— Тоже мне, чародейка, — мрачно усмехнулся Дар, возвращая меня к действительности. — Ты что же, видела, что в тебя стреляют, и не могла щит выставить?

— Ага! — почему-то обиделась я. — Ты лучше скажи спасибо, что не могла! Да если бы я тогдашняя сумела добраться до своей магии, мы бы сейчас с тобою тут не разговаривали! Щит! А ты сам-то почему явился в Дом Правителя без охранного контура и даже без того же щита, а? Неужто не подумал о том, что там могло стать очень жарко?

— Эх ты, травница! — Дар легонько чмокнул меня в кончик носа. — А ну-ка, скажи мне, какое растение оплетает стены эльфийского замка?

— Плющ, — удивленно мигнула я. А это тут при чем?

— А какой именно плющ? Не знаешь? Вот то-то! Плющ чешуйчатый нейтрализует многие виды классической магии, особенно охранной. Ты сама-то пробовала колдовать, находясь там?

— Дар, ну ты что? — я с упреком посмотрела на чародея. — Я же вообще колдовать не могла! Ну, почти не могла, а что могла, то скрывала!

— Вообще-то эльфы напрасно пользуются магией плюща, — задумчиво сказал Дар. — Сама посуди: оборонные чары не работают, зато атакующие — сколько хочешь. Если бы они попытались на нас напасть, я, не имея возможности защищаться, был бы вынужден применить боевые заклинания…

— Хорошо, что не напали, — я содрогнулась, представив, какие именно заклинания мог бы использовать мой чародей.

— Благодаря тебе, — Дар поднес к губам мои пальцы и поцеловал их. — Если бы не ты, боюсь, бойни избежать не удалось бы…. Но, вообще-то, тогда я был готов сам тебя удавить! Это ж надо было додуматься — потребовать, чтобы с тобой сделали то же, что и с нами! О чем ты только думала, глупая гусыня?! А если бы им всё-таки удалось нас захватить?!! Неужели ты не понимала, что можешь погибнуть?

— А неужели ты полагаешь, что смогла бы спокойно стоять и смотреть, как вас убивают?? Ты хоть понял, что сейчас сказал? — от изумления я даже повысила голос. — Кроме того, за последнее время мне столько раз удалось увернуться от смерти, что рискнуть ещё разок было совсем не страшно!

Ну вот скажите на милость, кто меня тянул за мой длинный язык?!! Похоже, я уже совсем ничего не соображаю! Щеки Дара посерели так, что я даже испугалась. Чтобы как-то отвлечь его от своих последних слов, я принялась болтать:

— Ой, а ты знаешь, кто меня спас от разъяренных кентавров? Кентавры ненавидят обращенную нежить, и они приняли меня за змеевиху, которая пытается позавтракать эльфом. Ну и сам понимаешь…. Короче, ты ни за что не догадаешься! Степка! Представляешь, мой бедный котик, которого в то утро и так едва кабан не сожрал, прыгнул мне на грудь, закрыл собой и принялся истошно орать, что я никакая не нежить, ошибочка, мол, вышла, ребята! — Заснеженный куст чубушника, что рос шагах в десяти от крыльца, вдруг самодовольно запыхтел. О, а я-то удивлялась, как это Степан так безропотно нас одних отпустил! Всё ясно: кот и не думал оставлять боевое дежурство — просто предпочел не нарываться, умница моя. Я улыбнулась и продолжила: — Кентавры оторопели — они ведь прекрасно знают, что от змеевих любое зверьё шарахается, а тут такие песни! Да ещё в исполнении говорящего кота! Блеск! А там и Ал пришел в себя и сумел их убедить, что меня совсем не стоит казнить на месте, что я и впрямь не нежить, а напротив, героический боец с оной. И две кучки пепла, оставшиеся от кабанов, продемонстрировал! Так что, вместо того, чтобы нашпиговать меня стрелами, а затем спалить, впечатленные кентавры дотащили меня до эльфийских земель на руках. Кстати, едва успели, хоть и галопом неслись. Ал, правда, обложил меня какими-то целебными листьями (будто варить собрался!), а всё равно, крови я потеряла целый ушат, и целитель Дивиэль со мною потом намучался…

— Целитель с ней намучался… — простонал сквозь зубы Дар. — А ты сама-то как — не намучалась? — Увлекшись своей трескотней, я и не заметила, что мои слова как-то не очень успокаивают чародея. Он сидел, закрыв глаза и крепко сжав челюсти. Щеки по-прежнему заливала мертвенная бледность.

— Дар, — робко позвала я, — не надо так переживать. Всё позади. Я справилась. Мы вместе. Мы теперь всегда будем вместе, правда?

Ресницы чародея дрогнули, и на меня уставились потемневшие от боли, страдающие глаза.

— Славка, — выдохнул он, — Славушка! Скажи, сможешь ли ты меня простить?

Я удивленно моргнула.

— Да за что?! Ты-то тут при чем?!!

— Я так виноват перед тобой! Из-за меня, из-за моей глупости и нерешительности ты попала в лапы этого старого негодяя Сивелия. Влезла в такую магию, что просто чудом тебя не размазало по земле тонким слоем. Едва не погибла. Чуть не стала оборотнем. Перенесла такие муки, что не всякий взрослый мужчина выдержит и не сломается. Никогда, никогда не смогу себя за это простить! Но я испугался…

— Да чего же?!

Дар немного помолчал, словно что-то обдумывая. Я терпеливо ждала.

— Слав, ты помнишь, мы с тобою хотели сразу провести обряд магического венчания, но Тешен с Перенегом уговорили нас не торопиться?

— Уговорили тебя, — уточнила я, — а уж ты убедил меня подождать со свадьбой до тех пор, пока не появятся колокола, и нас не смогут обвенчать и в храме Молодого Бога. До сих пор не пойму, зачем это было надо. Может, объяснишь? И почему ты не взял меня с собою, отправляясь на поиски колоколов?

Ну, наконец-то! Эти вопросы уже полгода как жгут мой язык!

— Малыш, этот ритуал мага и медиума… когда мне Тешен всё, наконец, рассказал, я его чуть не убил! Ну, то есть, я понимаю, у него, конечно, другого выхода и не было. Не проведи он нас тогда через этот обряд — и личи раздавили бы нас одним хлопком. В тот момент только мы с тобою, рискуя жизнью, могли открыть путь потокам сил, с помощью которых наши чародеи сумели справиться с настолько могучей и многочисленной нежитью. Цель, как говорится, оправдывала любые средства…

Я нетерпеливо фыркнула:

— Ну да, это было с самого начала известно. Что такого-то? Да, мы рисковали, но на кону стояли жизни тысяч и тысяч людей, судьба всего нашего мира, быть может, прости за высокий слог! Разве это не стоило наших жизней?

— Конечно, стоило, — серьезно кивнул Дар. — Но речь не об этом. Тешен честно предупредил нас о том, что мы можем не пережить обряд, и мы осознанно на это пошли. Но мой учитель вполне сознательно умолчал ещё кое о чем.

— И о чем же?

— Я ведь уже говорил тебе, что после обряда совместной концентрации пару соединяют магические узы. Ты, похоже, не придала моим словам особого значения — в тот момент тебя гораздо больше занимал вопрос, пить или не пить мою кровь, — хмыкнул мой чародей. — И ты даже не представляешь, что это за узы!

— А ты расскажи, — посоветовала я, — вот и узнаю.

— Узнаешь, — мрачно пообещал Дар. Я слегка напряглась. Да о чем речь-то?! — Так вот, пройдя через ритуал мага и медиума, двое полностью теряют свободу выбора. С этого момента они попросту обречены друг на друга. Даже если они по какой-либо причине расстанутся, их души и тела будут по-прежнему стремиться к утраченной половинке. А если чары совместной концентрации помножить на магию венчания, то связь усиливается многократно. Наступает полное единение душ, тел и судеб, и двое окончательно становятся единым целым. Счастье — вместе, боль — вместе. Один прищемил палец — второй морщится. И если даже невенчанные маг и медиум не могут друг без друга жить, то представь себе, что с ними творится после венчания! Если злой судьбе удается их разлучить, то вся их жизнь становится мучительным и бесконечным поиском друг друга. А если один из них погибает, то для второго гаснет солнце и наступает вечная ночь…. Да ты хоть понимаешь, что это значит?

— "Они жили долго и счастливо и умерли в один день…." — мечтательно прошептала я. Дар уныло вздохнул и ничего не ответил. Похоже, он не разделял моих романтических настроений. Я удивленно подняла на него глаза — и вдруг похолодела. Неужели… ну конечно! Всё правильно. Так и есть.

— Дар, — пробормотала я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал, — я всё поняла. Конечно, это ужасно, что ты оказался связан со мною не по своей воле…. Но честное слово, я тоже не имела ни малейшего понятия о том, что всё так обернется! Прости меня, пожалуйста! Я вовсе не хотела навязываться. И это завтрашнее венчание… я пойму, если ты не… э-ээ…