— Ты знаешь, Эйден мне совсем не понравился, — заворчала Кимми. — Он испускает отрицательные флюиды.

— Ладно. Что еще? — вздохнула я. — Послушай, я надеюсь, ты звонишь не для того, чтобы сообщить о своей помолвке. Потому что в последнее время мне звонят только ради этого. Энджел обручилась прошлым вечером прямо на вечеринке Гвен.

Кимми громко и протяжно свистнула.

— Гвинни-Пух, должно быть, перенервничала. Но нет, я звоню тебе не для этого. Я прекрасно помню наше соглашение. Да здравствуют юные синглетини!

Слава Богу! По крайней мере, хоть кто-то помнит.

— У меня сегодня свидание, — выпалила Кимми.

— Здорово! — заорала я. — С кем?

— С Ди Джеем, — ответила она взволнованно. — Помнишь Блондинчика из «Грамерси»?

Я покопалась в памяти. Мысленно вернулась в тот день, когда меня уволили, и мы собрались, чтобы выпить. Ах да! Блондинчик — наш официант?

— Ничего не говори! — взвизгнула я. — Он сексуальный! Безумно сексуальный. О-о-о! Когда он позвонил? Как достал твой номер?

— У меня свои секреты, — ответила Кимми загадочным голосом.

— Потрясающе! Я бы очень хотела поболтать с тобой, но мне уже надо парковаться, а машин тут довольно много.

— Точно. Сегодня же свадьба. Я все еще не могу поверить, что ты отважилась пойти туда. Ты гораздо лучше, чем я.

Когда я подходила к увитой плющом церкви (в Ней-первилле я посещала такую же церковь, когда была маленькой), у меня свело мышцы живота. Я до сих пор не могла осознать, что Рик и Клер женятся. До сегодняшнего дня сообщение об их свадьбе казалось чьей-то отвратительной шуткой. (Ну, вы понимаете. Ха-ха! Моя лучшая подружка по средней школе выходит замуж за моего бывшего парня. Пожалейте меня!) Но сегодня это случится. Они действительно поженятся.

Только не подумайте, что я еще испытываю к Рику какие-то чувства. Серьезно. Когда это было? Пять лет назад? Шесть? Но все равно я чувствую себя как-то странно. Учась в средней школе, я думала: он один-единственный. Знаю, это не характеризует меня с лучшей стороны, но всякий раз, когда я оказывалась в компании Рика и Клер (к сожалению, это все-таки иногда происходило, поскольку моя мама и мама Клер так и остались лучшими подругами), у меня возникало непреодолимое желание сболтнуть что-то типа: «Я спала с ним! Ха! Я занималась сексом с твоим женихом. Сексом. И это было действительно классно!»

Я знаю! Кто так думает? Возможно, меня отправят в ад за то, что у меня появляются безнравственные мысли в священном месте. Я уставилась в пасмурное тоскливое небо. Может быть, стоит где-нибудь укрыться, дабы избежать кары небесной в виде удара молнии?

В церкви было очень красиво. Как бы сильно я ни хотела сказать, что все ужасно, повсюду торчит розовая тафта, но нет. Все было очень просто и элегантно. На каждой скамейке стоял небольшой букетик белых пионов, горели длинные белые свечи, а алтарь был изящно задрапирован белой тканью. Очень мило.

Я заняла место в очереди, дожидаясь, пока распорядитель проводит меня на место. Единственной приятной вещью в этот вечер было то, что мне очень нравилось мое платье. Оно было угольно-черным с тонкими перекрещивающимися бретельками-спагетти. Юбка игриво ниспадала вниз, заканчиваясь на уровне середины колена, а талию туго перетягивала атласная лента. Платье как будто специально сшили для меня, подчеркивая достоинства (плечи, ключицы и ноги) и скрывая «проблемные зоны» (попку и живот).

Подойдя ближе к распорядителю, я начала высматривать маму и папу. Я сразу же заметила мамины серебристые волосы. На ней был ее любимый костюм цвета мяты, такого же цвета туфли, сумка и тени для век. (Сколько раз я ей говорила… слишком много одинаковых по цвету вещей!) Она взволнованно помахала мне белым кружевным платочком.

Я взяла распорядителя под руку и указала в сторону своих родителей. Про себя я отметила, что у парня очень сильные руки. Одного взгляда мне хватило, чтобы понять, насколько он красив. Очень красив и сексуален. Тело как у футболиста. Чем-то похож на Тома Брейди. (Вы должны знать хоть что-то о футболе, чтобы поддерживать беседу с клиентами.) Может быть, поход на эту свадьбу был не такой уж плохой идеей?

Мама шумно выдохнула, когда я подошла к ее скамейке, схватила меня за руку и усадила рядом с собой.

— Ты нарядилась в черное, — прошипела она.

— И что? — Я пожала плечами, приглаживая подол платья.

— Прекрасно выглядишь! — Папа наклонился ко мне и улыбнулся.

— Спасибо. Ты тоже, — подмигнула я ему, с восхищением рассматривая его костюм темно-синего цвета, накрахмаленную белую рубашку и шелковый красный галстук. Его седые волосы были аккуратно причесаны и уложены на одну сторону, а в голубых глазах мерцали озорные смешинки.

Мама нахмурилась, нервно ломая руки:

— Ты не должна была надевать на свадьбу черное платье.

Я закатила глаза, с отсутствующим видом вертя в руках программку.

— Кто сказал?

— Не знаю кто, — грозно прошептала мама. — Ты просто не должна была так делать. Все это знают. Это признак дурного тона.

— О, мам. Все нормально. Я не собиралась никого обидеть.

— Ладно, — фыркнула мама. — Но все равно это нехорошо.

— Джуди, оставь девочку в покое. — Папа положил руку маме на плечи и обнял ее. — Виктория прекрасно выглядит.

Мама шумно задышала и отвернулась, но я могла без особого труда представить себе, о чем она думает: «Никто не надевает на свадьбу черное. Все это знают. Все!»

Уф!

— Смотри! — Через несколько минут я толкнула маму локтем в бок. — Эта девушка тоже в черном! — Я указала в сторону гостьи, одетой в черное с ног до головы. Черное платье, черные туфли, черная сумочка и черная кашемировая шаль, изящно наброшенная на плечи.

— Она похожа на бродяжку, — сказала мама и поджала коралловые губы.

Ну и ладно. Я решила оставить все как есть. Мы сидели плечом к плечу в полной тишине, а я осматривала ряд за рядом, выделяя симпатичных, раздражающе худых девушек. Неужели я единственная, кто прячет свои лишние килограммы? Подождите. Это…

Че-е-ерт! Не смотри. Это один из моих клиентов. Тот крупный мужчина из «Чикаго трибюн» и его очаровательная рыжеволосая спутница, я познакомила их в «ЭСПН-зоун». (Хм-м… Хороший повод сделать предложение. Как вы думаете?) Я схватила со скамейки Библию и сделала вид, что очень, очень внимательно ее читаю.

Господи! Пусть они меня не заметят. Пожалуйста. Я же с родителями! Даже представить себе не могу, как стану объяснять маме, чем занимаюсь. Это будет настоящая катастрофа. Как только мой клиент устроился на другой стороне, я отложила Библию в сторону. Чуть не попалась.

И тут заиграл орган.

Я повернулась и стала наблюдать, как подружки невесты гордо шествуют друг за другом к алтарю. Многих из них я знала еще со старшей школы.

Шаг вместе.

Пауза.

Шаг вместе.

Пауза.

У всех девушек на губах была приклеена улыбка «я-очень-важная-персона-на-этой-свадьбе-а-ты-нет». Когда они шли по проходу, я уселась на самый краешек, чтобы найти хотя бы какую-нибудь незначительную мелочь, к которой можно было бы придраться. Но их платья действительно были очень симпатичными. Цвета слоновой кости. Шелковые. Тоненькие ленточки перетягивали талии.

— Какие красивые, — прошептала мама, когда девушки прошли мимо.

И тут наступила тишина. Деревянные двери за подиумом служителя с шумом открылись, и на пороге появился Рик в черном смокинге. Казалось, он немного вспотели…

Боже мой! Когда же он успел привести себя в форму?

Я не могла поверить. Рик привлекательный? Что происходит? Это какое-то общее негласное мнение, что все бывшие молодые люди толстеют и становятся совершенно непривлекательными? Нигде не сказано, что после разрыва отношений они могут выглядеть лучше, чем когда ты с ними встречалась!

Заиграл свадебный марш, и задние двери святилища распахнулись. Послышались охи, ахи и восторженные вздохи.

— Боже! Ну, разве Клер не великолепно выглядит? — Мама промокнула глаза платочком.