Было уже почти три часа, когда мы, наконец, спотыкаясь, вышли из магазина, нагруженные свертками и пакетами с одеждой, ремнями и обувью. Мы оба страшно проголодались, поэтому направились в кафе «РЛ», которое находилось напротив магазина «Ральф Лорен». На улице было тепло и солнечно, и мы сидели за столиком, покрытым белой льняной скатертью, под темно-синим тентом. Мы оба заказали фирменные бургеры.

— Тебе правда нравится моя новая стрижка? — спросил меня Эверетт уже в сотый раз. Клянусь, он останавливался почти у каждого зеркала в «Банана репаблик», чтобы посмотреть на свои взъерошенные волосы.

— Очень. Прическа классная! — пробубнила я. — И брови тоже!

— О нет! — взвыл Эверетт, закрывая лицо руками. — Ты думаешь, Марко сможет меня когда-нибудь простить?

— Не беспокойся, — ответила я, делая небольшой глоток холодной воды. — Он поправится. В больнице сказали, что это ожог первой степени.

Короче говоря, когда Эверетту нанесли воск налицо, он дернулся и случайно опрокинул со стола целый чан с горячим воском на ноги Марко. В это время мне как раз делали маникюр, но я все равно слышала дикие вопли Марко: «О Господи! О Господи!»

Мы с Эвереттом успели поговорить о разных вещах, пока жевали свои бургеры. О том, как он счастлив, что мы накупили целую кучу новой одежды и обуви. О предстоящем сезоне «Кабс». (Выяснилось, что мы оба большие фанаты.) О том, что скоро откроется новый спорт-бар в Ригливилле. Обо всем.

— Ты думаешь, сработает? — спросил, наконец, Эверетт. Его синие глаза сделались огромными. — Я действительно смогу понравиться той девушке из бара после всего этого?

Я тепло улыбнулась:

— Конечно, но мне придется постараться. А тебе надо будет делать все, как я говорила сегодня утром, чтобы получить эту девушку.

— Верно, верно. Делать все, как ты сказала… — Эверетт вздохнул. — Тебе хорошо. Ты можешь организовать отличное свидание… ну, ты «леди-мотылек», и все такое. Я ужасно тебе завидую.

— Зря, — закашлялась я, — Я же тебе говорила, у меня хорошо получается подбирать пары, но только не для себя.

Я вытерла нос салфеткой.

— Я встречалась со многими парнями, но ничего серьезного у меня так и не получилось. Я всегда рано или поздно все портила.

— А у нас есть что-то общее, — пошутил Эверетт. — Только мне уже тридцать и я единственный из моих друзей, кто до сих пор не женат.

— Я работаю над этим! — сказала я, завязывая соломинку узлом. — Одна из моих подруг только что обручилась.

— Понимаю. — Эверетт сочувственно покачал головой. — Это тяжело.

Мы помолчали несколько минут. Эверетт заканчивал трапезу, а я смотрела на увитые плющом кирпичные стены Уотер-тауэр. Эверетт прав, это очень трудно. Я наблюдала за туристами, которые сновали туда-сюда, делали фотографии и рассматривали мятые карты.

Внезапно я почувствовала себя такой… потерянной.

Как я рада, что сегодня пятница!

У меня совсем нет сил. Я отработала целую неделю в качестве «мотылька». Все могло бы пройти более гладко. Но ведь никто не идеален. Верно? Кроме того, под конец у меня начало получаться в миллион раз лучше. Смена облика очень помогла Эверетту, и я думаю, он в скором времени назначит свидание своей барменше. Мы договорились встретиться через несколько недель, чтобы посмотреть, готов ли он с ней заговорить. А прошлой ночью меня ожидал успех! Я познакомила крупного спортивного обозревателя газеты «Чикаго трибюн» с храброй рыжеволосой девушкой в клубе «ЭСПН-зо-ун». И это заняло у меня всего сорок пять минут.

Я чувствовала себя Купидоном. (Как бы это сказать… богиней любви нового тысячелетия. Ну, вы меня поняли?)

В любом случае, сегодня вечеринка Гвен по случаю помолвки. Всю неделю я только и делала, что носилась повсюду как сумасшедшая. Вечерами я была на работе, а по утрам выполняла всякие неотложные поручения, связанные с вечеринкой. Подтвердить одно, проверить другое. Кажется, на этой неделе я успела поговорить с Поло уже тысячу раз. Очень чувствительный молодой человек. Стоп.

Я имею в виду, что Поло ужасно перенервничал, когда ледяную скульптуру, изображающую жениха и невесту, доставили немного позже, чем было нужно. Клянусь, он был в критическом состоянии. Он даже попытался отослать меня на Аляску на частном самолете, чтобы я привезла оттуда другую скульптуру в качестве замены. (Знаю, это настоящее безумие. Интересно, откуда Поло узнал, что эскимосы способны сотворить нечто подобное? А спросить я, честно говоря, побоялась.) Все, что я могу сказать: слава Богу, скульптуру, наконец, привезли.

Тем временем я давала указания Тайе из «Сити гёрлз» относительно заголовков в журнале. Забрала сувениры из «Коач». Их пришлось перепаковать, потому что они были упакованы в обычную бумагу. (Мне показалось, директор магазина меня убьет, когда я объяснила, в чем заключается суть нашей «маленькой проблемки».) Что касается собственноручной доставки приглашений, то я просто наняла посыльного из компании «Федэкс».

Ха! Отличный план. И пока меня не раскусит ни один из гостей, это останется в тайне.

Еще я занималась доставкой цветов и вина. Осветлила волосы. К тому же я потратила шесть с половиной тысяч долларов всего за одну неделю. (Глубокий вдох!) Знаю, знаю. Это отвратительно. Со мной никогда такого раньше не случалось! Просто удивительно, что моя кредитка не взорвалась от столь частого использования! Чеки за работу покрыли часть расходов, но все равно… К счастью, Поло пообещал, что выпишет мне чек в качестве благодарности за мои услуги. Слава Богу.

Мой сотовый целый вечер разрывался от звонков. Все время звонил Поло, спрашивая моего совета по тому или иному вопросу. Например, что лучше: скатерти из жатой или из гладкой ткани? (Если честно, неужели это действительно так важно?) Потом позвонила Кейт, чтобы подтвердить встречу с клиентом, назначенную на сегодняшний вечер в «Центре». (Надеюсь, к одиннадцати часам гости начнут потихоньку расходиться и я смогу улизнуть. Скрестим пальцы на удачу.)

Хорошо, Так, я думаю, у меня есть немного времени, чтобы расслабиться и подготовиться к празднику. Я налила себе бокал вина, растянулась на пушистом белом покрывале и включила телевизор.

Снова зазвонил сотовый. Только не говорите, что это опять Поло?! Я посмотрела на экран телефона, номер был незнакомый.

— Привет? — осторожно спросила я.

— Привет, это Патрик. Твой клиент.

Я застыла, внезапно осознав, что не могу выговорить ни слова.

— Виктория? Ты еще здесь?

— Э-э-э… Да, да. Привет, Я здесь! — с трудом выговорила я. — Могу я… э-э-э… перезвонить тебе позже?

— Конечно — ответил Патрик.

— Отлично. Пока. Господи Боже!! — заорала я. Мне только что звонил Патрик. Я помчалась в спальню и с разбега плюхнулась на кровать. Ладно. Успокойся. Думай. Надо придумать. Что-нибудь остроумное. Например, э-э-э… я не знаю. А-а-а! А если он звонил, потому что хочет пригласить меня куда-нибудь? Но это же против правил? Думаю, да!

Я поерзала на кровати, усаживаясь поудобнее. Ладно. Глубокий вдох, Мне нужно ему перезвонить. Я залезла в пункт меню «Принятые звонки» и набрала нужный номер.

— Привет! — весело сказала я. — В чем дело?

Дыши. Дыши глубже. Придумай что-нибудь умное.

Что-нибудь забавное. Придумай же хоть что-нибудь!

— Я просто хотел узнать… — произнес Патрик своим глубоким сексуальным голосом.

Господи, он точно решил пригласить меня куда-нибудь.

— Ты свободна в пятницу через неделю?

— Целиком и полностью! — взвизгнула я.

— Вот и отлично! Потому что мне нужна действительно хорошая «леди-мотылек».

Ой.

Верно.

Конечно.

Ему нужна «леди-мотылек». О чем я только думала? Вряд ли Патрик когда-нибудь решит пригласить меня на свидание! Дура ты, Вик. Дура.

— Хорошо. — Я попыталась придать своему голосу строгий официальный тон, насколько это было возможно. — Только скажи, когда и где.