У меня, наверное, никогда не будет секса.

В следующий раз, встречаясь с Деймоном в школе, я бросаю на него злой взгляд. Он виновато смотрит в сторону. Это подтверждает мои подозрения о его причастности к появлению ребенка у Лорен.

— Поступай правильно, — бормочу я ему, когда мы пересекаемся в коридоре.

Он смотрит на меня широко открытыми глазами, а затем поспешно уходит.

Серьезно, Лорен, как ты могла спутаться с ним? Он милый, но кроме симпатичной мордашки ему больше нечем похвастаться.

Итак, я снова решила вернуться к своему творчеству. Я обновляю все свои страницы в интернете, как можно больше отвечая на вопросы поклонников, и сижу за компьютером, ожидая, когда же меня посетит муза.

Ничего не приходит на ум. Я не смогла предвидеть, как мне сложно будет вернуться в мир своих персонажей после стольких месяцев, во время которых я совершенно забыла о них.

Я все еще продолжаю отвлекаться. В то время, когда я должна думать о сюжетной линии, я сижу в интернете и смотрю смешные видео с котами. Потом мама зовет меня вниз, чтобы я помогла ей с рождественскими украшениями.

Блин, Рождество! Что мне подарить всем? Я все еще не придумала, что я подарю Зейну. Однажды мы блуждали с ним вместе по художественной галерее маленького городка, и Зейн указал на изысканную скульптуру в виде красивой русалки, сидящей на скале. Он вспомнил, что она напоминает ему об одной картине, которая ему так нравилась в детстве. Он даже пошутил, что эта русалка похожа на меня.

На следующий день я вернулась в тот городок и купила ему эту скульптуру. Не знаю, понравится ли ему мой подарок. Я также купила ему маленькую модель двигателя Стирлинга, хотя насчет него я тоже сомневаюсь. Богатым людям очень сложно угодить.

Ох, в такой день очень сложно начинать писать. Лучше сделаю я это завтра.

— Ну, давай уже покончим с этим.

— Как ты могла скрыть это от меня? Когда все началось? Было больно? Не могу поверить, что ты сделала это раньше меня! Где это произошло?

Мне приходится остановиться, чтобы перевести дух. Лорен просто смотрит на меня устало. Сомневаюсь, что она ответит на все интересующие меня вопросы, но мне так хочется узнать обо всем. Я подавляла их до сих пор, не желая добавлять ей переживаний.

Под глазами Лорен темные круги. Ее пока еще не стошнило, но она выглядит измученной.

— Я уже говорила тебе, что расскажу все после того, как поговорю с отцом ребенка. Прости, Ви. Все так сложно.

Все, на что я способна, — это сочувственно кивать. Любой человек может заметить смущение Лорен из-за того, что она сидит в приемной женской консультации, ожидая, когда ее беременность будет подтверждена на бумаге, и она сможет обратиться за государственной помощью. Гордость чуть не заставила ее отказаться от пособия, но я вынуждена была напомнить ей, что, в первую очередь, это нужно для ребенка.

— Было больно, — говорит она внезапно, как гром среди ясного неба. — В самом начале. Но затем все прошло. Это было… Сначала я думала, что буду сожалеть, но затем я почувствовала, не знаю, что хочу снова заняться этим.

На мгновение я теряю дар речи. Это Лорен. Ей даже не нравится, когда люди проходят мимо нее в коридорах. Она превратилась в нимфоманку прямо у меня на глазах?

— Ты любишь его? — выпаливаю я.

Лорен, кажется, сильно удивляется, как будто раньше она никогда не думала об этом.

— Не знаю, — признается она спокойно, глядя на свои руки, лежащие на коленях. — Это, возможно, странно прозвучит, но все зависит от его реакции.

Я хмурюсь, вспоминая трусливое поведение Деймона.

— Ему бы лучше отреагировать правильно. В противном случае, я прибью его. Нашлю на него весь гнев Толстой Виолетт.

От моих слов она негромко хихикает.

— Спасибо, Ви.

— Я серьезно, Лорен. — Я смотрю ей в глаза. — Ему бы лучше вести себя с тобой правильно.

Она лишь пожимает плечами и неловко ерзает на своем пластиковом стуле.

С мгновение мы молчим. Кто-то зовет: «Сидни!», и испуганная девушка, должно быть, одного с близняшками возраста, встает вместе с хмурой женщиной. Парочка проходит в кабинет с мрачными выражениями лиц.

— Виолетт? — говорит вдруг Лорен, привлекая мое внимание.

— Да?

— Ты говорила с Зейном о… ты говорила о том, что он был с многими девушками…?

Я кривлюсь от воспоминаний, но я знаю, к чему она ведет.

— Он регулярно проверяется, также он всегда использует презервативы. Мы разговаривали об этом раньше, когда он спросил меня, собираюсь ли я принимать таблетки.

— И ты собираешься это сделать?

— Я знаю, что должна, но… фу… это так неловко!

Лорен многозначительно оглядывается.

— Более неловко, чем это?

— Наверное, ты права.

Затем ее вызывают. Я пытаюсь зайти с ней, но она говорит мне, что мне незачем наблюдать за тем, как она писает. Так что я сажусь обратно на свое место, погружаясь в собственные мысли.

Я хочу думать о Лорен и об ее затруднительном положении, но мои мысли продолжают возвращаться к Зейну.

Нужно ли нам повременить с сексом? Мы столько раз были близки к этому, но нас все время что-то жестоко прерывало.

Возможно, это знак, что я еще не готова?

В физическом смысле я, конечно же, готова. Мне достаточно только подумать о Зейне, заглянуть в его прекрасные карие глаза… и я сделаю все, что он попросит.

Возможно, в этом и вся проблема.

Блин, почему все должно быть настолько запутанным? Это ведь всего лишь секс? Много людей занимается им, и все в порядке.

Ну, да.

Утро субботы.

Прошло только несколько часов с начала моего рабочего дня, когда Генри (ростом метр восемьдесят и весом восемьдесят два килограмма), поскользнулся на выходе из душа и упал на меня.

Я раздавлена. Я едва могу достать свою рацию, чтобы позвать на помощь. Тем временем, Генри пытается подняться на ноги, используя мою шею. Уверена, что даже Хейлиз слышит мои крики.

— Я в порядке, — говорю я Эми уже в третий раз.

Она держит мою руку, осторожно двигая ею. Я немного морщусь, когда она поворачивает ее влево.

— Я все равно хочу, чтобы ты взяла выходной, — говорит она. — Отдохни немного, прими горячий душ. Не думаю, что у тебя останутся синяки.

Я качаю головой.

— Правда, я в порядке. Я даже могу отработать до конца свою смену.

— Джоди уже едет, и она спросила, понадобится ли она завтра. Ей позарез нужна дополнительная работа, так как Рождество на носу. — Эми улыбается и гладит меня по плечу. — Кроме того, ты выглядишь уставшей. Успокойся.

— Хорошо, — соглашаюсь я неохотно. — Мне подать отчет об инциденте, прежде чем я уйду?

— Ох, да. Я сделаю это вместо тебя.

Я поднимаюсь наверх, к Хейлиз, чтобы попрощаться с ней. Когда я рассказываю ей, что произошло, она поражает меня свои безудержным смехом. Не вижу ничего смешного в том, что старый голый мужчина упал и чуть не раздавил ее любимый цветок.

У этой женщины странное чувство юмора.

Я сажусь в машину и пишу Зейну:

Я: Я пострадала на работе.

Зейн: Ты порядке? Что произошло?

Я: Старик упал на меня. Я в порядке. Хорошие новости: мне дали три дня выходных, а в понедельник еще и нет занятий в школе!

Он не отвечает мне, так что я завожу машину и направляюсь домой. Минуту спустя, мой телефон звонит, оповещая о пришедшем сообщении. Я проверяю его, стоя на светофоре.

Зейн: Я заеду за тобой сейчас. Планируй остаться у меня на эти дни.

Мое сердце взволнованно стучит в груди. Он хочет, чтобы я осталась у него! Да, черт возьми!

По дороге домой, я придумываю подходящую ложь, которую скажу маме. Она суетится вокруг меня, заставляя лечь в постель, после того, как я рассказала ей о том, что произошло на работе, и почему я так рано вернулась домой. Затем я говорю ей о том, что проведу эти выходные с Рейчел (да, именно с той самой Рейчел) и ее семьей в Лос-Анджелесе, а она настаивает на том, что мне лучше остаться дома, но я сопротивляюсь.