окном. В окне она увидела отражение целующейся парочки, словно выхваченной из сновидения. Ее дыхание стало частым, когда она наблюдала за ними, а внизу живота все сжалось до боли.

Она никогда не целовалась с мужчиной вот так, как они, никогда ее губы, ее тело, ее язык не сплетались так тесно с мужскими. Но она мечтала об этом. Даже целуя Грега, особенно в те немногие встречи, когда они занимались любовью, она мечтала о поцелуях, которые бросили бы вызов привычной сдержанности…

Лора отвернулась, и ее пристальный взгляд столкнулся со взглядом Брента. Она перевела дыхание, заметив, что он наблюдает за ней. Не выражение его лица, а его глаза сказали ей о том, что он видит ее насквозь, догадывается о ее сокровенных мечтах. Сколько раз она лежала с открытыми глазами по ночам и мечтала о нем, сгорая от желания!

Брент судорожно сглотнул и затаил дыхание. Пара возле них закончила целоваться, о чем возвестил смачный влажный звук отделившихся друг от друга ртов.

Лора снова отвернулась к окну и почувствовала, как дрожит каждый ее нерв.

— Ты скучал без меня? — хрипло спросила девочка.

— А с чего бы мне скучать, Дарлин? — ответил Джимми Джо. — Ты тут будешь целый вечер.

— Да, но я вышла на улицу, и меня долго не было.

— Ну да? — спросил Джимми Джо без большого интереса. — А я и не заметил.

Сердце у Лоры сжалось, как будто это ею так пренебрегли.

— Ты не видела Бобби, пока была во дворе? — спросил Джимми Джо. — Он обещал приехать сегодня вечером и расстаться с кое-какими деньжатами на бильярдном столе.

— Нет, если бы он уже приехал, то бы, конечно, заметила, — выпалила Дарлин обиженно.

Джимми Джо посмотрел на Брента:

— Что скажешь, Зартлич? Как насчет того, чтобы погонять шары? Или ты завернул только подышать этим воздухом?

— По правде сказать, — начал Брент, глядя на Лору, — я не совсем знаю, почему я сюда приехал.

— В таком случае, — Джимми Джо ссадил Дарлин со своих коленей и поднялся, — почему бы не пойти и не погонять шары, пока ты думаешь?

Склонившись над столом, Брент прицелился, чтобы загнать три шара в лузу, но в это мгновение он вспомнил лицо Лоры, когда Джимми Джо целовался со своей подружкой. Как Лора повернулась к нему с расширенными зрачками и пылающими щеками, и в нем проснулось такое желание, что он не прочь был заняться этим прямо там, забыв обо всем на свете.

Изо всех сил он ударил по шарам. Не отрывая глаз от стола и не глядя на Лору, обошел вокруг стола, чтобы снова прицелиться. Как ему могло такое прийти в голову? Лора симпатичная, приличная девушка, и вся ее вина состоит лишь в том, что у нее сердечный, добрый характер, который позволил ей дружески поддерживать мальчика, которого сторонился весь город. Поэтому он должен держать свои желания в узде. Брент пытался успокоиться, но что он мог поделать, если у него перед глазами стояла картина: Лора лежит перед ним на этом зеленом столе, а он бог знает что творит с ней.

Сосредоточиваясь на игре, он уговаривал себя, что не должен подчиняться искушению разгоряченной плоти. Такие женщины, как Лора, заводят серьезные отношения с мужчинами только в том случае, если эти отношения могут закончиться браком. А жениться он пока ни на ком не собирался. Возможно, даже никогда. Это решение ему далось нелегко.

Решил — значит решил. Совращать таких женщин, как Лора, не лучше, чем лгать. И он знал это. Так что же ему так трудно совладать со своим телом?

Он двинул кием по шару с такой силой, что тот вылетел за пределы стола.

— Стоп, эй ты! — Джимми Джо засмеялся, поймав шар на лету. — Тут тебе не полигон.

— Твой удар. — Устроившись у дальней стены, Брент отхлебнул из своего бокала и стал исподволь наблюдать за Лорой. Сцепив руки на коленях, она . сидела на высоком табурете рядом с Дарлин, ее белокурые волосы аккуратно обрамляли лицо. Блузка все еще была чопорно застегнута брошью у горла.

Фыркнув, Брент покачал головой. Лора казалась оранжерейной лилией среди кучи мусора. Он с трудом верил, что она разговаривает с этой девчонкой. Он не удивился бы, даже если бы Лора захотела подвезти Дарлин домой, помыть ее и познакомить с каким-нибудь хорошим мальчиком из молодежной группы при церкви.

Ему хотелось взять Лору и тряхнуть как следует, объяснив, что она не сможет спасти мир, как бы сильно ни старалась. Но он не смог бы сделать это, потому что, стоит ему прикоснуться к ней, он сразу же прижмет ее к своей ноющей плоти и станет целовать до тех пор, пока у них не закружится голова.

Проклятие! Он осушил бокал виски с растаявшим в нем льдом.

Именно в этот миг кто-то рванул входную дверь и впустил желанный ночной воздух.

— Эй, Джи Джи! — позвал вошедший. Брент увидел Бобби, который всю жизнь считался дружком Джимми. — Смотри, схлопочешь за то, что поставил машину не на стоянке.