— Я отдал своим воинам приказ не проливать ни капли талшамарской крови.

— Но чью-то кровь они все-таки пролили, и совсем недавно. С кем вы бились, Райен?

Райен едва слушал ее. Он страстно желал хотя бы прикоснуться к ней, но она казалась такой далекой.

— Сначала с теми, кто встал на сторону моей матери, — этих мы осилили легко, — потом с кастильцами, которые приплыли на подмогу. Их была целая флотилия, но, как видишь, мы и с ними справились.

— Я рада за тебя. Теперь ты сможешь спокойно исправить беды, что натворила Мелесант.

Райен встал с трона и спустился по ступенькам на каменный пол.

— Зато теперь мне не совсем понятно, как справиться с синеглазой разбойницей, которая явилась в мой замок в одиночку и, кажется, намерена разбить меня наголову.

Он стоял к ней спиной и — Джиллиана была в этом почти уверена — боялся обернуться. Она встала и, тоже сойдя по ступенькам, остановилась совсем близко к нему.

— Райен, я думала, что никогда тебя больше не увижу.

Он медленно повернулся к ней лицом.

— Итак, Джиллиана, что теперь — война или мир?

— Я уже сказала, что должна тебя кое о чем попросить. Есть одно затруднение, в котором только ты можешь мне помочь.

Он покачал головой.

— Помню твое прошлое затруднение, тогда тебе тоже должен был помочь именно я. Кончилось тем, что родилась наша дочь. Надо сказать, что я еще не привык быть отцом, но прощаться с дочерью мне будет тяжело: мы с ней успели подружиться.

— Да, об этом я тоже хотела с тобой поговорить. Тебе известно, что наша дочь теперь не может быть королевой Талшамара?

— Это был великолепный ход, — заметил Райен. — Ты оставила мою мать с носом, а это мало кому удавалось.

— Райен, ты выслушаешь меня? — нетерпеливо перебила Джиллиана.

— Внутренний голос советует мне этого не делать, однако, продолжай.

— Все очень просто. Когда Филипп Французский узнает, что у талшамарского престола нет наследников, он попытается предъявить свои права.

Райен прищурился.

— Не пойму, в чем состоит твоя просьба.

— Мне нужен сын. А еще лучше — два сына. Все его мышцы вдруг напряглись.

— И ты просишь, чтобы я стал их отцом?

— А кого же еще мне просить? Ты мой муж. Райен так неожиданно расхохотался, что синие глаза Джиллианы исполнились немого укора: этого она от него никак не ожидала.

— Ах, Джиллиана, Джиллиана, ты бесподобна!

— Я не закончила. Я хочу, чтобы ты, совместно со мной, правил Талшамаром. Это оградит меня от нападок Филиппа в том случае, если ты не сможешь подарить мне сына.

— Что?! — Райен просто остолбенел.

— Я постараюсь доставлять тебе как можно меньше хлопот. Что же касается моих подданных, то они по моей просьбе охотно примут тебя в качестве правителя. К тому же, если помнишь, часть из них уже присягала тебе на верность.

Райен с совершенно новым ощущением вглядывался в ее лицо. До этой минуты он боялся, что они расстанутся и что он никогда больше ее не увидит, теперь же он едва мог скрыть свое ликование.

— Гм-м! Раз единственный способ тебя спасти — это делить с тобою ложе, — что ж, придется подумать, — заявил он, явно развлекаясь.

— Обещаю, Райен, ты об этом не пожалеешь. — В ее синих глазах тоже запрыгали веселые искорки. — Правда, я, возможно, несколько поторопилась, обещая не доставлять тебе хлопот: дело в том, что у меня это плохо получается. Ведь так?

Райен поднялся по ступеням и вновь сел на трон.

— Джиллиана, можешь считать меня глупцом, если угодно, но я решил выполнить твою просьбу. Я помогу тебе справиться с твоим, как ты говоришь, затруднением, но при одном условии я никогда не оставлю Фалькон-Бруина.

— Тебе не придется его оставлять! Ты будешь править в двух государствах — Талшамаре и Фалькон-Бруине. — Она подошла к нему и, встав рядом, дотронулась до его щеки. — Сегодня я готова принести ту клятву, от которой удержалась в день нашего венчания. — Она опустилась на колени и подняла на мужа серьезные синие глаза. — Клянусь всегда и во всем подчиняться своему сеньору, королю Райену.

Он поднял ее с колен.

— Только подчиняться?

— Нет, Райен. Я клянусь любить тебя всю жизнь.

Он затаил дыхание.

— Ты все еще меня любишь?

В ее глазах он прочел ответ раньше, чем она успела его произнести.

— Я никогда не переставала любить тебя, Райен, — даже когда считала, что тебя больше нет.

Ему отчаянно хотелось прижать её к себе и не отпускать.

— И мне нужны сыновья, и чем больше, тем лучше, — сказала она, мучительно желая наконец спрятать лицо у него на груди.

Райен привлек ее к себе.

— Джиллиана, милая моя!.. Я люблю тебя так, как не любил еще женщину ни один мужчина. Ты вернула мне веру и желание жить. — Глаза его затуманились, он прижался щекой к ее щеке. — Милая!.. У нас будут сыновья, много сыновей, но пообещай мне кое-что.

Слезинка Джиллианы скатилась на его обветренную щеку.

— Говори, Райен, я все для тебя сделаю.

— Я хочу, чтобы мы никогда больше не расставались. Я устал от этого. Когда я буду на Фалькон-Бруине, ты будешь со мною рядом, а в Талшамаре я буду рядом с тобой. Ну, а что касается твоей клятвы — то я уже привык к тому, что ты такая, какая есть. — Он весело рассмеялся. — Даже не могу себе представить, чтобы ты однажды не высказала своего мнения, причем скорее всего не похожего на мое. Кто знает, быть может, за это я тебя и полюбил.

— Райен, я не смела надеяться, что ты полюбишь меня.

Он поцеловал ее в губы и еще теснее прижал к себе.

— Зато я боялся этого с самого начала.

1189 год

Была ранняя весна. Солнце только что растопило последние снега на фалькон-бруинских холмах, реки и ручьи шумно несли свои воды в океан. Эту половину года Джиллиана с Райеном проводили на Фалькон-Бруине.

Год с небольшим назад, под Рождество Христово, Талшамар и Фалькон-Бруин объединились в единое королевство — к удовольствию всех своих подданных, ибо в конечном итоге все выиграли от этого союза. Географы уже внесли изменения в свои карты, и над двумя королевскими замками гордо развевались одинаковые знамена: на обоих был изображен Золотой Сокол, сжимающий в когтях скипетр Талшамара.

Элинор, английская королева-мать, любовалась двумя сыновьями Джиллианы, которые бегали и резвились в весеннем саду под бдительным оком своей старшей сестры, принцессы Фелисианы.

— Джиллиана, по-моему, моим крестникам тут очень нравится. Если бы начать все сначала, я бы старалась научить своих детей любить и уважать друг друга так же, как ты научила своих. Впрочем, — Элинор печально улыбнулась, — скорее всего я бы снова совершила те же ошибки, характер так просто не переделать. Да и время не вернешь.

Джиллиана пожала ее руку и напомнила о том, что многое изменилось в лучшую сторону.

— Я так рада за вас, Элинор. Ричард стал королем, и вы наконец-то обрели свободу. Я всегда молилась о том, чтобы это произошло как можно скорее.

— Для этого мне понадобилось просто пережить Генриха, только и всего. — Пожав плечами, Элинор заговорила о другом — Если судить по твоему виду, ты вполне счастлива.

— Да, ведь счастлива моя семья. А вы слышали, что Кассандра и лорд Маркем повенчались и уже ждут первенца?

— Разумеется, слышала, но сейчас мы говорим о тебе.

Щеки Джиллианы порозовели.

— Райен прекрасный муж, о каком любая женщина может только мечтать.

Элинор довольно улыбнулась.

— Видишь, как удачно я выбрала для тебя супруга!

— Да, моя милая наставница.

— О чем это вы тут сплетничаете? — осведомился Райен, подходя к дамам. — Вы позволите мне присоединиться к вашей маленькой идиллии?

Элинор оживилась, как бывало всегда в присутствии красивого мужчины.

— Ричард говорил мне, что и Талшамар, и Фалькон-Бруин процветают при вашем правлении, — обратилась она к Райену.

Райен притянул Джиллиану ближе к себе.