— Ночь на дворе, — простонал нелюдь, но я была неумолима.

— Ни двора у нас, ни ночи нет! Просыпайся. Нам нужно многое обсудить. Скоро рассвет, и я не хочу его пропустить!

— Ох! — Ал скроил мученическую физиономию и сел, не открывая глаз. — Всё тебе неймется. Я хоть выспаться хотел напоследок.

— На том свете выспишься, — посулила я, а затем прибавила зловещим голосом: — А не проснешься — вот тогда эта ночь и точно станет последней для тебя на этом свете!

Парень потряс всклокоченной головой и с трудом разлепил припухшие веки. Я в который раз завистливо вздохнула: даже заспанный, немытый, оборванный и голодный, эльф выглядел потрясающе. Он сильно потёр ладонями слегка помятое лицо, похлопал длинными ресницами, пробежался пальцами по растрепанным волосам и уставился на меня синими-пресиними глазами.

— Ну, что? — вздохнул Аллардиэль. — Что же ты такого придумала, что не могла дождаться, пока нормально рассветет?

— Ал, не сердись, — я плюхнулась рядом с ним, — но дело и впрямь не ждет. Кажется, я сообразила, как справиться с тварями. Но для этого мне нужен самый рассвет, прямо перед восходом солнца и первые его лучи — тогда нежить резко теряет свои силы, и даже не боящиеся света ее разновидности становятся заметно слабее. Кроме того, в это время их легче застать врасплох.

— Эй, ты что — ночью плакала? — вдруг перебил меня парень. Наблюдательный, бес!

— Нет, — буркнула я, — это у меня от голода из глаз слюни текли.

— Да ну? — смачно зевнул эльф. — Тогда ладно, рассказывай.

Нет, ну не нахал ли?

— Да, собственно, тут и рассказывать нечего, — преувеличенно бодро сказала я. — Есть у меня на примете два-три заклинания, которые и быка завалят.

— Быка — это хорошо, — согласно кивнул парень. — А как насчет не совсем живого быка?

Ох, похоже, я переоценила его неосведомленность…

— Ну, и не совсем живого тоже!

— Всё так просто?

Я с готовностью кивнула. Надеюсь, у меня вполне самоуверенный вид.

— А почему тогда ты этого не сделала вчера? — голос эльфа приобрел известную вкрадчивость. Умный, зараза!

— Ну-у-у, — я закатила глаза, изображая задумчивость, — надо было всё обдумать. Да и время на рассвете больше подходит. Я же говорила — нежить тогда заметно слабее.

— Так, — Ал крепко ухватил меня за плечи и внимательно заглянул в лицо. Я постаралась выдать ему самый прямой и честный взгляд. — А теперь ты мне быстро и подробно рассказываешь, что ты задумала, и что буду должен делать я.

В общем, он совершенно прав. Нечего трусить и вилять; надо было сразу всё прямо выкладывать. В конце-то концов, без его участия мне не обойтись. То есть, мне-то, скорее всего, будет всё равно, а вот всем остальным…

Я набрала побольше воздуха в грудь и решительно выпалила:

— Значит, так: думаю, я сумею уничтожить эту дрянь. На рассвете нежить действительно станет слабее и неповоротливее. Я их попросту выжгу. Но сейчас моих сил для этого недостаточно, а взять негде. Мне придется спуститься на землю.

— Ты что? — Ал звонко постучал себя пальцем по лбу. — Думаешь, кабаны из Преисподней будут вот так стоять и ждать, когда ты соизволишь напитаться магией?! Да они тебя живьем проглотят!

Я махнула рукой.

— Вот уж это вовсе ерунда. Ты их немного отвлечешь, и я успею выставить защиту. На это моих сил вполне достаточно. Да много и не нужно.

— Хорошо, — кивнул эльф, — положим. А дальше?

— Дальше?

— Да. Ты меня старательно будила только для того, чтобы я пошвырялся в нежить камушками? В чем подвох?

— Почему сразу подвох-то? — слегка оскорбилась я.

— Ой, только не надо басен, — насмешливо прищурился парень.

Что ж, не надо, так не надо. И не говори потом, что сам не просил.

— А дальше, я так думаю, после того, как мне придется очень крепко — практически на пределе моих возможностей — поколдовать, может так случиться, что моя вторая сущность вырвется на волю. Ну, не смогу я ее удержать, понимаешь? Если это произойдет прежде, чем кабаны будут уничтожены, то я постараюсь направить разрушительные наклонности змеюки на ближайшую цель.

— А если будут? — почти беззвучно прошептал побледневший эльф. По-моему, он уже и сам сообразил, что последует дальше.

— А если будут, то, скорее всего, змея попробует добраться до вас. В первую очередь — до тебя, — я уже поняла, что для моей звериной сущности девчушки-гномихи не представляли большого интереса. То ли дело мужчина-эльф! — Так вот, ты должен будешь сделать всё, я повторяю: всё без исключения, чтобы этого не случилось. Змеевихой я стать не должна!

— Славка, ты что задумала? — просипел Аллардиэль. Ух, ты! Впервые меня так назвал! — Какую гнусную роль ты мне отвела, а?

— Ал, ты, конечно, попробуй меня тогда отвлечь, уговорить, заболтать; даже можешь ударить, избить и скрутить. Может, я и приду в себя. Но, если ты увидишь, что я — это уже вовсе не я, и ты со мною не справляешься, тебе придется меня убить.

— Ты что, с ума сошла?!!! — отшатнулся эльф.

Я покачала головой.

— Послушай, шанс у меня есть (я, правда, умолчала, что при ожидаемой силе колдовства этот шанс был почти неразличим невооруженным глазом).

— Нет! — Аллардиэль вскочил на ноги и угрожающе навис надо мной. — Нет, даже и не проси! Я не стану тебя убивать.

— Ты предпочтешь умереть сам и дашь погибнуть детям? — я выпрямилась во весь свой невеликий рост и свирепо уставилась на парня. Змеюка в моей груди завозилась в радостном предвкушении.

— Я предпочту, чтобы все остались живы!

— Я тоже. Но, не рискнув, мы точно погибнем, причем все до единого!

— Риск слишком велик! Ты не должна спускаться на землю! Колдуй отсюда!

— Вот дурак! — с досадой выдохнула я. — Ты что, не понимаешь, что здесь у меня сил не хватит?! И тогда я кабанов не уничтожу, а в змеевиху всё равно обращусь! А так у вас, ну, то есть, у всех нас будет неплохой шанс спастись.

Вот демон! Эльф, конечно же, заметил мою оговорку! Злобно сверкая на меня глазами, он прошипел:

— Значит, у нас будет шанс? А как насчет тебя?! Нет уж! Надо искать другие способы!

— Предлагай.

Мне надоело пререкаться. Все возможные варианты я уже обдумала ночью — обдумала и отмела, как нереальные.

Эльф озадаченно захлопал глазами. Да, мой милый, орать — не строить. Посопев и почесав макушку, он нерешительно выдал:

— Помощи подождем?

— Точно! — обрадовалась я. — Без воды, без еды, с таящим на глазах запасом магии. До ближайшего жилья дня два пути. Считай, что помощь у нас практически в кармане. Думаю, с тем же успехом мы дождемся того, что с неба свалится камень и размажет нежить по земле. Ещё варианты есть?

Аллардиэль смутился.

— Ну, я мог бы попробовать убить их сам.

— Чем?!!!

— Что у меня, оружия нет? — немедленно насупился парень, недовольно рассматривая мою изумленную физиономию.

— Да есть, конечно, есть… — протянула я. — Вот только мечи у тебя простые, незаговоренные. Сразу предупреждаю твой вопрос: сейчас заговорить их нельзя. Заклинания должны накладываться в процессе ковки. Теперь дальше: вон те ножи — серебряные. Это хорошо, пригодятся. Стрелы, сулицы с серебряными либо наговорными наконечниками есть?

— Есть, — буркнул эльф, — по три штуки серебряных стрел и сулиц.

— Тоже не помешают, — довольно кивнула я. — Только ты пойми, что такую махину стрелой или копьецом не завалить. Серебро причинит им боль и неудобство — не более того. Но это поможет тебе отвлечь их внимание, пока я спущусь на землю и приготовлюсь драться. А ты что же, собирался в них плеваться? Или рожи им строить?

Аллардиэль обреченно молчал. Мне стало жаль парня. Шагнув к нему, я сочувственно стиснула его локоть.

— Ал, не спорь. Другого выхода всё равно нет. Ты, главное, должен помнить, что у тебя две задачи. Первая — отвлечь кабанов. Вторая — не дать мне, вернее, змеюке, убить кого-нибудь из вас, даже ценой моей жизни. И последнее, я думаю, будет посложнее.