— Нет ничего невозможного, — усмехнулся целитель, — но всё это будет потом, потом. А сейчас вы, моя милая, будете хорошей девочкой, выпьете вот эту микстуру (здесь только травы, не беспокойтесь) и спокойно уснете. А когда проснетесь — мы с вами обо всем поговорим. Хорошо?

— Хорошо, — покорно кивнула я, глотая темную горьковатую жидкость. Всё-таки мне ещё было очень не по себе. — Но взамен обещайте мне кое-что, — Дивиэль вопросительно приподнял правую бровь. — Когда я поправлюсь, вы научите меня готовить все эти невероятные настойки, отвары, микстуры и зелья, эти — и не только их. Идет?

— Не исключено, — пропел магистр. — Не исключено, моя дорогая…

Когда я проснулась в следующий раз, комната была наполнена неярким серым светом. Что это — ранний вечер, предрассветные сумерки, просто тучи, отгородившие нас от солнца? Так сразу и не определить. Осторожно высунув из-под легкого теплого одеяла любопытный нос, я осторожно огляделась.

В каком-то вершке от этого самого носа, на моей собственной подушке, я обнаружила довольную кошачью морду со сладко зажмуренными глазами и слегка примятыми усами. Степан безмятежно дрых, тем самым выражая мне свою всемерную поддержку. Я усмехнулась. Так, а это у нас ещё что такое?!

Рядом с моею кроватью на чем-то, напоминающем огромный вдавленный с одной стороны валун, поросший густым темно-зеленым мхом, не менее безмятежно посапывал свернувшийся клубочком Аллардиэль. Длинные светлые волосы небрежной волной закрывали половину его лица, на котором не было ни синяков, ни ссадин, ни даже лиловых крапинок — результата моего "лечения". Точно, нашел свою дрожалку, с удовлетворением подумала я. Эльф зашевелился, почесал правое плечо и, не просыпаясь, зарылся носом в свое странное ложе. Ничего себе, тут у нас что, ночлежка? Ну, это дело мы сейчас исправим.

— Доброе утро! Доброе, я говорю! — Мой голос прозвучал неожиданно громко и ясно. Кстати, интересно, утро ли сейчас на самом деле, или, может, какое другое время суток?

Впрочем, неважно. Результат налицо: Ал тут же открыл заспанные глаза, ошеломленно закрутил встрепанной головой и расплылся в улыбке, наткнувшись на мой внимательный взгляд.

— Славка! Ты снова с нами! Ну, наконец-то! — радостно завопил он, вскочил со своего мохнатого булыжника, шагнул вперед, наклонился и звонко чмокнул меня в правую бровь. В тот же миг рядом со мною раздалось сердитое шипение.

— А ну-ка, руки прочь от чужой невесты! — многозначительно посоветовал Степан, ловко ввинчиваясь между нами и оттесняя эльфа от моего лица. Кстати, вовремя, поскольку парень явно примеривался, куда бы ещё поцеловать вновь обретенного друга. Или, может, подругу? Как бы то ни было, номер не прошел: вместо длинных рук меня обхватили короткие бархатные лапки, и шершавый язычок принялся быстро-быстро облизывать мои щеки.

— Славочка моя проснулась, — приговаривал кот, ревниво косясь на приунывшего эльфа. — Проснулась, а некоторые на неё тут же и набросились! Это моя хозяйка, слышь, длинноухий? И чужая невеста, между прочим, повторю ещё раз для туп… непонятливых! Всё ясно?! Нет, и здесь нужен глаз да глаз! Вот веришь, Славка, и так каждый день: повадился наш красавец рядом с твоим одром боевое дежурство нести. Ну, ничего, твой верный кот начеку, ни на шаг не отходит, бдит! Ночей не досыпает, куска не доедает! Своим телом прикрывает от всяких разных происков, вот как!

Я захихикала. После того, как на привале у речки Тойры Аллардиэль вполне недвусмысленно попытался добиться моей благосклонности, Степка и впрямь каждый вечер выбирал для ночлега такое место, чтобы при любом раскладе оказаться между мною и эльфом. Взгляды, которые при этом бросал кот на проштрафившегося парня, говорили лучше любых слов. Бедный раскаявшийся Ал только смущенно краснел под суровыми взорами моей пушистой дуэньи.

— Мальчики, не ссорьтесь! — проскулила я, попискивая от смеха. Обняв одной рукой Степана, другой я ухватила Аллардиэля за пальцы и, потянув, заставила присесть на край моей постели, что парень и сделал под неодобрительное сопение бескомпромиссного кота. — Я так рада видеть вас обоих! Вы мне расскажете, что я пропустила, а? Не то я помню, как на дроте повисла — и всё. Пришла в себя уже в этой комнате. Тут ещё был такой милый старый эльф, а с ним какой-то неуклюжий мальчишка.

— Точно, — радостно кивнул Ал, — Гладриен — это мой младший брат. Стихийное бедствие. Моя матушка уже устала огорчаться по поводу разбитой посуды, испорченных ковров и искореженной мебели. Его совсем недавно отдали в обучение к мастеру Дивиэлю, так что мы вздохнули свободнее.

— Точно, — хмыкнула я. — Пусть теперь голова болит у мастера. Вот только скажи мне, а на что ему сдался такой растяпа?

— А не скажи, — покачал головой парень. — Растяпа — не растяпа, а чутье на разные травы у него невероятное даже по меркам эльфов. Он их не просто находит, а ещё каким-то образом умудряется уговорить поделиться самыми сокровенными свойствами. Парню цены нет. Вырастет — точно станет верховным целителем!

— Ну, тогда понятно, — с легкой завистью протянула я. Надо же, врожденный дар травника! Да, у них тут есть чему поучиться. — Ладно, это вы мне потом расскажете. А сейчас мне бы хотелось знать, что произошло после того, как я отключилась.

— Ох, Славочка, — тут же закатил желтые глаза Степан, — ну и страху же мы натерпелись. Сперва ты чуть в змеюку не превратилась. Вон его едва не сожрала, хорошо, что я успел помешать! — кот небрежно кивнул на насмешливо сощурившегося Аллардиэля. — Слушай, но какая же ты, всё-таки, страшная становишься! Больше так не делай, поняла?

— Степ, но я же не нарочно, — я виновато поглядела на эльфа. — Я же предупреждала, что могу потерять над собой контроль. Ты сам подумай, сколько мне потребовалось магии, чтобы спалить те две зубастые туши!

Возражая коту, я обращалась к Алу, перед которым чувствовала себя виноватой. Эльф укоризненно поглядел на меня.

— Слав, ну неужели ты думаешь, что я этого не понимаю. Как ты вообще смогла с этими тварями совладать — это же уму непостижимо! Даже кентавры долго не могли поверить в то, что ты в одиночку испепелила двух кабанов из Преисподней. Их же, оказывается, мало какая магия вообще берет!

— Хорошо, что я этого не знала, — покачала головой я. — Ал, но вообще-то боевые молнии — это очень мощное заклинание. Кабанам, получается, хватило. Правда, и мне тоже. Прости меня. Простишь?

— Да за что, глупая?! — эльф весело взъерошил мне волосы. — За то, что наши жизни спасла?

— Ну да, а потом едва не угробила, — уныло протянула я.

— Но ведь не угробила же! Ты теперь у нас национальная героиня!

— Что?!!

— Точно-точно, — встрял довольный кот. — Во-первых, эльфа спасла, причем несколько раз подряд. Во-вторых, две единицы жуткой нежити уничтожила. Героиня, как есть героиня! А я — героининский кот!!

— Теперь тебя чествовать будут, — нежно пропел ехидный Аллардиэль, перемигнувшись со Степкой, — ты готовься. Причем, не только эльфы!

— А ещё-то кому я не угодила? — простонала я. Ох, похоже, я и попала!

— А ещё твоего выздоровления дожидается посольство лесных гномов, — елейным голоском поведал кот. — Кстати, наши девчонки наотрез отказались уезжать домой, не повидав тебя. Ну а гномы своих детей боготворят и во всем им потакают. Так что, помимо родителей Кадри и Юки, сюда приехала добрая дюжина лесовиков во главе с младшим братом их вождя.

— А ещё кентавры, — включился в развлечение Ал. — Ты ведь знаешь, что нас в конечном итоге спасли именно они? Теперь тоже жаждут пообщаться с тобою!

— Знаю, — буркнула я. — Дивиэль сказал. Меткие стрелки, мать их. Из чего они только наконечники стрел и копий мастерят? Это ж надо же — камень пробивает! Впрочем, хвала Богам, что пробивает. Не то слопала бы я не только эльфа, но и парочку кентавров.

— Да, ты такая, — охотно подтвердил кот и с удовольствием добавил: — отчаянная ты моя! Так что, теперь тобой и орки заинтересовались.