В те годы Пол совершенно не задумывался о своем будущем и плыл по течению. Работа в «Гетти Ойл Италиана» ему чертовски надоела, желания делать большие деньги, которым был одержим его отец, у него не было. Пол прекрасно знал, что, независимо от того, будет он заниматься бизнесом или нет, его ждет в будущем доля капитала семейного трастового фонда, и поэтому руководствовался в жизни известным древнеримским принципом: «Наслаждайся, пока молод».

В Риме молодые и богатые американцы, подобные Гетти, исполняли свою, специально отведенную для них роль. В этой роли не было и намека на гнусность или разврат. Просто юные синьоры, перед тем как взвалить на свои хрупкие плечики бремя забот о муже и детях, страстно желали вдоволь насладиться последними днями свободы. И отзывчивые заокеанские красавцы, завороженные чарами пылких итальянок, с радостью откликались на призыв юной плоти. Не был исключением и Пол. Ему определенно нравилось просыпаться по утрам на упругой груди обворожительной синьориты, медленно колесить по городу в автомобиле и наслаждаться красотами Рима, знакомиться со знаменитыми художниками, музыкантами и писателями, копаться на пыльных полках букинистов, вдыхать аромат удивительных блюд итальянской кухни, бродить пешком, спускаясь до Поситано или подымаясь к Санта-Маргарита, нежиться на пляже рядом с юной красоткой и расслабляться под вечер за стаканчиком великолепного вина из Южной Италии. Так проходил день за днем, и Пол оставался верен девизу: «Наслаждайся, пока молод».

Счастье. Мечтал ли о нем Пол? Конечно, мечтал, как и все римляне. Именно эти мечты и разлучили его с Гейл, которая, наверное, нашла свое счастье. Поиски же Пола привели его к любви, которая разбила его сердце и искалечила жизнь.

Талита Пол была так же прекрасна, как и ее сладкозвучное имя. У нее было нежное, почти кукольное личико и страстная, чувственная натура. И вся она, казалось, излучает удивительное блаженство и счастье. Но теперь, оглядываясь назад, начинаешь понимать, сколь опасным являлось ее очарование не только для других, но и для нее самой. Околдованные ею ожидали какого-то волшебства и предавались фантастическим мечтам, но очень скоро эти иллюзии сменялись разочарованием и досадой.

Талита жила в Лондоне, но родители ее были родом из Голландии. Ее отец — Биллем Пол — был известным художником. В 1936 году он женился на Адине Меес — миловидной девушке из состоятельной семьи. Спустя три года супруги отправились на Яву, где Биллем собирался написать серию картин. В Европе разразилась война, и родина четы Пол была оккупирована нацистами. Поэтому супруги решили переждать войну в Индонезии.

В сентябре 1940 года родилась Талита, и Биллем с Адиной и малышкой переехали на индонезийский остров Бали.

В 1943 году туда вторглись японцы, и все семейство Пол было отправлено в концлагерь для интернированных лиц. Порядки в лагере были неимоверно жестокими. Виллена разлучили с женой и ребенком, и он до 1945 года ничего не знал об их судьбе. После капитуляции Японии семейство Пол наконец воссоединилось, но бесчеловечные страдания в японском лагере подорвали здоровье Адины, и в 1948 году она умерла.

Спустя три года Биллем женился на Поппет Джон. Она была дочерью знаменитого английского художника старого поколения — Огасеса Джона. Супруги купили небольшой домик с террасой на Хилворг-стрит в Паддингтоне, но отпуск обычно проводили на юге Франции, в маленьком курортном городке Раматуэль недалеко от Сен-Тропеза.

Своих детей у Поппет не было, и она относилась к Талите как к родной дочери. Для девочки, перенесшей ужасы концлагеря и нуждавшейся в ласке и теплоте, это было просто даром судьбы, и она была очень близка с отцом и мачехой.

Подобно многим другим избалованным и хорошеньким девчушкам, она мечтала стать кинозвездой. Эта мечта привела ее в 1963 году в Рим, где Талита снялась в одной из массовок знаменитой киноэпопеи «Клеопатра». Милое личико Талиты появилось на экране всего на пять секунд, но таким дебютом она была вполне довольна. На этом эпизоде ее карьера в кино закончилась. Было, правда, несколько недвусмысленных предложений от продюсеров, но Талита их с возмущением отвергла.

Расставание с мечтой стать киноактрисой ее не очень огорчило. Со своей внешностью и связями родителей она считала, что ее жизнь в Лондоне будет не менее интересной, чем жизнь кинозвезды. И не ошиблась. Бурные светские развлечения вскоре ее изрядно утомили, и она решила выйти замуж.

Для очаровательной Талиты найти мужа было сущим пустяком. Одна из ее подруг вспоминает: «Ей ужасно нравилось привлекать к себе внимание пожилых интеллигентных мужчин, особенно аристократов, но проводить время она все же предпочитала в компании более юных и красивых». Некоторые из ее поклонников были довольно известными и знатными особами. С нею были знакомы лорд Лэмбтон и лорд Кеннет. Последний однажды заметил, что «Талита способна нокаутировать любого мужчину одним своим взглядом». Подобное, похоже, и случилось с лордом Кристофером Тинном, который без памяти влюбился в эту милашку. Он рассказывает: «Талита была ужасной кокеткой, сохранять с нею чисто приятельские отношения было невероятно трудно. Я просто терял голову». Похоже, что то же самое испытывали и другие ее поклонники, многие из которых очень скоро становились ее любовниками.

Однако на самом деле она не была столь легкомысленной, какой казалась. Ее часто мучили воспоминания о детских годах, проведенных в концлагере. Лорд Кристофер рассказывал, что однажды, когда он в шутку состроил ужасную гримасу и со словами «Забодаю, забодаю» вытянул в сторону ее полудетского личика два пальца, она побелела от страха. Когда он спросил ее, почему она так перепугалась, Талита ответила, что его жест напомнил ей о том, как японские охранники в концлагере забавлялись, протыкая двумя вытянутыми пальцами глаза маленьким беззащитным детям.

За кокетством Талиты скрывались чаще всего неуверенность в себе и стремление не выглядеть беззащитной в этом жестоком мире. Она всегда мечтала о молодом, привлекательном и богатом мужчине, способном стать для нее опорой и поддержкой, и именно такого спутника жизни она нашла в Поле Гетти.

Но встреча эта вовсе не была случайной.

В средневековых сказках часто присутствует злой волшебник, который, сыграв роковую роль в судьбах героев, исчезает так же неожиданно, как и появляется, чтобы понести в итоге заслуженную кару. Для Талиты и Пола таким злым демоном стал Клаус фон Бюлов.

В 1976 году, после смерти своего босса, он покинул Англию и отправился в Америку, где его ждала Санни фон Ауэрсберг, получившая по завещанию отца, мультимиллионера Джорджа Кроуфорда, семьсот миллионов долларов. Через несколько лет Клауса обвинят в попытке убить свою очаровательную и богатую жену.

Это станет неоспоримым доказательством его злодейской натуры и в ретроспективе объяснит трагизм судеб Пола и Талиты.

Фон Бюлов жил в то время недалеко от семейства Пол и познакомился с Талитой на приеме у одного из ее знаменитых поклонников. В 1965 году, сразу же после празднования Нового года, Клаус пригласил Талиту на обед в свой шикарный особняк.

В те годы Талита, как и многие лондонцы, восхищалась талантом Рудольфа Нуриева, который недавно покинул Советский Союз и теперь начинал свою блистательную карьеру на сцене Королевского балета Лондона. Прославленного артиста балета Талита увидала впервые на приеме в замке Ли Радзивилла на Хенли-он-Темс и теперь мечтала познакомиться с ним поближе. Фон Бюлов утверждал, что на обеде у него будет Нуриев, и обещал Талите усадить их рядом.

Однако темпераментного русского танцовщика женщины интересовали мало, и на обед к Клаусу он не явился. Но хозяин не растерялся и усадил свою прелестную гостью рядом с Гетти-младшим. Пол прибыл в Англию навестить своего отца и совершенно не предполагал, что встретит в Лондоне столь милое и обворожительное создание.

На следующее утро Талита заявила своему отцу, что простужена и хочет как следует выспаться. Биллем спал очень чутко и слышал, что дочь вернулась далеко за полночь. Полагая, что она просто перебрала в гостях лишнего, он оставил ее в покое.