В следующий момент я стояла на мраморном пьедестале, белоснежный шелк ниспадал к моим ногам, а я крутилась перед многочисленными зеркалами.

— Великолепно, — сказала одна из женщин. — Как будто шили специально для вас.

— Потрясающе, — прошептала другая.

— Вы так считаете? — пискнула я.

— Конечно, — кивнула Франсин.

Знаю, знаю. Мне не стоило этого делать, но платье оказалось слишком красивым. Ничего же плохого не случится, если я немного поиграю в невесту? Да и все консультанты были так добры ко мне, слушали каждое мое слово и говорили, как я прекрасно выгляжу. Я почувствовала себя настоящей принцессой.

Самое смешное: стоя здесь, я отлично могла представить себе, как иду к алтарю в этом платье. Словно его сшили для меня…

Да! Да! Да! Я никому не позволю носить это платье. Оно мое…

Я хочу это платье.

Оно мне жизненно необходимо.

— Я беру его, — пролепетала я, прежде чем успела остановить свой язык. Господи Боже! Зачем только я это сказала?

— Превосходно! — Дамы захлопали в ладоши.

Я нервно улыбнулась. Похоже, я сошла с ума. Свихнулась… Мне совершенно не нужно покупать свадебное платье. Я даже еще не помолвлена! Я… у меня ведь и молодого человека нет. Интересно, кем надо быть, чтобы творить такое?

— Какого числа, милая? — спросила Франсин, записывая что-то в черную кожаную папку.

— Число? — пискнула я.

— Какого числа состоится ваша свадьба?

— Да, конечно, — пробормотала я, нервно теребя себя за ухо. — Мы… э-э-э… пока еще не определились с датой.

— Хорошо. Когда вы хотите согласовать все нюансы?

— Ну-у-у… Не сегодня. Ну, вы понимаете… моя мама обязательно должна посмотреть платье, и все такое, — ответила я с безумной улыбкой на лице.

Надеюсь, эти милые дамы ничего не заподозрили.

— Понятно, — сказала Франсин, слегка смутившись. — Мне оставить платье за вами?

— Э-э-э… да. Было бы здорово! Спасибо.

— Тогда подпишите здесь, — попросила Франсин, передавая мне ручку. — О… вам придется внести задаток в размере тысячи долларов.

Что за черт!

— Конечно, — после секундного замешательства сказала я, доставая кредитную карту.

От: [email protected]

Кому: [email protected]

Прикрепление: Свадебные_детали. dос

Приоритет: ОЧЕНЬ СРОЧНО!

Тема: Да-да-дадам! Ура!

Ура! Я выхожу замуж в эту субботу! В СУББОТУ! О Господи! Я превратилась в настоящую развалину. Мама сводит меня с ума. Миссис Голдстоун и Кейтлин прилетают уже завтра. Э-эх! Если в течение недели я никого не придушу, это будет настоящее чудо. Клянусь. Я так рада, что ты согласилась поехать со мной в пятницу забрать платья. Фред сказал, у него есть для меня сюрприз. Он настоящее сокровище. Уверена, это нечто особенное!

Поло подготовил для тебя небольшой список заданий. Хорошо? Смотри прикрепление.

Целую.

Гвинни

P.S. До сих пор не могу поверить, что ты работала на вечеринке у Брайана! Как тесен мир! Господи! Я почувствовала себя намного лучше, узнав, что Кейтлин так и не появилась на мальчишнике! Может быть, эта сучка, наконец, поняла намек.

Свадебные_детали. dос

Привет, моя сладкая!

Мы почти закончили. Как всегда, спасибо тебе за помощь! Спасибо! Спасибо!

Хо-хо,

Поло

1. Позвони диджею и подтверди заказ. Напомни ему явиться в Линкольн-парк к каруселям ровно в пять. Удостоверься, что он получил список мелодий от Гвен, и передай ему: она расстреляет его на месте, если он попробует включить в свой репертуар песни каких-нибудь отвратительных танцевальных групп. Поняла?! Свадебная церемония во многом зависит от него.

2. Принеси на свадьбу следующие необходимые вещи: отпариватель, утюг, гладильную доску, крахмал, нитки, набор для шитья, английские булавки, заколки для волос, ватные шарики, ватные палочки, бинты, глазные капли, мятные леденцы, тампоны, жидкость для снятия лака, бальзам для рук «Киэль», красный блеск для губ «Диор кисе» (специально для Гвен!), пудру «Диор скин», лак для волос и что сама придумаешь.

3. Позвони в зоопарк и узнай, смогут ли они убрать животных, которые находятся рядом с каруселью. Было бы здорово. Гвен ненавидит запах морских котиков (и их навязчивое тявканье), а еще она боится львов. У них ведь есть клетки. Правда?

Последнее. Скажи фотографу, чтобы она сделала Брайана похожим на Джуда Лоу. Может, она немного поработает в фотошопе? О-о-о! Хорошая идея. Интересно, она сможет вставить лицо Джуда Лоу вместо лица Брайана? Должно быть, это не так уж сложно. Просто размышляю…

Ненавижу себя. В жизни полный бардак. Я провела несколько дней в кровати, с головой зарывшись в пушистый плед. Два раза заказывала еду на дом из ресторана «Маскис» (один из самых лучших ресторанчиков в Чикаго!). Позвонила Кейт из чикагского общества «леди-мотыльков» и отменила все свои встречи. Сначала она была в ярости, но потом сменила гнев на милость… раз десять напомнив мне о суперважном деловом свидании в субботу.

— Ты не можешь не прийти на него! Иначе я тебя уволю, — отрезала она.

Ладно. Может быть, пришло время подыскать себе что-нибудь более серьезное. Более традиционное. Например, работу в офисе. Знаю, знаю. Я говорила, что лучше умру, чем снова начну заниматься скучной бумажной работой. Однако, когда я занималась продажей компьютеров, у меня не было такого количества долгов. И меня не доставали потенциальные клиенты, заваливая электронными письмами. (Господи Боже! Парень из Эстонии написал мне, что прилетит в Штаты, если я найду ему жену в течение пяти дней. Что за?..) Я бы не встретила Эйдена и Патрика. И не была бы так несчастна сейчас.

В конце концов, я выползла из квартиры и решила немного покататься. К моему удивлению, остановилась я у торгового пассажа в Оукбруке. Здесь я ходила по магазинам, когда жила в Нейпервилле. Мне нравится Оукбрук. Небольшие магазинчики из белого камня. Кофейни в европейском стиле. О-о-о! И очень вкусное мороженое, которое подают только летом! Но больше всего я любила приходить сюда с мамой. Большую часть времени мы проводили в «Сире», но иногда мне удавалось переманить ее в другой магазин. А иногда я уговаривала ее купить клубничное мороженое. Господи! Как давно это было!

Я сидела на лужайке на скамейке из белого камня и рассматривала проходящих мимо людей. Чуть поодаль росли маленькие кустики желтых роз. Что я здесь делаю? Я закрыла глаза. Похоже, я теряю близких мне людей. Самое ужасное — мне даже некому позвонить. Нет, правда. Кимми сердита на меня. А… все остальные заняты собственными делами.

О-о-о! Подождите минутку. Я совсем забыла про Эверетта! Он взял трубку, и, даже не успев понять, что делаю, я рассказала ему обо всем. Про Джулиш, Нью-Йорк и ребенка. Про Патрика, и его кредитку. О совместной поездке в машине с Эйденом. О ссоре с Кимми. О том, что теперешняя работа отнимает у меня жизненные силы. Я говорила, говорила и говорила. И не могла остановиться. Эверетт молчал до тех пор, пока я не закончила.

— Что… что мне теперь делать? — засопела я. — Все так плохо.

— Ты и сама прекрасно знаешь, что надо делать. Ты просто боишься.

— Я? — Мой голос дрогнул. — А если они никогда меня не простят?

— Могут и не простить, — медленно сказал Эвёретт. — Особенно Патрик. Кажется, он очень зол на тебя. Но если ты его любишь, ты добьешься своего.

— Я не могу! — прошептала я. — Он не хочет меня видеть.

— Тебе придется сделать то, что ты должна. Это твои слова. Помнишь?

Мы попрощались, а я так и осталась сидеть на холодной каменной скамейке. Все было как в тумане. По дорожке прогуливались, держась за руки, влюбленные парочки. Гордые мамочки катили разноцветные коляски. Крикливые малыши ковыляли по траве, держа в руках липкие красные стаканчики. Девочки-подростки стояли небольшими группками и, хихикая, показывали на мальчишек. Милые морщинистые старушки бодро вышагивали по дорожке в своих спортивных костюмах. Я наблюдала, как мимо меня проходят все эти люди. Они выглядели такими счастливыми. Полными жизни. Почему я так боюсь расти? Взрослеть? Не важно, что это: женитьба, двадцатипятилетие, переезд в другой город (или пригород!), дети. Все эти люди кажутся такими цельными, уверенными в себе. Может быть, я ошибалась?