Такие женщины, как Лора, заслуживают самого лучшего, что может дать мужчина. А он не может ей этого дать. Он знал свои возможности, знал все свои недостатки.

К сожалению, эти трезвые размышления не могли охладить его разгорячившуюся плоть. Он горел желанием завладеть ее телом.

Брент повернулся к друзьям и больше за весь вечер ни разу не посмотрел на Лору. Она сидела около него, потягивая свою «Маргариту» и спрашивая себя, что делать. Ее план состоял в том, чтобы флиртовать с ним, чтобы он понял, что искры, которые проскакивают между ними, не имеют никакого отношения к обычной дружбе. А как она могла флиртовать с мужчиной, который весь вечер не обращает на нее внимания?

Она посмотрела на Франклина, единственного человека, который не имел отношения к телевидению. К сожалению, тот сидел в дальнем конце стола, на его лице блуждала удовлетворенная улыбка. Понаблюдав за Кешией, Лора поняла, что под столом диалог идет еще более оживленный, чем за столом.

Если бы она могла набраться храбрости и «говорить» с Брентом таким же образом, она спросила бы его, нежно прикоснувшись рукой к его бедру, не хочет ли он прижаться к ней еще сильнее. Он ответил бы ей или отодвинулся бы, чтобы избежать такой близости?

Со вздохом Лора отпила еще глоток текилы с лаймом. У нее были большие надежды на этот вечер, но все шло не так, как она планировала. Уставившись в свой почти опустевший бокал, Лора увидела всю свою жизнь, она пролетела перед ней сейчас, на этой вечеринке, где она сидела тихо, а вокруг все веселились.

Лоре принесли вторую «Маргариту». Задумчиво потягивая ее, она спросила себя, почему она признала себя выключенной из игры. И с какой стати она сидит тут, позволяя развалиться ее прекрасно задуманному плану? Ведь она же смогла привлечь к себе внимание Брента, когда вошла сюда. Ведь нашла же она в себе силы позвонить ему тогда? Она ведь не сдалась, когда Брент попытался отказаться. Когда она занималась сбором пожертвований, она научилась никогда не принимать первое «нет», потому что иногда «да» просто стояло чуть дальше. Если она могла добиться результата ради других, почему не может сделать это ради себя?

Она посмотрела на Брента, когда тот обсуждал с Кешией какого-то репортера, влипшего в историю из-за непроверенных фактов. Она любит этого мужчину. И если она не предпримет каких-то шагов, то остаток жизни проведет, спрашивая себя, могло ли быть что-то большее между ними, чем одна короткая ночь страсти.

Сейчас у нее есть такой шанс. Возможно, единственный шанс. «Только воспользуйся им», — сказала она себе.

Она глубоко вздохнула. Опустив руку под стол, она дрожащими пальцами коснулась его колена. Она преодолевала пространство, ее пальцы дрожали. Лора чувствовала себя так, словно ее жизнь зависела от этого. Если бы он отодвинулся от нее, у нее не хватило бы храбрости сделать так еще раз. Ей, вероятно, не хватило бы храбрости даже встретиться с ним снова, но если она не попробует, она никогда этого не узнает.

Чтобы не передумать, она положила руку ему на бедро. Его мускулы напряглись, но сам он даже не шевельнулся. Хотя его беседа с Кешией продолжалась, она чувствовала, что внимание Брента уже переключилось на нее. Лора ожидала, когда он посмотрит на нее.

Но Брент был увлечен разговором и даже не взглянул на нее.

Она, уязвленная его невниманием, уже решила это прекратить, но тут его нога притиснулась к ее ноге. Она задержала дыхание, спрашивая себя, правильно ли она истолковала это движение? Лора замерла, словно заледенела, а его нога снова придвинулась и медленно, настойчиво стала тереться о ее ногу. Ей хотелось закричать от радости. Но она сидела, замерев, изображая из себя скромницу, как и в прошедшие полчаса, в то время как под столом она пальцами поглаживала его бедро.

Брент схватил ее за кончики пальцев и прижал к себе, и горячая волна накрыла его поясницу, словно обварила кипятком. Эта женщина понимает, насколько чувствительна внутренняя поверхность мужского бедра?

— Что? — требовательно спросила Кешия. — Не говори мне, что ты не согласен.

— Гм? — Брент старался вспомнить, о чем они говорили. О да, подтверждение из других источников. — Конечно, не могу не согласиться.

— Но почему ты тогда хмуришься? — спросила Кешия.

— Я не хмурюсь. — Он хмурится? — Я просто думаю. Думал он о том, как бы ему хотелось схватить руку Лоры и передвинуть ее на полдюйма влево. А если нет, то вытащить ее отсюда и спросить, что происходит? Она сегодня совершенно не похожа на себя. Возможно, напряжение от переезда и спор с отцом сказались на ней. Он должен отодвинуться от нее, прежде чем все выйдет из-под контроля. Вместо этого Брент подвинул колени так, чтобы ей было легче добраться до его бедра, как будто он выдал ей дорожную карту, и ее пальцы помчались по эрогенным зонам и были уже на полпути между пахом и коленом.

Он вздрогнул и подумал, что все повернутся и посмотрят на него, словно они знали об этих играх под столом. Он взял свою выпивку, надеясь скрыть внезапное возбуждение. Костер разгорался во всем его теле. Проклятие, как жарко стало в зале! Ставя бокал на стол, он вопросительно посмотрел на Лору. К его удивлению, она улыбнулась ему как ни в чем не бывало.

«Хорошо, — сказал он ей глазами, в эту игру играют двое. — Посмотрим, чья взяла».

Повернувшись к Кешии, он продолжил разговор, но его рука скользнула под стол. Он положил ладонь на бедро Лоры. Она изогнулась, когда он прикоснулся к ее колену. Кончики пальцев ощутили ее нежную атласную кожу, когда он потянул подол платья вверх. Краешком глаза он наблюдал, как изменилось ее дыхание, оно стало поверхностным. По губам Брента пробежала улыбка, когда она потянулась к бокалу, чтобы сделать торопливый глоток, а ее другая рука вновь оказалась на его колене и замерла. Она повторяла это снова и снова, но с каждым разом выше и выше.

На шее выступил пот, хотя он знал, что Лора никогда, конечно же, никогда не позволит себе такой фривольности и не коснется уже и так возбужденно вздыбившейся плоти. Он нервно переставил ноги и молился, чтобы она не расценила это движение как приглашение. Если она коснется его там, он не отвечает за последствия.

К его облегчению, она не очень торопилась, и он слегка расслабился. Она, может, и в странном бесстыдном настроении, но она любитель, и он может попросить ее о милосердии в любую секунду.

К сожалению, он тоже не был слишком опытен в этих играх, поскольку большую часть жизни отдавал работе, а не женщинам. Прикасаясь к ее бедру, чувствуя податливую игру . ее тела под своей рукой, он испытывал нечто невероятное. Он обрадовался, что Франклин отвлек от него Кешию, поскольку его мозги уже полностью переключились на то наслаждение, которое он испытывал от прикосновений Лоры.

А Лора повернулась к Конни и болтала о Бисон-Ферри, об истории ее семейства. Но в это время она продолжала мучительные круги кончиком пальца, рисуя случайные фигуры, от которых Брент уже задыхался всякий раз, когда она доходила до запретной части его тела. В какой-то миг Брент перестал бояться, что она посмеет коснуться его там, и подумал, что победа за ним. Но вскоре он захотел ее прикосновения так сильно, что заломило зубы.

То, что началось невинной кокетливой игрой, превратилось в сексуальную схватку. Мужское эго требовало заставить ее успокоиться первой. Он лишь надеялся, что она скоро сдастся, потому что, если ее пальчики продолжат свою работу на внутренней части его бедра, он не сдержится.

При этой мысли он положил руку на ее бедро. Боже, у нее невероятные ноги. Он хотел соскользнуть под стол и целовать каждый их дюйм, от стройных лодыжек до горячего гнездышка, которое, он знал, ждало его.

Усилием воли удерживая себя, он наклонился к ней, ловя аромат каких-то новых, пряных духов.

— Ты знаешь, Лора, — прошептал он, — если мы это продолжим, может случиться конфуз.

— О? — Она повернулась к нему, невинно моргая, в ее глазах горело желание. Победа за ним. Она потеряла голову, и скоро он услышит ее признание в этом.