— Я не шокирована и тем более не под кайфом. Я в состоянии справиться с подобной неприятностью. Сама.

— Ага. Я видел. Неизвестно, чем бы все это закончилось, не вмешайся я.

— А тебя никто не просил вмешиваться. — Мы стояли друг против друга и перебрасывались убийственными взглядами.

Он оказался выше, чем я думала раньше. Выше меня, почти на целую голову. На нем все еще была одежда, в которой он был в клубе. Волосы взъерошены. Несмотря ни на что, он, как всегда, неотразим.

— Знаешь, сколько сейчас времени? — Он первым нарушил молчание.

— Представления не имею. А, что? — Мой голос звучал язвительно. Я вздохнула. Никакой реакции с его стороны.

— Уже четыре часа утра! А ты шатаешься неизвестно где! — Тоном воспитателя проговорил он, как папа в детстве, когда я разбалуюсь.

— Мне не спалось и я вышла прогуляться немного.

— Немного? Ты уже часа три так "немного" прогуливаешься.

— Я не маленькая и сама решаю, когда и где мне гулять! Постой, а ты откуда знаешь, сколько прошло времени?

— Лиза не говори глупостей! — Произнес устало. — Я случайно проходил мимо и услышал этих подонков. Решил помочь девушке.

— Ну, конечно. А, скажи пожалуйста, Алекс, — когда я произнесла это имя вслух, сердце в груди бешено забилось. — А, ты почему не спишь по ночам?

— Ночь сегодня чудесная — вот и решил погулять.

— В этой глуши?

— Почему бы и нет.

— Я думаю, тебе как раз и следует отправиться в постель.

На его лице отразилось недоумение.

— Прости. Я тебя не совсем правильно понял. Ты только что, предложила мне отправиться спать?

— Хороший мальчик. Все правильно понял.

Ярость, с момента его появления все усиливалась и в данный момент, я с трудом себя сдерживала, чтобы не наброситься на него. А так хочется! И сейчас мной движет отнюдь не элин.

— Ты смеешься надо мной?

— Отнюдь. Скажи, а сколько тебе лет.

— Зачем? — Он подозрительно прищурился.

— Просто ответь.

— Тридцать.

— Ну вот, а ведешь себя как мой папочка.

Он выглядел шокированным. Я еле сдерживалась, чтобы не рассмеяться. Напряжение понемногу отступало.

— Точно, не в себе. — Сочувственно произнес он.

— Я абсолютно серьезно. Отправляйся спать.

Но знала наверняка — спать он не будет. Вампирам сон необходим крайне редко, например: вампир впадает в спячку, когда сильно ранен (оторвало руку) или очень голоден (хотя подобное им явно не светит).

— Сначала я отведу домой тебя. — Я попыталась возмутиться, но он не слушал.

Он явно издевается надо мной и испытывает свою судьбу. Я же не железная и желание растерзать его на части никуда не испарилось, однако, вместе с этим, я чувствовала что-то еще. Такое и раньше было при встрече с ним.

Я испытывала противоречивые чувства: ненависть к вампирам, однако в его присутствии становилось легко и свободно. Даже общество Нины не доставляло такого умиротворения и безопасности.

— Я не буду спорить. Просто не пойду с тобой и все.

— А ты знаешь, в какой стороне твой дом? — Насмешка раздражала.

Он спокойно стоял передо мной, скрестив на широкой груди руки, весь такой сильный, мужественный, безразличный ко всему и только в глазах горел огонь.

— Не маленькая — разберусь. — Злость постепенно стала выходить наружу.

— Пошли. Я отведу тебя домой. — Он схватил меня за руку и поволок куда-то.

Его прикосновение обожгло руку. Боль не была сильной, наоборот, от этого места по всему телу разливалось приятное тепло. Инстинкты истребительницы притупились, уступив место приятным ощущениям от близости Алекса.

Нет! Так быть не должно.

Это неправильно! Противоестественно!

Я вырвала руку из его ладони. Он недовольно остановился и посмотрел на меня.

— Ну, что еще случилось?

— Алекс, я уже говорила тебе и повторю снова: я сама могу о себе позаботиться. Иди домой. — Может нужно говорить помедленней, чтобы он, в конце концов, понял — мне не нужна его помощь!

Никогда прежде не испытывала такого колоссального напряжения. Находиться на расстоянии вытянутой руки от самого странного в мире вампира, мне еще не приходилось. Его упрямство, насмешливое выражение лица и покровительственный тон не облегчали ситуацию.

— Мы опять возвращаемся к тому, с чего начали. — Он глубоко вздохнул и развел руками. — Выбирай: или ты добровольно идешь со мной или…

— Или что? — С вызовом спросила я, глядя в его самоуверенное лицо. Какой наглец!

— Или я возьму тебя на руки и таким образом доставлю домой.

От такой наглости я опешила: сначала открыла рот с намерением поставить этого самоуверенного вампира на место, но на ум как назло ничего не приходило, пришлось закрыть рот.

Он произнес слова спокойно, без каких-либо подтекстов: просто констатировал факт. И по выражению лица было ясно — он не шутит.

— Ты не посмеешь!

Пятерым пьяным нахалам не удалось напугать меня настолько, как он сделал сейчас. Сердце ускорило темп. Одна только мысль, что он дотронется до меня, возьмет на руки выбивала всю почву из-под ног и воздух из легких, как после удара в солнечное сплетение.

— Интересно, почему ты так испугалась? — Похоже, эта ситуация доставляла ему истинное удовольствие.

— Я тяжелая. — Я впервые оказалась рада темноте, которая скрывала мое покрасневшее лицо.

Алекс медленным взглядом окинул мою фигуру и ослепительно улыбнулся, показывая свои безупречные белоснежные зубы. Восхитительная улыбка, от которой перехватывает дыхание.

— Это не проблема. Я достаточно сильный и способен отнести тебя домой, ни разу не уронив. Что-то еще?

— Ты ни имеешь права так со мной разговаривать. Я не подросток и не намного моложе тебя. — Бред какой-то, но ничего более умного в голову не приходило. В абсурдность ситуации верилось с трудом. Если бы вы мне сказали еще днем, что я буду спорить с вампиром о том, может ли он взять меня на руки, то я от души посмеялась. Однако сейчас было не смеха, мысль о его прикосновениях не давала покоя.

Он расхохотался. Его смех разорвал ночную тишину, а я потрясенно смотрела на его смеющееся лицо. Странно, но вместо того, чтобы рассердиться за такое поведение, мне вдруг стало очень хорошо.

Никогда прежде я не слышала, как он смеется. Это было похоже на мягкое журчание ручья в летний зной, перезвон колокольчиков.

Он несколько минут неудержимо смеялся и если бы вампиры умели плакать, наверняка у него на глазах появились бы слезы.

Я уже начала думать, что он никогда не успокоится.

— Что тут смешного? — Хотя я и понимала, над чем именно он смеется. Возраст — вот повод для его веселья. Интересно, сколько лет ему на самом деле. Может сотни две? Навряд ли. Манера его речи, хоть и адаптировалась к современному миру, но не изжила себя, благородство, прямо сквозившее от его фигуры — он явно родился не в этом столетии, а самое главное — сила, исходившая от этого существа слишком мощная для двухсотлетнего вампира.

— Прости. Твои слова… — Он смутился и не знал, что сказать.

— А, что не так с моими словам?

— Нет. Ничего. Извини, если невольно тебя оскорбил. — Он снова извиняется. Какой вежливый вампир мне попался. И что прикажете теперь делать? Ума не приложу. — Поговорили и хватит. Скоро начнет светать. А тебе нужно еще немного поспать. — И какой заботливый, просто нет слов!

— Ты опять за свое! Я взрослая и сама… — Это начинает напоминать заезженную пластинку: мы застряли на одном месте и не находим выход.

— Опять возраст! А, если не секрет тебе сколько лет? — Его правая бровь немного приподнялась в ожидании ответа. Все слова о его вежливости забираю обратно!

— Знаешь, задавать подобные вопросы девушке по крайней мере неприлично. — Опять этот учительский тон, но никакого эффекта.

— А все-таки?

Я вздохнула. Ну, что с ним сделать? Все равно не отстанет.

— Двадцать пять. — Интересно, о чем он думает: по лицу не понять.

— И все?

Я опешила. Нахал!