Брент был аккуратным человеком, это качество было свойственно ему еще в детстве.

Обернувшись, она заметила, что их бокалы остались на кофейном столике. Она поставила их в раковину. Войдя в кухню, Лора увидела, что посуда, оставшаяся после обеда, так и стоит в раковине. Лора решила помыть посуду. Прежде чем приняться за работу, она открыла окно, наслаждаясь запахом дождя и прохладным ветерком, ласкающим горящие щеки. Тихо напевая, она наполнила раковину пенистой водой.

Удивительно, здесь она с удовольствием делает то, от чего она уехала из родного дома. Но это ведь дом Брента. И роль домохозяйки в этом доме ей очень понравилась бы.

Вдали послышались раскаты грома. Брент перевернулся. Кажется, он готов был уже проснуться, но темнота стойко держала его в своих лапах, заманивая в ловушку, полную кошмаров.

Он слышал просительный голос матери и сердитое ворчание бабушки.

— Ты не можешь оставить этого ребенка здесь. Боже, я только что подняла тебя и твоих братьев. Теперь ты хочешь, чтобы я растила и его тоже?

— У меня нет никакого выбора, мама. Мы с Уэйном сегодня поженились. Теперь он — мой муж. Ты знаешь, Уэйну нужно время, чтобы привыкнуть к мальчику. Брент в общем-то хороший мальчик. Ты сама знаешь. С ним у тебя не будет никаких неприятностей.

— Для него же лучше, если не будет, а нет, так он на собственной шкуре узнает, какая у меня тяжелая рука.

Свет озарил комнату, и Брент проснулся. Он дернулся и сел, задыхаясь, но блеснувший свет уже исчез. От грома задрожали стекла.

Он вытер рукой лицо, взмокшее от пота. Когда в последний раз его мучили такие кошмары? Он посмотрел на кровать, надеясь, что не потревожил Лору.

Но ее не было.

Холодный страх стиснул грудь. Она оставила его. Ушла. Она его даже не разбудила, чтобы попрощаться. Точно так же, как его мать.

Он попытался рассуждать здраво и выбросить эти мысли из головы. Лора не такая, — чтобы ускользнуть среди ночи и никогда не вернуться.

Так почему же в таком случае его сердце так сильно бьется?

Отмахиваясь от беспричинного ужаса, уверяя себя, что взрослый мужчина не должен поддаваться страхам словно маленький мальчик, Брент встал с кровати. Он натянул штаны и отправился искать Лору. Может быть, она пошла выпить воды. Брент рассеянно потер грудь. Молния блеснула за окном, а когда она исчезла, он увидел свет, льющийся из кухни.

Подойдя к двери, он остановился, увидев Лору возле раковины в его темно-синем халате. Она мыла посуду, что-то тихонько напевая себе под нос. Он наблюдал за ней не дольше секунды.

— Лора! — окликнул он ее.

— Да! — Она обернулась. Ее аккуратно причесанные волосы обрамляли лицо, она нежно улыбалась ему. Как может женщина, которая только что спала с мужчиной, выглядеть вот так — чувственной и сосредоточенной одновременно? — Ты испугал меня. — Лора засмеялась.

Он потер левую сторону груди.

— В следующий раз, если ты проснешься раньше, разбуди и меня.

— Извини. Я… — Вновь сверкнула молния. Она озабоченно приподняла брови, заметив, что он прижимает руку к груди. — Что-то не так?

— Нет. Конечно, нет. — Он опустил руки, заставляя себя забыть ночной кошмар. Лаура не его мать, и она, конечно, не бросила его. — Ты вернешься в постель?

— Как только закончу здесь.

— Прекрасно.

Он повернулся и вышел.

В спальне он сел на край кровати и приказал себе сосредоточиться. То, что она не может спать в его постели, не является личным оскорблением. Большинство людей с трудом засыпают в незнакомом месте.

Он услышал шлепанье босых ног и увидел ее силуэт в дверном проеме. Она в нерешительности остановилась.

— Ты идешь? — спросил он, и его голос прозвучал резче, чем хотелось.

— Может быть, мне лучше поехать к Мелоди?

— Это все, что ты хочешь? Уехать?

— Нет… — Она обхватила себя руками. — Брент, что случилось? Тебя расстроило мое появление?

— Нет, твое появление меня не расстроило. Мне просто не понравилось, что я проснулся, а тебя нет. Понятно?

Она подошла к нему и встала на колени у кровати. Улыбаясь, она взяла его за руки.

— Я всего-навсего пошла на кухню, чтобы позвонить Мелоди. Сказать, чтобы она не ждала меня до завтра.

— Почему ты не сказала мне?

— Потому что… — она нежно посмотрела на него, гладя по щеке, — ты спал.

Закрыв глаза, он накрыл ладонью ее руки, заставляя себя успокоиться. Но каждый мускул его дрожал. Ему бы лучше всего пойти сейчас наверх и поднимать штангу, и делать это до тех пор, пока эти страхи не канут в прошлое. Лора прикасалась к нему, нежно гладя его щеку.

— Я не хотела тебя расстраивать, — тихо прошептала она.

Он стиснул зубы, когда она кончиками пальцев взъерошила его волосы. Он должен сказать ей, чтобы она прекратила, иначе он не выдержит и взорвется. Его плоть затвердела так, что он боялся, что может унизить ее своим грубым насилием над ее телом. Она заслуживает лучшего обращения. Любая женщина заслуживает лучшего.

— Простишь меня? — спросила она настойчиво, не догадываясь о том, как он борется с проснувшимся в нем зверем. Яркий блеск молнии осветил комнату. Лора поцеловала Брента в висок, потом в щеку. Свежий аромат жимолости проник в него, устремился вниз, завладел его плотью и скрутил все внутри в тугой узел желания.

Ее губы коснулись его шеи. Громко застонав, Брент обхватил ее голову руками, его рот нашел ее приоткрытые губы. Немного отстранясь от нее, он произнес:

— Больше так не делай, хорошо? Не вставай, пока не разбудишь меня.

— Хорошо. — Лора заморгала, сердце ее готово было выскочить из груди.

Он пристально посмотрел на нее сверху вниз. Ее грудь ритмично поднималась и опускалась, она ждала его прикосновений. Он наклонился и кончиком языка провел по набухшему соску. Лора вскрикнула, запрокинув голову.

Она задыхалась от сладостного, упоительного наслаждения, когда он ласкал ее грудь. Лора не понимала, чем так расстроен Брент, но всем телом ощущала, что он отчаянно нуждается в ней, и это отчаяние поражало и волновало ее. Не переставая ее целовать, Брент сумел расстаться с брюками, а она безнадежно запуталась в халате.

Его рот и руки блуждали по ее телу, он целовал ее, даря ослепительное удовольствие. Лора забыла обо всем на свете, сознание исчезло. Молния осветила комнату голубым светом. Брент медленно, искусно сливался с ней, и она сладостно принимала его. Он стал раскачиваться сильнее, врываясь в нее глубже и глубже. Когда огонь страсти взорвался, когда посыпались обжигающие искры, он выгнулся дугой, откинув назад голову. Лора ошеломленно наблюдала за ним, и волна нежности к нему оказалась мощнее удовольствия, которое испытывала ее плоть.

Бездыханный, Брент навалился на нее всем телом, Лора с радостью приняла эту тяжесть, целуя его влажный лоб. Теплые потоки удовлетворения растекались по ней, она позволила себе расслабиться, слушая грозу за стенами дома.

Его сердце прекратило бешено биться, он успокоился, лег рядом и, крепко прижав ее к себе, хрипло произнес, целуя в лоб:

— Спасибо.

Лора приподняла голову, чтобы видеть его лицо.

— За что?

Он улыбнулся, и даже в темноте она могла заметить, что напряженность исчезла.

— За то, что осталась.

Прижавшись к нему, она спрятала его улыбку в глубину своего сердца и заснула.

Когда Брент повернул на автомобильную стоянку возле офиса, где Лоре предстояло пройти третье собеседование, он едва не выругался. Обветшалое здание находилось в испано-говорящей части города. Такого они не видели даже в двух предыдущих местах, куда он возил Лору на собеседование.

Брент искоса посмотрел на Лору, чтобы понять ее реакцию. Она смотрела на здание с тем же возбужденным лицом, которое у нее было все утро.

— Ты знаешь, — начал он осторожно, — если тебе не хочется идти туда, то мы можем уехать.