А потом этот бой. Февраль сорок третьего. Несколько сотен челябинских танкистов, стрелков, пулеметчиков, десантников, разведчиков, медсестер против тринадцати тысяч озверевших фашистов, рвущихся на соединение с основными силами гитлеровской армии. Фашисты не прошли. Но после этого боя появились на изрытом снарядами заснеженном поле братские могилы челябинских танкистов. Многие положили головы у этой небольшой деревеньки со странным именем — Пузачи…

Пузачи — Мантуро́вского района Курской области. Но это еще не была Курская дуга. Курская дуга наступит позднее — летом сорок третьего. И тогда в бой вступит другая челябинская танковая бригада из Уральского добровольческого корпуса, которая затем станет 63-й гвардейской. А 96-я будет продолжать сражения до самой Курской дуги и примет участие в Курской битве, первой ворвется в Белгород (тогда Курской области) и в честь нее тоже взовьется в небо Москвы первый артиллерийский салют Великой Отечественной войны.

После Курской битвы наша армия больше не отступала. Она гнала фашистские орды все дальше и дальше на запад, освобождая города и села из-под фашистского ига. Сожженные, разграбленные, исстрадавшиеся города и села России.

В это время и возникла народная инициатива — помочь восстановить освобожденные районы. Она была поддержана партией и правительством. Она получила поистине всенародный размах. Вот справка из сборника документов и материалов «Партийная организация Челябинской области в Великой Отечественной войне»:

«За период с сентября 1943 года по 10 января 1944 года отправлено в районы Курской области 9 эшелонов в составе 451 вагона с оборудованием, металлом, лесоматериалами, предметами широкого потребления и предметами домашнего обихода».

Начало этому патриотическому движению положили колющенцы, а потом оно охватило весь город, всю область. Челябинцы помогали Курску и Сталинграду, Донбассу и Ростову, Харькову и Ленинграду. Вот что говорят об этом газетные страницы тех грозных лет…

«Комсомольская правда», 1943 год:

«20 октября. В освобожденный Курск прибыл первый эшелон подарков от трудящихся Челябинской области. Куряне получили от уральцев свыше 20 000 штук различного инструмента, вагон стекла, большое количество товаров ширпотреба.

Вслед за первым эшелоном идет второй со скотом, за ним специальный комсомольский эшелон с подарками от молодежи Южного Урала. В этот эшелон погружено оборудование для детских садов, детских домов, школьные принадлежности, детская обувь и белье».

«Челябинский рабочий», 1943 год:

«…Коллективы предприятий и учреждений Советского района г. Челябинска немало сделали для помощи Курску. Особенно хорошо проявили себя в этом деле коллективы макаронной фабрики, «Водоканалтреста», Трамвайного треста, Управления промкооперации, чугунолитейного завода. Сейчас в районе проводится сбор оборудования и материалов для восстановления Донбасса. В этом благородном деле ведущее место занимают мельзавод № 1, контора «Главвторчермет», Управление промкооперации и многие другие предприятия».

Телеграмма из Курска, 1943 год:

«Челябинск, секретарю горкома партии тов. Панкрушеву.

Выражаем братскую благодарность трудящимся Челябинска за оказание помощи в восстановлении разрушенного немцами хозяйства города. Трудящиеся Курска, воодушевленные заботой челябинцев, приложат все силы и энергию к быстрейшей ликвидации последствий немецко-фашистской оккупации».

«Челябинский рабочий», 1943 год:

«…В нашем эшелоне было два вагона школьных парт. Проведав об этом, школьники бросились на станцию и перенесли парты в школы. Жители спрашивали: «Откуда несете?» Ребята с гордостью отвечали: «Это нам челябинцы прислали».

И сегодня трудно переоценить значение этой помощи. В ней нуждались города и заводы, машинно-тракторные станции, все население. Как писали в газете челябинцы, побывавшие в Курской области с первым эшелоном: «В селе Разумном, например, мы установили, что здесь на три дома имеется всего одно ведро, на два дома одна кружка, на все село — 6 топоров и одна поперечная пила. В школах на 25 учеников приходится один учебник. В больницах не хватает оборудования, инструментов…»

На газетных страницах — хроника сбора средств, выпуска дополнительной продукции для освобожденных районов, отправки очередных эшелонов со станками и скотом, детскими игрушками и цементом, дефицитным стеклом и не менее дефицитными ложками, чашками и вилками.

Челябинцы, приютившие в годы войны десятки тысяч человек из западных районов страны, разделившие с ними кров и пищу, домашнюю утварь, организовали сбор посуды, одежды и домашних вещей в фонд Курска и других городов. На заводах научились отливать ложки, штамповать кружки и тарелки. Комсомольцы шли в рейды, разыскивая оборудование, станки и инструмент, которые можно отправить в Курскую область.

Вернемся снова к газетам. На этот раз к «Курской правде». Вот ее заголовки: «Помогли установить силовую станцию», «Неоценимая услуга», «Город получит стекло».

«Для возрождения машинно-тракторных мастерских мы получили в порядке братской помощи из Челябинской области 20 тонн цемента, два вагона пиломатериалов, один вагон круглого леса, самый различный инструмент — около сотни названий, 106 станков.

Суджанская, Шигровская, Рыльская, Старо-Оскольская, Льговская и Белгородская МТС установили челябинские станки и приступают к ремонту тракторов. Обоянская и получившие дополнительно от челябинцев оборудование Набережанская и Волоконовская МТМ уже работают.

Трудно переоценить ту колоссальную помощь, которую нам оказали трудящиеся Челябинской области. Одно ясно, что без этой помощи мы бы так быстро не сумели возродить наши машинно-тракторные мастерские. Великое им за это спасибо».

Эшелон за эшелоном шли в Курск из Челябинска. А потом на Урал приехали гости. Из газеты: «Вчера в Челябинск прибыла делегация от трудящихся Курской области… Гости побывают в городах и селах нашей области, расскажут рабочим и колхозникам о ходе восстановления хозяйства, разрушенного немецкими мерзавцами, и о том, как используется в освобожденных районах братская помощь челябинцев…»

Чтобы рассказать всем челябинцам об этом, гости попросили слово на страницах областной газеты. Через некоторое время появилась статья депутата Верховного Совета СССР заместителя секретаря Курского обкома ВКП(б) по промышленности Г. Годовицына и заместителя председателя Курского облисполкома А. Мандрика «Возрождается курская земля».

Но самый волнующий документ — это все-таки письмо жителей Курска челябинцам, принятое на митинге в октябре 1943 года.

«Спасибо за братскую помощь, товарищи челябинцы!

Братья и сестры, родные челябинцы!

Когда в наш Курск, громя врагов, ворвались полки Красной Армии, когда, словно ураган, понеслись крошить немцев краснозвездные «ильюшины» и «петляковы», когда в клубах снежной пыли промчались по улицам тяжелые танки, — не было предела нашей радости. Мы ликовали, что вернулась Красная Армия и навеки освободила нас от гитлеровского рабства. Мы радовались тому, что Красная Армия пришла к нам сильной и могучей, с чудесным оружием. Мы вышли на улицы и, низко кланяясь своим освободителям, спросили у них:

— Кто вам дал эту силу, родные, кто вам дал эти танки, самолеты, «катюши», минометы и пушки?

И бойцы отвечали нам: «Кланяйтесь челябинцам, свердловчанам, сибирякам — это они дали нам такую технику».

И бойцы рассказали нам, как в лихую годину войны вы на пустырях при сильнейших морозах возводили новые заводы, расширяли цехи, устанавливали станки, привезенные с запада. Они рассказали нам, как пришлось вам трудиться, недосыпать ночей, не зная отдыха. И сердца наши наполнялись великой благодарностью ко всем, кто своим геройским трудом помог Красной Армии вернуть нам свободу.

Вы поймете, товарищи, как глубока наша благодарность, если узнаете, от какого страшного рабства, от какого кошмара спасла нас Красная Армия с вашей помощью. Ваши делегаты расскажут, что они видели в нашей области. Они расскажут об истерзанном Курске, о разрушенных заводах и институтах, о взорванных вокзалах и сожженных селах…